第25章紫荆花王国的特使（2/2）
“什么任务？”
艾德琳从公文包里取出另一份文件，这次不是信，而是一张地图。
紫荆花王国的地图。
她指向王国的东部边境，那里標註著一座要塞：黑石堡。
“三个月前，黑石堡守军报告，在边境森林中发现了一处古代遗蹟。”艾德琳说，“初步探查显示，那可能是精灵王朝时期的建筑，里面可能有……魔法遗產。”
凯萨琳心中一动。
在《初生的魔潮：勇者》的游戏里，黑石堡附近確实有一个精灵遗蹟副本，是中期玩家练级的地方。里面出產精灵装备和材料，还有一把不错的法师武器。
“教廷也知道了？”她问。
“是的。”艾德琳点头，“他们以『调查古代文明』为名，要求进入遗蹟。但女王陛下怀疑，他们真正的目的是寻找某种圣物——和昨天那道圣光类似的圣物。”
“所以母王希望我去遗蹟？”凯萨琳皱眉，“为什么？我对考古一窍不通。”
“因为您是王室成员。”艾德琳解释，“按照国际公约，古代遗蹟的发掘权属於发现地所在的国家。但如果有多个国家或势力同时主张权利，通常由王室成员带队，代表国家行使主权。”
她看著凯萨琳，眼神复杂：
“女王陛下原本派了二王子去，但三天前，他在途中遇袭重伤。现在王室直系成员中，能立刻动身的……只有您了。”
凯萨琳明白了。
她是个替代品。
一个不得已的选择。
但这也意味著机会——如果能成功主持遗蹟发掘，她就能在王国內建立声望，获得权力和资源。
这比躲在龙巢等死，或者回国当个花瓶公主要强得多。
“我接受。”凯萨琳说。
艾德琳有些意外：“您不再考虑一下？遗蹟那边可能有危险，教廷不会善罢甘休，而且……”
“我说我接受。”凯萨琳重复，“但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，我要有独立的指挥权。遗蹟发掘期间，所有决定由我做主。”
“可以。”
“第二，我要带几个人一起去——我自己的人。”
艾德琳皱眉：“谁？”
“希尔薇，我的女僕。”凯萨琳说，“还有……死亡之翼。”
女伯爵瞪大了眼睛：“恶龙？殿下，这太荒唐了！带一条龙去边境，会引起邻国恐慌的！”
“那就让她缩小形態，偽装成人类。”凯萨琳不容置疑地说，“我需要她的力量。而且，她现在已经不是『恶龙』了，她是我的……盟友。”
艾德琳盯著凯萨琳看了很久，像是在重新认识这位公主。
最后，她缓缓点头：“如果您坚持的话。但女王陛下那边……”
“我会亲自解释。”凯萨琳站起身，“什么时候出发？”
“明天清晨。”艾德琳也站起来，“越快越好。教廷的人可能后天就会到龙巢，我们必须在那之前离开。”
“明白了。”凯萨琳点头，“请您先去休息，我需要……处理一些事情。”
艾德琳行礼告退。
会客室里只剩下凯萨琳一人。
她走到窗边，看著窗外的龙巢领地。
一切发生得太快了。
昨天还在教死亡之翼怎么谈恋爱，今天就要带她去边境遗蹟。
但也许，这不是坏事。
遗蹟里有她需要的资源——魔法材料，古代知识，可能还有提升实力的机会。而且远离龙巢，也避开了教廷的直接追查。
最重要的是，她能名正言顺地离开王国都城那个权力漩涡，在边境建立自己的势力。
“计划变更……”凯萨琳喃喃自语。
但新的计划，未必比旧的差。
她只需要说服两个人。
死亡之翼。
和艾莉克希婭。
……
凯萨琳在温泉区找到了两条龙。
她们还保持著人类形態，泡在温泉里，靠得很近，低声交谈著什么。
看到凯萨琳进来，死亡之翼脸红了，艾莉克希婭则坦然得多。
“老师，”死亡之翼问，“刚才希尔薇说有人找你，是有什么事吗？”
“有。”凯萨琳在池边坐下，“紫荆花王国的特使来了。她要接我回国，还要我去边境主持一个遗蹟发掘任务。”
死亡之翼愣住：“回国？那、那我们……”
“我拒绝了单纯回国。”凯萨琳说，“但我接受了遗蹟任务。而且，我提了条件——我要带你和希尔薇一起去。”
死亡之翼的眼睛亮了：“真的？我可以跟老师一起去冒险？”
“是的。”凯萨琳点头，“但你需要偽装成人类，不能暴露龙的身份。而且这次可能有危险，教廷的人也盯上了那个遗蹟。”
“教廷？”艾莉克希婭皱眉，“那些神官很麻烦。他们总想把一切神圣的东西都收归己有。”
“所以我需要力量。”凯萨琳看向红龙，“艾莉克希婭女士，我也有个请求——您愿意一起来吗？”
这次轮到红龙愣住了。
“我？”她指著自己，“为什么邀请我？”
“三个原因。”凯萨琳伸出三根手指，“第一，您是小黑最重要的朋友，有您在，她会更安心。第二，您对古代文明有研究，遗蹟发掘需要您的知识。第三……”
她顿了顿：
“我认为，您也需要一个离开森林的理由。七百年了，您不想到外面的世界看看吗？不想到小黑生活的地方看看吗？不想……和她一起经歷一次冒险吗？”
艾莉克希婭沉默了。
她看向死亡之翼。
小黑正用期待的眼神看著她，琥珀色的眼睛里写满了“答应吧答应吧”。
许久，红龙笑了。
“好吧。”她说，“反正森林里的花什么时候都能种，书什么时候都能读。但和小黑一起冒险的机会……可能只有这一次。”
死亡之翼欢呼一声，扑过去抱住了她。
凯萨琳也笑了。
“那么，我们明天清晨出发。”她说，“今晚请两位做好准备。小黑，你去和僕从交代一下，你离开期间由管家管理领地。艾莉克希婭女士，您需要给森林里的生物留个消息，免得它们担心。”
两条龙都点头。
凯萨琳离开温泉区，回到自己房间。
她要准备的东西不多：圣典必须带上，几件换洗衣物，一些炼金材料，还有……那根附魔鞭子。