第24章 夸街（1/2）

腊月二十八，赶在除夕前，方华一行人终於回到了归德堡。

归绥镇乃“西北藩篱，京师右臂”，地理位置极为重要，因而筑有两道边墙。外面一道边墙称为“大边”，是抵御蒙古部落的第一道防线，里面一道边墙称为“二边”。

全镇共三十七座营堡，分为大、中、小三类，散布在大边与二边之间，全都位於靠近河流、绿洲等方便屯田的地方。东至黄甫川堡，与山西镇接壤，西至定边营，与寧夏镇接壤，东西长一千两百多里。

归德堡位於明川河东岸，临近二边边墙，北距榆林四十里。天启以来，套虏衰弱，归德堡地处腹里，面临的虏患大为减轻。因为地处交通要道，归德堡转运迎送任务很重，军民因之凋敝。因为属於腹里小堡，归德堡最高长官为操守，兼管军政。

申初时分，方华等人抵达二边以南的迎候亭。边镇穷困，不像州县建有接官亭，只能用迎候亭代替。

边镇贫穷，军民识字率低，科考之路尤为艰难。整个天启年间，归德堡七年时间只出了两个举人。方华虽然中的是武举，却也是归德堡的盛事。

操守大人派了名千户在迎候亭迎接，这千户属於卫所官，不领兵，吃不了空餉，也就没有实权。明朝卫所军制废弛，边镇招募营兵，镇戍营兵取代卫所兵成为边军主力。但卫所又必不可少，可以辅助总兵管理军户，组织屯田。

因此，晚明边镇军事是营兵、卫所兵两套系统並行。营兵打仗吃餉，军官掌握实权。卫所兵都是老弱病残，连墩台都守不了，军官也就没有实权，成为营兵储將的地方。

归德堡迎来送往的任务很重，这千户也歷练得八面玲瓏，向方华深深一揖，说道：“恭迎武举方公岁末荣归，年关添喜，全堡军民皆盼公久矣！”

说罢，他亲手递上暖手炉，端来热薑茶。

方华向他作揖还礼，说道：“天寒地冻，有劳千户亲迎，方某著实过意不去。”

“唉，哪里话？我们归德堡难得出了个举人，明年还指望方公进京考个状元呢！”

眾人大笑，唯有邢川神情落寞，生怕別人认出他。本科归德堡共有四人应试，唯独方华中举，其余两人已经提前还乡。

“方公快请上马，操守大人已在南门等候。”

於是，按照边镇的风俗，方华也换上了军堡送来的高头大马，披有御寒的棉鞍韉。

一行人穿过边墙，守边军士鸣銃致意。未几抵达归德堡南门，门外已侯了一大群人，围在火堆旁烤火。天气非常寒冷，怕是有零下十度。

为首一人身材魁梧，略显肥胖，官服上绣著熊羆的补子，可知是个正五品的武官，便是操守刘业洪了。操守无固定品级，也无固定员额，地位在守备之下、把总之上。

方华知道，这刘业洪是杜文焕的旧部，原是榆林卫的世袭千户，跟著杜文焕赚了军功，升任归德堡操守，做了方华的父母官。接下来大半年时间，若要发展太平教，就得受这人的庇护了。