第2章迎神赛会（1/2）

腊月三十，除夕。

郑木生是被鞭炮声炸醒的。不是零星的几响，而是成片成片的、像是整个棉城都在燃烧般的爆鸣。他睁开眼，晨光已经从门缝和窗纸的破洞中漏进来，在泥地上投下几道歪斜的光斑。

阿叔不在床上。灶间传来窸窣的声响，还有一股浓郁的、混合著腥甜与咸香的气味——是阿舅送来的那半条咸鱼，郑德昌正在蒸。

郑木生坐起身，將苇席捲好，靠墙竖立。这是他穿越后的第一个早晨，身体已经完全適应了这具年轻的躯壳。他活动著手脚，感受著筋骨的柔韧，听著关节发出轻微的咔噠声。

“木生，起来啦？“郑德昌从灶间探出头，手里端著一碗番薯粥，“先吃点，今日除夕，阿叔要去祠堂祭祖，鲁……鲁去不去？“

郑木生接过粥碗。番薯粥熬得稠烂，几粒咸菜浮在表面。他喝了一口，温热从喉咙滑到胃里，驱散了晨间的寒气。

“去。“他说，“但阿叔，瓦想先去镇上看看。昨日……昨日接了绣球，今日总得有个交代。“

郑德昌的手一抖，粥碗差点打翻：“鲁……鲁还真要去？木生，那绣球，鲁今日必须送回去。叶家……叶家喃惹不起。“

“瓦知道惹不起。“郑木生放下碗，“但阿叔，惹不起，不等於不能打交道。瓦去镇上，不是去闹事，是去办事。买年货，看行情，顺便……顺便看看叶家的动静。“

他走到墙角，从粗陶水缸里舀了半瓢水，胡乱抹了把脸。水冰凉，激得他打了个哆嗦，却也彻底清醒了。

“阿叔，“他一边整理衣衫一边说，“您去祠堂，帮瓦告个假。就说……就说郑木生今日有事，明日再来给祖宗磕头。“

郑德昌还想说什么，但看著儿子那双发亮的眼睛，他把话咽了回去。这个仔，从昨日醒来就像变了个人。不是那种烧糊涂的变，而是……而是像是突然开了窍，像是有什么东西在他体內甦醒。

“鲁……鲁小心些。“他最终只说出这一句。

棉城的除夕，是从清晨就开始沸腾的。

郑木生走在东门街上，被人群裹挟著前进。昨夜迎俗的余热未消，今日的除夕大游行更是盛况空前。各家各户的门前都摆上了供桌，八仙桌上铺著红布，摆著粿品、水果、三牲，香炉里插著高香，青烟裊裊升腾。

孩子们穿著新衣——大多是粗布染的，但也有几户人家给孩子做了绸缎棉袄——在人群中钻来钻去，手里拿著糖葫芦或风车。风车是纸糊的，红绿相间，在风中呼呼转动。

郑木生的目光扫过街道两旁的摊贩。

糖葱薄饼。这是潮汕特有的手艺——將白糖熬成琥珀色，拉成细如髮丝的糖丝，捲成筒状，像是白色的葱管。吃的时候掰一段，配著薄饼捲起来，甜脆化渣。摊主是个五十来岁的汉子，双手沾满糖渍，动作嫻熟地拉丝、捲筒。

“多少钱一卷？“郑木生问。

“两个铜板。“汉子头也不抬，“今日除夕，买的人多，不还价。“

郑木生点点头，没有买。他记下了价格：两个铜板。在现代，这相当於几毛钱。但在1935年，两个铜板能买一斤糙米。

鸭母捻。这是潮州的甜品，糯米粉搓成的汤圆，形状像母鸭在水面浮游，所以叫“鸭母捻“。馅有绿豆、红豆、芋泥，煮在甜汤里，撒上糖桂花。摊主是个妇人，守著一口大锅，热气蒸腾。

“多少钱一碗？“

“三个铜板。加蛋，五个。“

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郑木生又记下。他沿著街道慢慢走，像是一个游客，又像是一个市场调研者。他的目光扫过每一家摊贩，每一种商品，每一个价格標籤。

