第84章 马球大赛（1/1）

阿诺虽借著马球赛场崭露头角，却仍觉进度偏缓——照此节奏，要真正躋身帝都贵族核心圈、逼出隱语组织幕后之人，还需耗费不少时日。他归乡心切，不愿再作耽搁，而即將启幕的年度马球大赛，正是他梦寐以求的契机。这场赛事匯聚帝都所有世家大族，连皇室亦会遣队参赛，若能在此大赛上一鸣惊人、夺得佳绩，不仅声望能一日暴涨，更可藉机结交顶级贵族，在皇室成员面前露脸。这般动静传入幕后之人耳中，必然会给他施加更大压力，迫使对方主动现身。

按照著这年球大赛以往的规矩：数十支报名队伍先经预赛角逐出四支，再与皇室马球队、以高家为首的三家顶级世家马球队，组成八强，於三日內决胜。最终冠军可获百两黄金，更能尊享跨马游街之荣——在朱雀大道上前呼后拥，乐队隨行、鼓乐齐鸣，受全城百姓瞻仰；游街之后，皇室还会设宴款待前三甲队伍，席间表现出眾者常能获得任职擢升之机遇，堪称结交皇室与顶级贵族的绝佳跳板。阿诺对此势在必得，绝不容许错失。

凭藉连日来在马球界闯下的赫赫威名，阿诺的队伍顺利报名参赛。接下来数日，他率队轮番挑战各世家球队，以全胜的战绩毫无悬念地杀入了八强。又过了几日，待其余预赛队伍尘埃落定，八强名单正式公布，年度马球大赛亦如期拉开帷幕。阿诺扫过名单，除了自己这支县子领衔的队伍，其余七支皆出身县侯及以上品级的世家大族，底蕴深厚。他起初对自家队伍的实力颇有信心，自觉能轻鬆取胜，可次日的八强赛，便被现实狠狠敲打，让他收起了轻视之心。

当日天刚亮，阿诺便率队赶赴马球场，打算先观摩其他八强队伍的实力，做到知己知彼。抵达时，赛场四周已挤满了观赛的贵族与百姓，人声鼎沸、旌旗飘扬，其余七支队伍也陆续到场。其中两支队伍甫一现身，便牢牢吸引了阿诺的目光——皇室马球队与高家马球队。这两支队伍不仅胯下骏马神骏非凡，队员身上透出的气场更是异於常人，绝非此前遭遇的对手可比。

皇室马球队全员身著明黄色锦袍，面上皆覆一层薄如蝉翼的轻纱面具，遮蔽了容貌，只剩一双双眼睛露在外面，平添几分神秘。队伍前排三人尤为出眾：为首者身形適中，眼神锐利如鹰，与人对视时不闪不避，自带一股捨我其谁的王者威仪；左侧者身形高挑，虽不见稜角分明的肌肉，可端坐在马背上的姿態稳如泰山，抬手抚弄马鬃的动作行云流水，显露出极高的骑术功底，想必身手亦是顶尖，他胯下那匹白马肩高几乎与踏雪乌騅持平，体態修长、神骏异常，一看便知爆发力惊人，绝非易与之辈；右侧者体態轻盈、身形偏矮，骑在马上安安静静，宛如融入马身一般，周身气息內敛，让人捉摸不透深浅，可是能躋身皇室马球队，必然藏有过人绝技，唯有待赛场之上再辨分晓。

另一支高家马球队则直白得多，全员一袭红衣，身姿挺拔，前排三人同样亮眼。居中者年约三十余岁，面容和煦、举止端庄得体，正与其他世家球队领队谈笑风生，举手投足间尽显君子气度。可阿诺目光锐利，瞥见他指节上长年累月习武留下的厚茧，再观其眼底和煦之下暗藏的坚毅，心中已然断定：此人看似温和，实则坚守底线、刚正不阿，绝非软弱可欺之辈。他身后跟著两名壮汉，一人身高与阿诺不相上下，近两米的身形配上虬结的肌肉，宛如铁塔一般；另一人虽稍矮几分，却也体格健硕、面容冷酷，周身散发著悍不畏死的戾气，皆是能征善战的猛士。

