第11章 开採煤矿（1/2）

在需求越来越多的情况下，西山庄后山的“黑土坡”不再仅仅是禁地，而是在王公公奉命公示后，成了庄子里正儿八经的“皇长孙恩养炭场”。

告示写得明白：皇长孙仁厚，见庄户冬日悽苦，本地又有石炭，特允设立炭场，雇募庄中青壮开採、制炭，以工代賑，补益生计。

匠头孙三，因“祖传石炭处理之法”和“改良灶具之能”，被委为炭场管事。

这给了孙三一个相对公开的身份，也给了炭场一个合法的由头。

原先偷偷摸摸的韩石头等几户，如今成了炭场第一批“正式”僱工，名正言顺地领著日结的工钱和每日两顿饱饭，干劲更足。

消息传开，庄子里其他够条件、肯出力的男丁也纷纷报名。

李卫帮著孙三和王公公，又挑了十几个老实本分、家世清白的，炭场的劳力一下子扩充到了近三十人。

开採不再是小打小闹。

选了一处煤层较厚、易於挖掘的缓坡，清理了表层浮土乱石，沿著煤线，用镐头、铁杴、撬棍，向深处掘进。

简易的木架支撑起狭窄的坑道口，防止塌方，坑道內阴暗潮湿，空气中瀰漫著煤尘和泥土的气息。

矿工们佝僂著身子，在油灯昏暗的光线下，一下下地刨挖著乌黑的煤层，然后將大块的煤用背篓或拖筐运到坑外。

汗水混合著煤灰，在他们脸上身上留下道道污跡，但眼神里却有著以往没有的活力和期盼，这里的工钱，足以让家人过一个前所未有的踏实年。

坑外不远处，依著玉带河支流，建起了更规整的筛选区、冲洗槽和一片宽阔的晾晒场。

筛选用的木筛换成了更结实的细孔铁筛，冲洗槽也加长加宽，利用地形和简易水闸控制水流。

晾晒场搭起了长长的草棚，以防雨雪。

炭场的“后勤”也初具规模。

朱瞻基授意，由春桃出面，雇募了庄子里几位手脚乾净、做事利落的寡妇或家境格外困难的妇人，专门负责在炭场边的窝棚里，为矿工和工匠们做饭、烧水、缝补衣物。

每日管两顿饭，多是糙米饭、杂粮饼子，配上庄子自產的菜蔬和偶尔一点的咸肉，油水比自家开伙足得多，还能带点剩饭回家给孩子老人。

这对她们而言，是天大的恩德，妇人们感恩戴德，干活格外尽心，炭场也因此多了几分烟火气和凝聚力。

孙三肩上的担子重了，他不仅要盯著生產，保证每一块出厂的煤饼都符合“无烟、耐烧”的標准，还要管理日益增多的人手，协调物料，记录工帐。

好在有王公公从旁协助处理杂务，韩石头成了他最得力的工头，负责坑道安全和劳力调配。

朱瞻基通过春桃，不时给出一些看似“隨意”的建议，比如不同天气下煤饼晾晒的时间掌控，简易工具，如改进的煤镐、运煤小车的草图，甚至是如何利用废弃煤石铺垫炭场道路。

这些建议往往切中要害，让孙三惊为天人，对小殿下的“博学”更是佩服得五体投地。

就在西山庄炭场如火如荼、產出日增，西山炭行在北平城內限量销售、银钱悄然累积之时，外界的风云並未停歇。

南京方面的正式詔书和封赏陆续抵达北平。