无米粿。用番薯粉做皮，包上韭菜、豆芽、虾米，蒸熟后煎至金黄。五个铜板三个。

蚝烙。鲜蚝拌番薯粉，加鸡蛋葱花，煎至酥脆。一角钱一碟。

老妈宫粽球。这是棉城最有名的粽子，双烹粽，一头甜一头咸，糯米里包著五花肉、香菇、虾米、豆沙、糖冬瓜。三角钱一个。

炒粿条。宽米粉加牛肉或猪肉、芥蓝、豆芽，猛火快炒。一角钱一盘。

他一路走，一路记。价格、原料、製作工艺、客流量、顾客评价。这些信息在他脑海中匯聚，逐渐拼凑出一幅1935年潮汕市井的商业图景。

食品业是发达的。潮汕人好吃，会吃，捨得吃。但生產方式落后，大多是家庭作坊，没有品牌意识，没有標准化，没有规模效应。

“这就是机会。“他在心里说。

城隍庙前的广场，是今日迎神赛会的起点。

郑木生赶到时，广场上已经人山人海。英歌舞的队伍正在集结，但今日不是表演，而是“迎神“——將城隍爷的神轿从庙里请出来，巡游全城，最后送到妈祖庙，完成“城隍拜妈祖“的仪式。

这是棉城每年除夕最重要的活动，比昨日的预热更加隆重。

郑木生没有往队伍前面挤。他站在人群的外围，目光扫视著四周的建筑。叶家阁楼在东门街的尽头，从这个角度看不见，但他知道，叶淑柔一定在那里。

或者说，他希望她在。

锣鼓声骤然炸响。

“开——门——啦——“

隨著一声悠长的吆喝，城隍庙的朱漆大门缓缓打开。八个精壮的汉子抬著神轿，轿上坐著城隍爷的金身，头戴乌纱，身穿蟒袍，面容威严。神轿前后，是仪仗队：金瓜锤、朝天鐙、掌扇、提炉，各色法器一应俱全。

英歌舞的队伍在神轿前方开路。今日不是一百零八人阵，而是精选的三十六人，代表天罡数。头槌关胜依旧威风，但今日的焦点不是他，而是神轿本身。

队伍开始移动。

郑木生隨著人群流动。他的目光不时瞟向东门街的方向，但人太多，视线被遮挡，只能看见一片片黑压压的头颅和晃动的灯笼。

神轿经过东门街时，人群达到了最高潮。各家各户都在门前燃放鞭炮，噼啪声震耳欲聋，硝烟瀰漫，空气中满是硫磺的气味。孩子们捂著耳朵尖叫，大人们笑著呵斥。

就在这时，郑木生看见了——

叶家阁楼的长窗，开著。

一个白色的身影站在窗前，手中似乎拿著什么东西。距离太远，看不清面容，但郑木生知道，那是她。

他下意识地往人群前面挤。但人太多了，像是潮水般推搡著他，让他无法靠近。他只能站在街道的中央，仰头望著那个窗口。

神轿正好经过叶家楼下。

叶淑柔动了。她探出身来，將手中的东西拋下——

不是绣球。是一方白色的手帕。

手帕在空中展开，像是一只白色的蝴蝶，在风中飘摇。它没有明確的目標，只是隨著气流飘落，最后落在神轿前方的地面上，被仪仗队的脚步踏过。

人群发出一阵骚动。

“手帕！叶家小姐拋了手帕！“

“什么意思？“

“不知道……往年没这规矩啊……“

郑木生的瞳孔收缩了。

他看懂了。那不是拋给神轿的，那是拋给他的。她在告诉他：昨日的事，她没有忘。她在试探他：鲁敢来取吗？

他敢。

郑木生不再犹豫。他矮下身，像一条泥鰍般从人群的缝隙中穿过。蛇步的灵活在此刻派上了用场——他不推搡，不硬挤，而是顺著人流的缝隙滑动，腰胯扭动，脚步轻盈，像是一尾鱼在水中游弋。

几秒钟后，他突破了人群的外围，来到神轿前方的空地上。

仪仗队正在经过，金瓜锤在他身侧挥舞，带起呼呼的风声。他没有理会，目光锁定地面上那方白色的手帕。

他弯腰，拾起。