阿诺心中陡然一凛，暗觉此次大赛绝非想像中那般轻鬆，定然会有一场龙爭虎斗。他又凝目打量高家领队片刻，只觉那张面容依稀有些眼熟，可搜遍记忆，却始终想不起在哪儿见过。此时赛场铜锣声响，预示著比赛即將开始，此时不宜冒然上前攀谈，阿诺便压下疑虑，决定等当日赛事结束后，再寻机会与对方结交。身旁的彭虎亦低声道：“少爷，高家这三人实力不俗，尤其是那两名壮汉，力量恐怕不在古拉之下。”古拉闻言攥紧球杖，眼中反倒燃起好胜之火：“正好，倒要让我好好试试他们的斤两。”

赛前，各队领队登台抽籤確定对阵顺序与对手。阿诺手气尚佳，抽到了丙组，位列当日第三场比赛；皇室马球队抽中丁组，高家马球队则抽中甲组，率先登场。阿诺暗自鬆了口气——这一轮避开两大劲旅，既是运气，也省去了过早与顶尖势力交锋、折损对方顏面的麻烦，分寸恰好。

隨著一声清脆的铜锣响，甲组比赛正式开启。高家马球队对阵另一支直接晋级八强的世家队伍，两队策马直奔中场，牛皮马球瞬间成为全场焦点。只见高家那名高个壮汉一马当先，速度快得惊人，率先截住马球，手中球杖轻挑，便將球精准传向身后的领队。领队接球后，策马疾驰，直奔对方半场。

对方球队不敢怠慢，立刻派出两人左右包夹，妄图抢断马球。面对夹击，高家领队不慌不忙，手腕轻转，球杖精准挑起马球，足有丈高，稳稳避开两人的拦截；待马球下落之际，他再挥杖轻托，稳稳將球控在杖下，继续向前衝刺。对方领队见两人拦阻无效，又加派两人上前，四人形成合围之势，死死堵在前方。

高家领队见状，忽然虚晃一枪，看似要强行突破，实则手腕一翻，將马球精准传递给斜侧方突然杀出的矮个壮汉。矮个壮汉接球后，顺势策马加速，转瞬便杀至对方球门前。对方仅剩一名防守队员迎面衝来，誓要阻拦得分。就在此时，矮个壮汉突然一声爆喝，声震赛场，手中球杖狠狠挥出。对方队员被这突如其来的爆喝惊得心神一滯，待回过神时，马球早已稳稳入网，高家马球队先得一分，赛场四周顿时响起雷鸣般的喝彩声。

两队归位后，铜锣再响，比赛继续。此次马球被对方率先截获，三人组成方阵，稳步冲向高家球门。高家三人亦策马迎上，两方人马转瞬便要相接。就在交错的剎那，高家高个壮汉手腕疾挥，球杖快如闪电，精准勾走对方杖下的马球，动作乾脆利落，毫无拖泥带水。他隨即一马当先，直奔对方球门，对方两名留守队员立刻前后包夹而来。

高个壮汉不慌不忙，手中球杖勾著马球在空中画了一个圆满的弧线，隨即猛地甩出。马球循著精妙的轨跡飞行，轻鬆绕开两人的防守，稳稳飞入球门，高家再添一分。阿诺立於场边，看得目不转睛，心中暗自讚嘆：高家不愧是帝都世家之首，这三人无论力量、技巧还是配合，都达到了碾压级別的水准，即便自己的队伍遇上，也需拼尽全力，才能知道谁胜谁负。

后续比赛正如阿诺所料，高家队全程掌控节奏。半个时辰后，高家领队有意放缓攻势、礼让几分，最终比分锁定在12比9，既贏得了比赛，也给了对手足够的体面。隨著铜锣声再次响起，甲组比赛圆满落幕，赛场四周的喝彩声与议论声交织在一起，皆在讚嘆高家队的精湛球技。