第十六章 枯萎与火焰（1/2）

接下来的路，更像是穿过一场已经腐烂的噩梦。

赫尔一路向前。

他又遇到几只零散的怪物。

有的刚刚完成变异，四肢还保持著人类形状，只是嘴里已经长满尖牙；有的已经像野狗一样爬行，背上长出硬毛，眼睛红得像两点烂火。

这些不再需要太多时间。

赫尔不再犹豫。

只要確认对方已经越过那条线，他就用最快的方式结束。

一刀。

一枪。

火焰灌进去。

让它们停下。

途中也有几个还没彻底异变的癮君子扑向他。他们神智不清，嘴里喊著“天使”“门”“带我过去”，有的人甚至跪著爬来，试图抓他的靴子。

赫尔儘量避开。

避不开的，就打晕。

只有一个男人抱著半块尖铁，发疯似的刺向他的腹部。赫尔反手砸断他的手腕，再一拳打在太阳穴旁边。男人倒下后仍然在笑，嘴里不断流出白沫。

赫尔没有看第二眼。

墙上的涂鸦越来越密。

天使的形象也越来越畸形。

到了后面，已经看不出“天使”究竟是救赎者，还是某种张开翅膀的怪物。它们的翅膀像手，手又像门。门里画著眼睛，眼睛里跪著人。

每一幅画下面，都写著相似的话。

门在梦里。

亲吻即是钥匙。

醒来的人才是死人。

赫尔越看，脸色越沉。

他从其中一面墙前走过时，忽然看见角落里用很小的字写了一句：

我看见白色的圣杯。

他停了一瞬。

“圣杯？”他低声重复。

少女没有回答。

她只是看著那行字，红色的眼睛微微眯起。

赫尔正要继续往前，忽然停住。

前方是一个分叉口。

三条通道分別通向不同方向。

左边的水声较大，像连接更深的排污渠；右边空间狭窄，黑得几乎吞光；正前方则有一股极淡的气味。

不是血。

不是腐烂。

也不是那些怪物身上令人作呕的噩梦气息。

那是一种更冷、更乾净的东西。

像枯萎的花。

又像打开旧棺木时吹出的第一缕风。

赫尔握紧了刀。

刀上的火重新亮起，却没有像面对那些变异了的怪物时那样躁动。

少女也安静了下来。

片刻后，她在他脑海里低声说：

“前面不对。”

赫尔看著正前方的黑暗。

“还有怪物？”

“不是。”

她的声音罕见地认真。

“我闻到了奥术的味道。”

赫尔微微皱眉。

“和那些东西一样？”

“不一样。”

少女望著通道尽头。

“更像……”

她停了一下。

红色的眼睛里浮现出一点兴趣。

“死人的味道。”

死人的味道。

这句话从少女口中说出来时，赫尔的脚步停了一下。

他把左轮重新装好，动作很轻。黄铜子弹一枚枚压进弹巢，发出细微的金属声。隨后他合上转轮，將枪握在左手，右手持刀。

弯刃军刀上的原质之火没有熄灭，只是被他压得很低，暗红色的火线贴著刀锋缓慢流动。火光照不到太远，前方的分叉口仍然黑得像被墨浸透。

赫尔侧耳听了一会儿。

水声。

滴答声。

远处某种东西拖拽地面的声音。

还有一股很淡的气息。

又冷，又干。

像枯叶碎成粉末，又像多年前封死的墓穴忽然打开。

“左边没有。”少女轻声说。

“右边？”

“有东西经过，但不是现在。”

赫尔的目光落在正前方。

“那就只能往前了。”

他说完，迈步进入那条通道。

这里比前面的路窄得多，砖墙几乎贴著肩膀，头顶的管道压得很低。他每走一步，都能听见自己靴底踩过污水的轻响。刀上的火焰在墙面投下晃动的影子，那影子被砖缝切碎，像跟在他身后的另一群人。

