第8章 加大生產（1/2）

九月，海门镇。

暑气未消，海风却已带了凉意。郑木生站在那间租来的“工厂”门口，看著两个渔家妇女在屋里洗洗涮涮，心中盘算著下一步。

这“工厂”原是邻居阿海家的偏房，一间土坯房，屋顶漏雨，墙壁发霉。阿海前年“过番”去了暹罗，至今无音讯，他阿娘一个人守著三间瓦房，正愁没进项。郑木生找上门，每月三角钱租下这间偏房，阿海娘乐得合不拢嘴。

“木生啊，”阿海娘佝僂著背，把钥匙塞到他手里，“这屋破是破，但结实。你……你做呢个生意，能成？”

“能成。”郑木生接过钥匙，“阿嬤，您等著看。过些日子，我若是扩大，还要租您正房。”

阿海娘笑得没牙：“好，好。阿嬤等著。”

屋里，淑柔正在教两个渔家妇女洗鱼。

那两个妇人，一个唤作阿莲，三十出头，男人出海淹死了，独自带著两个仔，靠替人洗衣缝补过活。另一个唤作阿菊，四十来岁，男人瘫在床上，儿女都在“过番”，她一个人扛起家计。

“阿莲姐，”淑柔拿起一条鱼，示范著，“去鳞要从尾往头刮，逆著鳞片的纹路。这样颳得乾净，不伤皮肉。”

阿莲凑近看，眼睛却不时瞟向淑柔的手——那双手白皙，指节纤细，不像做粗活的手，但动作却利落得很。

“淑柔妹，”阿莲忍不住问，“你……你之前不是地主家的姑娘么？怎的会做这些？”

淑柔的手顿了一下。她想起叶家阁楼上的日子，那些绣花、读书、等待嫁人的时光。那时她的手，只拿过绣花针和书卷，从未碰过鱼鳞和內臟。

“学的。”她淡淡地说，“嫁了我佬，就要学。海门没有丫鬟，没有婆子，凡事要自己动手。”

她顿了顿，又补充道：“而且，这手艺是本钱。学会了，一辈子饿不死。”

阿莲和阿菊对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。这个地主家的姑娘，不娇气，不摆谱，说话实在，做事利索。跟那些传闻中“十指不沾阳春水”的千金小姐，完全不一样。

郑木生推门进来，手里提著一摞玻璃罐。那是从汕头港新买的，五十个，花了一块大洋。

“淑柔，”他把罐子放在桌上，“新罐到了。你验验货。”

淑柔拿起一个，对著光看了看。玻璃透亮，无气泡，无裂痕，罐口平整。她用手指敲了敲，声音清脆。

“尚好。”她说，“比上次的强。”

“那是。”郑木生笑了，“我跟掌柜的说，上次的有裂痕，这次再有问题，我就换別家。他怕了，挑了最好的给我。”

他转向阿莲和阿菊，拱了拱手：“两位姐，今日开始，咱们正式做工。我郑木生说话算话，每人每月一块大洋，月底发。做得好，有奖金。做不好……”

他顿了顿，目光在两人脸上扫过：“做不好，我教到做好为止。绝不轻易辞退。”

阿莲和阿菊连忙点头。一个月一块大洋，比她们替人洗衣缝补强多了。而且，这活计在室內，不用风吹日晒，不用看僱主脸色。

“木生哥，”阿莲问，“我们……我们做些呢个？”

“三件事。”郑木生竖起三根手指，“第一，洗鱼。去鳞，去內臟，去头，洗净，晾乾。第二，装罐。鱼块码整齐，酱汁倒適量，不能多，不能少。第三，封口。蜡封要严实，不能漏气。这三件事，淑柔教你们，我监督。”

他走到墙边，指著一张用木炭写在木板上的字：“这是『规矩』，都来看看。”

阿莲和阿菊凑过去，却都不识字。她们看著木板上的字，像是看天书。

“木生哥，这……这写的呢个？”

郑木生一拍额头，失笑了。他忘了，这两个妇人都不识字。

“我念给你们听。”他清了清嗓子，“第一条，鱼要新鲜。死鱼、烂肚鱼、有异味的鱼，一律不用。第二条，洗净。鱼鳞、內臟、黑膜，必须去净。第三条，切块。大小一致，两指宽，一指厚。第四条，装罐。一罐八块，不多不少。第五条，酱汁。没过鱼块，离罐口一指。第六条，封口。蜡封三层，层层压实。第七条，蒸煮。大火半个时辰，小火半个时辰。第八条，储存。阴凉处，忌潮湿，忌暴晒。”

他念完，看著两个妇人茫然的脸，放缓了语速：“简单说，就是八个字——新鲜、乾净、整齐、严实。做到这八个字，就是好货。做不到，就是次品。次品，一律销毁，不许流出。”

“销毁？”阿菊心疼了，“木生哥，次品……次品也能食啊。扔了，多可惜。”

“可惜也要扔。”郑木生的语气不容置疑，“『淑柔牌』三个字，是信誉。一罐次品出去，坏的是全部的名声。名声坏了，就再也起不来了。”

他转向淑柔：“淑柔，你来说。”

淑柔走上前，拿起一罐已经做好的罐头，放在两人面前。

“阿莲姐，阿菊姐，你们看。”她指著罐身，“这上面，写著我的名字。『淑柔』。每一个买这罐头的人，都会想，淑柔是谁？是个做咸鱼的女人。若这罐头好食，他们会说，淑柔手艺好。若这罐头坏食，他们会说，淑柔是个骗子。”

她的声音不高，但字字清晰：“我叶淑柔，从前是地主家的姑娘，被人捧著，被人供著。如今我嫁了我佬，做了这『淑柔牌』，就是要凭自己的手艺吃饭。这手艺，是我的脸面，也是你们的饭碗。咱们一起，把脸面保住，把饭碗端稳。”

阿莲和阿菊沉默了。她们看著淑柔，看著这个比她们年轻、比她们白净、却比她们更有骨气的女子，心中涌起一股说不清道不明的敬意。