第28章 北上（1/2）

从玉兰帝国到奥布莱恩帝国，正常要走一个月。

埃克斯不赶时间。

出了帝都之后，他把速度压得很慢，每天只走四五个时辰，剩下的时间要么找个城镇歇脚，要么直接在野外露宿。反正以他现在的实力，寻常魔兽和劫匪都构不成威胁，露宿也没什么可担心的。

这样走走停停，反而能看到不少东西。

第一天经过的是玉兰帝国北部的农业区。大片大片的农田向远处延伸，麦子刚刚收割完，地里只剩下齐刷刷的麦茬。农夫们在田间忙碌，有的在翻地，有的在赶著牛车运肥料。路边时不时能看到村庄，炊烟裊裊，鸡犬相闻。埃克斯骑马从村边经过，几个光著脚的小孩追著马跑了一段，被大人喊回去。他回头看了一眼，继续赶路。

这样的场景让他想起自己前世的童年，那时候他也曾在这样的田埂上奔跑，只是那些记忆已经模糊得像是上辈子的事了。哦，本来就是上辈子的事。

第二天夜里，他在一片树林边露宿。生了堆火，烤了块乾粮，正吃著，忽然听到树林里有动静。抬头看去，一只野兔从草丛里探出脑袋，竖著耳朵打量他。埃克斯没动，野兔看了一会儿，缩回草丛里跑了。

第三天进入丘陵地带。农田变少了，取而代之的是成片的树林和草地。偶尔能遇到商队，赶著满载货物的马车，车上插著商会的旗帜。有的商队看到他独行，会警惕地握紧武器，他也不在意，远远绕开就是。倒是有一支商队的护卫头领多看了他几眼，大概是看出了点什么，但也没上前搭话。

第四天傍晚，他在一条小河边停下。马喝水的时候，他蹲在河边洗了把脸。水很凉，清可见底，能看到鱼在水草间游动。他盯著水面看了会儿，忽然伸手一探，陨落心炎化作无形的热流钻入水中，瞬间將一条半尺长的鱼烫晕。鱼翻著白肚浮上来，他捞起鱼，刮鳞去內臟，用树枝穿了在火上烤。

鱼烤得外焦里嫩，撒上隨身带的盐巴，味道不错。

第五天经过一个小镇，他停下来住了一晚。

镇上的旅馆不大，老板是个四十来岁的中年人，话多，爱聊天。晚饭时端上来的菜味道一般，但份量很足。埃克斯吃著饭，听老板絮絮叨叨说镇上的事——谁家生了孩子，谁家死了老人，哪个商人被骗了，哪个小伙子跟人打架被关了。说著说著，老板忽然压低声音：“最近不太平，听说北边有山贼出没，客人您一个人赶路，可要当心。”

埃克斯点点头：“多谢提醒。”

“要我说啊，您不如在这里多住两天，等有商队经过，跟著商队一起走，安全些。”老板倒是热心。

“不用了，我走得慢，遇不上山贼。”埃克斯笑了笑。

老板还想再劝，见他態度坚决，也就不说了。

听著这些家长里短，他忽然想起恩斯特学院的时候，乔治那傢伙最爱说这些。每次从外面回来，总要拉著他们讲半天见闻——哪个贵族家的小姐长得漂亮，哪个商会的少爷被人骗了钱，哪个佣兵团在魔兽山脉吃了亏。那时候觉得烦，现在听来倒有点亲切。

不知道乔治现在在做什么。应该还在学院里吧，以他的性子，大概正缠著哪个同学聊天。

第二天一早，他继续上路。

第七天，第一次遇到劫匪。

五个人，骑著马，手里拿著刀剑，从路边的树林里衝出来。为首的满脸横肉，吆喝著让他把值钱的东西交出来。

埃克斯没说话，抬手就是一道火焰。

火焰在他们身前的地面上烧出一道焦黑的痕跡，足有手臂粗，十几米长。焦黑的泥土冒著青烟，空气中瀰漫著一股焦糊味。五匹马齐刷刷停下，前蹄扬起，差点把马背上的人掀下来。有匹马受惊了，嘶鸣著往后退，马背上的人死死勒住韁绳，脸都白了。

为首的横肉脸愣了一瞬，眼睛瞪得溜圆，盯著地上那道焦痕看了两秒，然后二话不说，调转马头就跑。剩下四个跑得比他还快，其中一个连刀掉了都不敢捡。

埃克斯收回手，继续赶路。

第十二天，进入一片荒原。

这里的风很大，吹得人几乎睁不开眼。地上的草又矮又硬，踩上去沙沙作响。偶尔能看到几头野兽在远处游荡，远远看到他，掉头就跑。倒是有几只禿鷲在天上盘旋，大概是把他当成什么將死的猎物了。

傍晚时分，他找到一个废弃的牧人小屋，打算在这里过夜。

小屋很破，屋顶漏了几个洞，但好歹能挡风。墙是石头垒的，有些地方已经塌了半截，但剩下的部分还算结实。他把马拴在屋外，马打了个响鼻，低头啃地上的枯草。埃克斯进屋生了堆火，靠著墙坐下。

外面风声呼啸，屋里火光摇曳。

他从怀里掏出那张地图，借著火光看了看。地图是临行前在帝都买的，標註得很详细，山川河流、城镇村庄都標得清清楚楚。按照现在的速度，再有十来天就能进入奥布莱恩帝国境內。进了边境，再走一段就是西北行省。

西北行省，省城巴兹尔。

他收起地图，往火堆里添了几根枯枝。枯枝噼啪作响，火星飞溅。

火光照在他脸上，忽明忽暗。

他闭上眼，开始修炼。陨落心炎在体內缓缓运转，一丝一丝地淬炼著经脉。这种修炼很慢，但胜在稳妥，日积月累，总能有所进益。

第二天继续赶路。

第十三天，荒原渐渐有了绿意，开始出现稀疏的灌木丛。偶尔能看到牧人赶著羊群经过，那些羊长得膘肥体壮，毛色发亮。牧人远远看到他，会挥挥手打招呼，他也挥挥手回应。

第十四天，终於看到了人烟。一个小村庄坐落在山脚下，十几户人家，屋前屋后种著菜。他从村边经过，看到几个妇女在溪边洗衣，说说笑笑的。一个老头坐在自家门口晒太阳，眯著眼打量他，等他走近，忽然开口：“年轻人，一个人赶路啊？”

埃克斯勒住马：“是。”

“往哪儿去？”

“奥布莱恩帝国。”

老头点点头：“那可远著呢。路上小心，最近这一带不太平。”

埃克斯心中一凛，面上不动声色：“多谢老人家提醒。”

老头摆摆手，继续晒太阳。

第十五天，终於进入奥布莱恩帝国境內。