第10章 西山煤饼（2/2）

灶膛里，两块西山煤饼燃著稳定柔和的光。

屋內暖意融融，却丝毫不见烟气。

老夫人深吸了几口气，脸上露出久违的舒坦神色，对侍立一旁的儿媳嘆道：

“这炭，果真神奇，往日烧那银丝炭，虽说也好，可总觉著有些气闷，喉头髮干，这个却不同，暖和，乾净。”她补充道，

“贵是贵了些，可若真能让我这老婆子舒舒服服过个冬，也值了。”

无烟、温暖、耐烧，这些特质在严寒的冬日里被迅速放大。

尤其是家中有老人、幼儿或病人的，对此物更是青睞有加。

当然，也並非全无质疑。

有一位御史家的夫人，性子较真，拿到煤饼后特意让懂些金石之术的门客查看。

门客捻著煤饼碎末，又观其燃烧后的灰烬，沉吟道：“此物確是石炭无疑，但似乎经过极精细的筛选，掺和了某些黏土之物塑形，杂质去除得颇为乾净，故而燃烧充分，烟气大减。

工艺確有独到之处。”

这番话，变相地为西山煤饼的品质做了背书。

炭行开张半月，送出的第一批五百斤煤饼，在试用过后，收穫了几乎一致的好评。

虽然价格高昂，但“无烟暖炭”的名声，却借著这些高门女眷的口口相传，在北平城的上层圈子里彻底打了出去。

订单，开始如雪片般飞来，不再是三五十斤的试探，而是动輒百斤、甚至要求长期供应的“大单”。

郭掌柜依照春桃的指示，严格执行“限量供应”和“预订排队”的策略。

对外一律宣称“原料精选不易，工艺繁复耗时，匠人有限”，每日售出额定量，並需提前至少五日预订。

越是如此，越显得此炭紧俏难得。

春桃更加忙碌了，她成了连接西山庄、炭行以及背后那些贵妇管家的关键节点。

她行事谨慎，言语谦和，从不逾矩，所有银钱往来、订单传递，都通过炭行郭掌柜进行，自己绝不沾手，只负责传达“小殿下庄子上”的產能情况和“匠人”的要求。

她的身份特殊，皇长孙的贴身侍女，太子妃默许的经办人，使得这桩买卖，在眾人眼中多了几分不言而喻的“保障”，少了许多寻常商贾可能遇到的麻烦。

雪花纷飞中，西山炭行那不起眼的门面外，开始偶尔有披著斗篷、带著僕役的体面人物驻足，或低声询问，或留下定金，巷子似乎也因此多了几分生气。

西山庄內，朱瞻基听著春桃带回的销售简报和市面反馈，脸上並无太多得意之色。

他知道，这只是第一步，靠著稀缺性和上层社会的攀比心態打开市场。

真正的考验，在於稳定的质量、持续的供应和可能出现的仿冒。

他让春桃告诉孙三和韩石头，务必保证每一批煤饼的品质如一，並將不同批次的煤饼留样，记录开採位置和处理细节，以备查验。

同时，他开始考虑下一步：现有的手工生產，產能已近极限，若要扩大，必须有更稳定的劳动力组织和略具规模的生產场地。后山那处岩洞和零星棚户，显然不够了。

“或许，该在庄子里，正大光明地建一个『炭场』了。”朱瞻基看著窗外越下越密的雪，心中盘算，

“就以『皇长孙体恤庄户，僱佣其利用本地石炭，製作取暖之物，以补生计』的名义，至於孙三，就是炭场的『匠头』。”

这样一来，生產可以部分阳光化，吸纳更多庄户劳力，也能为將来可能的技术升级，比如尝试改进鼓风、或者利用水力进行更大规模的破碎冲洗预留空间。

当然，核心的配方和关键工艺，仍须牢牢掌握在孙三等少数绝对核心的人手中。

雪落无声，覆盖了西山庄的田垄和屋舍。

庄户们这个冬天，因为免租和炭场的活计，日子比往年好过了太多。

韩石头家翻新了屋顶，老韩头脸上也多了些笑容。

他们或许不明白小殿下究竟在谋划什么，但他们知道，是谁让他们在这个寒冷的冬天，屋里有了更暖的火，碗里有了更稠的粥。

朱瞻基站了一会儿，伸手接住几片冰凉的雪花，看著它们在掌心迅速融化。