第2章迎神赛会（2/2）
手帕是丝绸的，触感柔滑，上面绣著一枝梅花，枝干遒劲，花朵繁密。角落里有两个小字，是绣者的名字：“淑柔“。
“好！“
人群中有人喝彩。不是为他拾起手帕，而是为他敢於冲入仪仗队的胆量。
郑木生直起身，將手帕揣入怀中。他抬头，望向叶家阁楼的长窗。
窗口，叶淑柔的身影已经消失。但他確信，她看见了。
神轿继续向前，人群隨之涌动。郑木生退到街边，靠著一家粿品店的墙壁，微微喘息。
“郑家仔，好胆！“
一个声音从身侧传来。郑木生转头，看见一个三十来岁的汉子，穿著半新不旧的长衫，头戴瓜皮帽，正冲他笑。汉子的面容白净，眉眼间有一股子精明气，但笑容是真诚的。
“您是……“
“免贵姓陈，陈记杂货铺的。“汉子拱了拱手，“昨日鲁接绣球，今日鲁拾手帕，棉城多少年没出过这等事了。郑家仔，鲁出名了。“
郑木生想起昨日在街边看见的那家杂货铺，门口摆著几个玻璃罐，“陈记咸菜“。
“陈老板。“他回了一礼，“让您见笑了。“
“不见笑，不见笑。“陈老板凑近一步，压低声音，“郑家仔，瓦问鲁一句实在的——鲁是真想娶叶家小姐，还是只是闹一闹？“
郑木生看著他。陈老板的眼睛眯著，但目光锐利，像是要看穿他的心思。
“真想娶。“他说。
陈老板挑了挑眉：“凭什么？“
“凭瓦能让她过上好日子。“郑木生说，“凭瓦不是县长侄子那种浪荡子。凭瓦……凭瓦能让叶家在乱世中活下去。“
陈老板沉默了片刻。然后，他笑了，笑容里多了几分意味深长。
“有意思。“他说，“郑家仔，瓦陈记杂货铺在棉城开了十五年，见过的人比鲁吃过的米还多。鲁这种人……要么是疯子，要么是真龙。瓦赌鲁是后者。“
他从袖中掏出一张名帖，塞入郑木生手中：“初三来瓦铺子里喝茶。瓦有些事，想跟鲁聊聊。“
郑木生低头看著名帖。红纸黑字，“陈记杂货铺，陈德厚“，下面是地址：东门街十七號。
“陈老板，“他收起名帖，“您为何要帮瓦？“
陈德厚已经转身离去，闻言回头，笑了笑：“瓦不是帮鲁，瓦是帮瓦自己。这世道……要变了。瓦陈德厚，想找个靠得住的伙伴。“
他匯入人群，消失不见。
郑木生站在原地，將名帖揣好。他的目光再次投向叶家阁楼的方向，窗口紧闭，但他知道，那扇窗后有一双眼睛，正在注视著他的一切。
傍晚，郑家茅屋。
郑德昌从祠堂回来，脸色不太好看。他坐在门槛上，抽著旱菸，烟锅里的火星一明一灭。
“木生，“他头也不抬地说，“今日祠堂里，叶家的管事来了。“
郑木生正在灶间帮忙添柴，闻言手一顿：“叶家管事？去祠堂做什么？“
“收租。“郑德昌吐出一口烟，“顺便……顺便打听鲁的事。郑家仔接了绣球又拾了手帕，整个棉城都传遍了。叶老爷……叶老爷发了怒，说要把鲁送官，说鲁调戏良家女子。“
郑木生放下火钳，走到阿叔身边蹲下：“阿叔，叶老爷只是嘴上说说。真要送官，他早送了。他是怕……怕瓦真的去求亲，丟了他的面子。“
“鲁不丟他的面子？“郑德昌苦笑，“鲁接绣球、拾手帕，整个棉城都知道了。县长侄子那边，已经退了亲。叶老爷现在，是骑虎难下。“
郑木生心中一动：“退了亲？县长侄子退了叶淑柔的亲？“
