第372章 私兵（1/2）

暗河漆黑一片，只有火把的光晕照亮前方有限的水面。水流时而平缓，时而湍急，筏子多次撞上暗礁，全靠人力撑开。

不知过了多久，前方终於出现了一丝微弱的天光。

“出口！”地听的声音带著狂喜。

木筏衝出暗河口，外面正是黄昏时分。一条湍急的河流奔腾而过，两岸是陌生的山林。

“这是下游。”苏璇璣辨认了一下地形，“离铁壁城还有两百多里，但至少安全了。”

林烽站在河边，看著眾人疲惫却欣喜的脸。他们身上背负的，不再是冰冷的石头，而是能解铁壁城燃眉之急的军餉。

林烽清点过人数和银两。从月儿泉带出的白银，约莫有三千余两。虽不及矿坑中所见银山的零头，但足以解铁壁城眼下之危。

“地听，你先行。快马加鞭，通知韩韜准备接收，並严密封锁消息。”林烽道，“告诉他，就说我猎了些『黑水涧的野物』，让他备好库房。”

“明白！”地听翻身上马，消失在昏暗的山道中。

林烽则和其余两人，押著银两，沿著山麓小路，向著铁壁城方向缓缓行进。没有急著赶路，而是刻意放慢速度，借著夜色掩护，专挑人跡罕至的小径绕行。

这一路，比来时更加警惕。月儿泉的诡异经歷让他们心有余悸，谁也不知道那废弃矿坑里，是否还藏著別的什么，或者前朝的余孽。

次日正午，铁壁城巍峨的城墙已在望。

城门口，韩韜早已率亲兵等候。看到林烽一行人风尘僕僕，虽衣衫襤褸，却个个背上都鼓鼓囊囊，韩韜紧绷的神经才稍稍放鬆。

守备府，书房內，门窗紧闭。

林烽將一袋银锭，打开袋口，“哐哐当”，倒在书案上。

“这是何物？”韩韜瞥见“天佑通宝”印记，心头狂跳。

“军餉。”林烽言简意賅，手指点著银锭，“朝廷发三成，我们自己补七成。从今日起，铁壁城不再等朝廷那点可怜的餉银。”

韩韜问道：“这批银子，有多少？”

“足够扩军三千。”林烽道，“但我们要的不是乌合之眾。”

他看向苏璇璣：“苏姑娘，前朝可有关於私兵建制、训练操典的记载？”

苏璇璣点头：“有。前朝末年，边军废弛，一些地方实权派为自保，確有私练精兵的案例。其操典不重花架子，重在实用、协同，尤其强调『以战养战』。”

“好。”林烽当即拍板，“韩韜，你负责三件事。”

“第一，放出风声，就说朝廷追加了北境军费，以此掩盖我们突然阔绰的真相，把矛盾引向外部。”

“第二，招募流民、退伍老兵。不要良民，要那些吃不饱饭、敢拼命的汉子。名额三千，编入『屯田护卫营』，名义上开荒种地，实则练兵。”

“第三，用这批银子，不要去买官造兵器。去黑市，去江南，收购私匠打的刀枪，自己也扩充铁匠铺。还有战马。我要以最快的速度，拿到最精良的装备。”

韩韜深吸一口气，看向林烽：“守备，此乃私扩兵力，朝廷得知，可是抄家灭族的大罪。”

“朝廷？”林烽冷笑一声，断岳刀重重拍在案上，“朝廷连燕山矿场都能丟，连派去的三个命官都能死得不明不白，我还能指望他们？北境安稳，百姓安居，比什么都重要。至於罪名……”

他目光扫过眾人：“只要铁壁城不破，就没有人敢来定罪。若城破了，我们都是枯骨，罪名还有什么意义？”