第十四章 自谋出路（2/2）
这山中不少这般野蜂蜜，此外还有娃娃鱼及草药，但山间时常一下雨就溪水暴涨，所以时常有山洪。
……
陈砚之回到了老宅，
入了屋，陈砚之听得三叔与数名农户嘮叨。
陈砚之一面往水缸里舀水喝，一面听著，原来家里是因应役之事爭吵。
按大明朝的里甲制度是一百一十户为一里，一十一户为一甲，而一甲之首称为甲首。
里长和甲首都是役职，由富户出任。
而里长则是从十名甲首中轮任產生。
应役的称为见年里长，候选的称为排年里长。
本来里长这个职位十年一轮，一人当值，其余九名甲首候著。
不过徐总甲这位见年里长，却长期连任。也因徐总甲做熟了缘故，都由他来应付官府的科派，他就利用职权来勾摄公事。
而三叔是里甲成员，也是排年里长，下辖十户人家。
明太祖朱元璋设计这里甲制度，本意就是在皇权不下乡的前提下，瓦解地方宗派势力。
陈砚之听了一耳朵，三叔送走乡人，回来道：“这里长，甲首都是累穷病。”
“其他甲內有板荒田地，逃亡人丁，绝户等。俱要里长和我等甲首赔补。”
陈砚之道：“田赋不都投至爹爹名下了吗？”
三叔道：“话是这么说，除去了应役钱粮，但杂泛不免，役钱还是要折算的。”
陈砚问道：“可惜举人只能免二丁，不然一甲都可免役，那甲里出了事么？”
三叔道：“是的，陈二侯入山採石蜜摔死了，婆娘连丧事也不办就跑了。甲里在商量如何应对，县里要我们在这时候补齐催科。”
村里大多百姓仅凭种地很难应付朝廷的科派，所以就要寻其他营生。
陈砚之心知，甲里虽少了一户，但官府不会管你那么多，少了那户的钱粮，要均给其他十户缴纳。
陈砚之见三叔因此发愁，三叔道：“卖了些许茶叶这才还了债，没料到又摊上这事。”
“这陈二侯这些年欠的钱粮也要由我来贴补上。”
“只由三叔出，他徐总甲不补么？其他各户呢？”
三叔摇头道：“之前收他抽头的事，颇为不快，此番要陈二侯积欠钱粮由我一人来补。这乡里谁家有钱，谁家没钱，都瞒不过人。”
陈砚之心道，竟还有这个道理，难怪三叔不愿收抽头。
“你要修书院的事，怕是没著落了。”
一旁三婶则埋怨道：“还没过几天好日子，才吃上了一天三顿饭。”
“这又得吃回两顿了。”
陈砚之心道，岂有此理，朝廷催科只管总数，不论其他。
一旦钱粮出现了拖欠，身为甲长和甲首就要包干，否则就要被问罪。
正如三叔所言，乡里都是透明的，谁家有钱谁家没钱一清二楚。大家都包著【个高顶著】念头，遇到事了你就要补窟窿，何况三叔还是甲首。
如此三叔要积攒下钱財还真是难上加难，看来还要他陈砚之自谋出路方可。
陈砚之道：“是了，三叔我记得陈二侯有间草屋就在书院旁？”
三叔没什心情，隨便道：“是他进山采蜜时歇住的。”
陈砚之道：“三叔，我平素读书乏了，可去那住吗？”
三叔打量著陈砚之，他知道陈砚之近来常去山上古灵书院的遗址，並打扫书院。
村里有些人拿这件事当笑话看。
这是觉得自己委屈埋没乡里，然后求得陈家祖宗显灵庇佑吗？
还是想著什么虔诚向学之心，等著什么大人物路过恰好看到？
陈砚之坚持要收抽头得罪了人，乡亲们都不愿说他好话。
三叔嘆了口气道：“砚囝，就是间破屋子。只要本家住进去都不会说什么。”
陈砚之点点头道：“好的。”
他又问昆布的来源。
三叔道：“海坛岛的渔户常运此物来，晒乾后卖给药材铺，不值几个钱。你若想要，我帮你收些便是。”
陈砚之谢过，又托三叔从镇上买来陶瓮、麻布、木炭等物。
……
於是次日散学，陈砚之请了个假，便动手打扫陈二侯留下的屋子。
这是一间简陋的茅屋，带著些许土腥味，甚至还有些潮湿，屋中还支著一口大锅。
陈砚之心道，这正是天造地设的去处。
陈砚之打扫完山间茅屋后，心中那个模糊的打算逐渐清晰。
他想起日前在村里所见晾晒的昆布——此物海產丰富，但却未尝发掘其增鲜之妙。若能从中提炼出鲜味製成味精，或许还能成为一桩生计。
科举之路，自己是一定要走的，但之前要先解决生计问题。
万一这千军万马过独木桥的科举考不取，自己也有个退路。
不是分散精力，而是让自己心態更为放鬆，更游刃有余。
好比有钱人买东西，大可以说贵，不值这个价钱，但普通人会被人懟一句『是你买不起』。
千万不要只剩下一条路时，才去走那条路。
……
次日散学后，陈砚之背著竹篓、陶瓮与麻布等物进了山。
至於干昆布他是问渔民一斤两文钱买的，这些昆布若运到內陆最少需十文一斤以上，但在海边却不值钱。
陈砚之陆续买了几十斤，多买就要引人怀疑了。
陈砚之先用襻膊將衣袖挽好，这是干活必备的，很多人都以为是日本发明的，其实在宋朝就有了。
茅屋灶台简陋。
陈砚之有条不紊地先將晒乾的昆布浸入清溪水中泡软，反覆揉洗去尽海腥与沙粒，而后斩成寸段，尽数投入铁锅。灶膛里松柴噼啪作响，火焰舔著锅底，清水渐渐滚沸，昆布在锅中舒捲沉浮，一股咸鲜醇厚的气息隨著蒸汽氤氳升腾，瀰漫了整个茅屋。
他持木勺细心撇去浮沫，看汤色由清转浊，再渐渐化作浅琥珀般的澄亮。
待昆布煮至软烂近乎融化，他熄了灶火，以双层细麻布缓缓滤出汤汁。清汤入瓮，再置回灶上，这回只余文火，任由汤汁在陶瓮中咕嘟微响，一点点收浓。
水汽蒸腾间，他想起后世有人用海带发明了味精，自己记得不太清楚，还是要亲自实践得来。
陈砚之將收浓的汤汁以麻布再三过滤，又寻来烧透的杂木炭，碾碎后以细纱布裹了，悬入汤中吸附杂质。
如此反覆数次，最后他將汤倒入广口陶瓮，置於茅屋通风的檐下。
山间日夜温差悬殊，昼暖夜寒。
第三日晨起陈砚之凑近一看，瓮底竟附著一层浅褐如蜜的膏油。他心头一跳，取竹片小心刮下些许，投入一碗清水中。
他端起碗，抿了一小口——
一股难以言喻的鲜醇瞬间在舌尖绽开！味道浑厚而柔和，好像浓缩了海洋的咸香与山风的清润，虽略带咸腥，却已远非世面酱醋盐梅可比。
陈砚之怔在原地，半晌嘴边浮出了笑意。
成了！
但是这么多昆布才熬出一点味精，实在没什么性价比，要商业化很难啊。