“是。“郑德昌看了儿子一眼，“说是……说是叶家小姐不洁，被佃农的儿子接了绣球，坏了名声。县长侄子那种人家，要的是清白姑娘。“
郑木生沉默了。
他没想到，自己的一个举动，竟然改变了叶淑柔的命运。在原定的歷史中——如果存在原定歷史的话——叶淑柔应该嫁给了县长侄子，过上了不幸但体面的一生。而现在，因为他的介入，她被退亲了，被贴上了“不洁“的標籤，在1935年的潮汕社会，这意味著什么？
意味著她的价值骤降。意味著叶老爷会更加急於將她嫁出去，哪怕是嫁给一个佃农的儿子，只要能保全家族的面子。
也意味著，他的机会来了。
“阿叔，“他站起身，“明日初一，瓦去叶家。“
“鲁疯了？“郑德昌的旱菸掉在地上，“叶老爷正在气头上，鲁去是自寻死路！“
“不是自寻死路，是雪中送炭。“郑木生说，“叶淑柔被退亲，叶老爷急於找下家。瓦去，不是求他，是帮他。帮他想一个两全其美的法子。“
“什么法子？“
“入赘。“郑木生说。
郑德昌像是被雷劈了，半晌说不出话。
“鲁……鲁要入赘叶家？“他的声音在发抖，“木生，鲁……鲁是郑家的独苗，鲁入赘了，郑家就断了香火……“
“不是入赘叶家，“郑木生纠正他，“是假入赘。名义上入赘，实际上瓦带著叶淑柔走。离开棉城，去海门，或者去更远的地方。叶老爷保住了面子——女儿不是被退亲，是招了女婿。叶淑柔保住了名声——不是被拋弃，是招了能干的后生。瓦……瓦得到了妻子，还有叶家的嫁妆。“
郑德昌呆呆地看著儿子。这个十八岁的仔，什么时候学会了这些？这些弯弯绕绕的心思，这些算计人心的本事，是从哪里学来的？
“木生，“他喃喃道，“鲁……鲁到底是不是瓦儿子？“
郑木生蹲下来，握住阿叔的手。那双手粗糙，冰凉，在微微颤抖。
“阿叔，瓦是鲁该仔。“他说，“但瓦也是……也是一个做过梦的人。梦里，瓦看见了以后的世界。那个世界里，没有皇帝，没有地主，人人平等，女子可以读书、工作、当家做主。阿叔，瓦想把淑柔带到那个世界里去。哪怕……哪怕只是在梦里。“
郑德昌看著儿子的眼睛。那双眼睛发亮，像是燃著两簇火，和昨夜一模一样。他忽然觉得，这个仔，或许真的做过什么梦。或许，那个梦是真的。
“鲁……鲁去吧。“他最终说，声音沙哑，“阿叔不拦鲁。但鲁要记住，若是叶老爷拿棍子打鲁，鲁要跑。若是拿刀砍鲁，鲁要躲。保住命，比什么都重要。“
郑木生笑了。这是他穿越后第一次真心实意地笑。
“阿叔，“他说，“叶老爷不会打瓦，也不会砍瓦。他会……他会求瓦。“
夜深了。
郑木生躺在苇席上，听著阿叔的鼾声，望著黑漆漆的椽木。他的手伸入怀中，触摸那方绣著梅花的手帕，以及昨日接住的绣球。
叶淑柔。
他在心里默念这个名字。“淑柔“。
明日初一，他將踏入叶家的大门。不是作为佃农的儿子，而是作为一个谈判者，一个棋手，一个带著现代知识和歷史记忆的人。
他不知道叶老爷会如何反应。是暴怒，是嘲讽，是试探，还是——如他所料的——妥协。
但他知道，从明日开始，他的命运將与这个女子的命运纠缠在一起，从潮阳到海门，从暹罗到港岛，从1935年到2020年。
“淑柔，“他在黑暗中轻声说，“等瓦。“
窗外，除夕的鞭炮声仍在零星响起。远处，有潮剧的锣鼓声，有社戏的唱腔，有无数人在迎接新年的到来。