他没有走得太快。

狭窄的道路也走不快。

越往前，那股奥术气息越清晰。它和那些怪物的气息完全不同。怪物身上带来的东西是湿的、黏的、带著腐烂的甜腥；而此刻前方的气息，更像某种被风乾的死亡。

赫尔的眉头慢慢皱起。

“有人在前面。”他说。

“嗯。”

“活人？”

少女停顿了一下。

“至少不是你杀掉的那些东西。”

“这算好消息？”

“看对方想不想杀你。”

赫尔扯了下嘴角。

“那我猜不是好消息。”

话音刚落，他听见了一声极轻的呼吸。

不在前面。

在右侧。

拐角阴影里。

赫尔的身体先於意识做出反应。

他没有回头，也没有后退，而是把右肩向下一沉，弯刀斜斜抬起。

下一秒，黑暗里有刀光掠出。

那一刀极快。

没有任何多余动作，也没有威胁性的呼喝。刀刃从阴影中斩出，带著一层灰黑色的枯萎气息，直取赫尔颈侧。那气息所过之处，墙壁上渗出的水珠竟像被抽乾生命一样瞬间变浑，沿著砖面拖出一道死灰色痕跡。

鐺！

两把刀在狭窄的通道里撞上。

声音清脆得刺耳，震得墙壁上的水珠簌簌落下。

原质之火与枯萎之气在刀锋交接处狠狠咬在一起。

暗红的火焰向外一卷，灰黑的死气则像冷雾一样压上来。两股力量短暂僵持，发出细小的噼啪声。

赫尔终於看清了袭击者。

一个女人。

黑髮，穿著没见过的军装制服，面容冷淡。

她年纪不大，二十岁上下，却没有年轻人该有的慌乱。那双眼睛很黑，也很稳，像深井里的水。她右手握著军刀，左手靠近腰间手枪，姿態乾净利落，不像街头打手，更像经过严格训练的军人。

但普通军人不会在刀上缠著死灵术。

赫尔看著她，挑了下眉。

“下水道里也有军队巡逻了？”

女人没有回答。

她手腕一转，军刀顺著赫尔刀背滑下，锋刃直切他的手指。

很快。

也很狠。

赫尔立刻收腕，弯刀反压，刀上的火焰猛地一亮，將那层枯萎气息逼开半寸。他左手的枪口同时抬起，却没有立刻扣动扳机。

女人的动作比他想像中更快。

她几乎在枪口抬起的同时向侧面贴墙滑开，军靴踩在湿滑的砖面上，竟没有发出多余的声音。她矮身贴近，刀锋从下方挑向他的肋侧。

赫尔向后退半步，风衣下摆被刀尖划开一道口子。

灰黑色的枯萎气息擦过布料，那块布立刻变得脆硬，像老化了几十年一样碎开。

赫尔看了一眼破损的风衣。

“我刚补过。”

他声音不高，却明显带著不满。

对方仍旧不说话。

第二刀已经到了。

这一刀斩向他的手腕。

赫尔收枪，身体向左侧一转，弯刀横架，借著对方刀势往外一拨。金属摩擦声在通道里拖出刺耳的长音。两人的距离瞬间拉近，近到赫尔能看清她睫毛上沾著的细小水珠。

他抬膝撞向她腹部。

女人没有硬接。

她的左手猛地按住赫尔膝盖，借力向后跃开，落地时军刀反握，刀尖向下，像隨时准备再次扑上来。

赫尔没有追。

他也不能追。

肋侧的伤口刚才被扯了一下，疼痛像一道细火沿著身体烧上来。他的左臂也还在渗血，虽然被少女强行止住，但並不代表没事。

这女人的刀很危险。

不只是锋利。

那股枯萎气息如果真正切进肉里，伤口恐怕不会像普通刀伤那样癒合。

“你是什么人？”赫尔问。

女人冷冷看著他。

“这句话应该我问你。”

“我先问的。”

“你从魘兽尸体堆里走出来，手上拿著带奥术的武器，还想让我先回答？”

赫尔沉默了一下。