第62章 ：发现铁矿（1/2）

七月初三，一封密信被青锋营的暗桩以八百里加急的速度送至凉州府衙。

谢青山正在批阅各城送来的夏税收缴文书，见密信封口处有三道硃砂印记，这是青锋营约定的最高紧急等级，心中不由一紧。

拆开信，內容比他预想的更严重。

“圣上六月初九中风昏厥，太医院会诊三日方醒。醒后口不能言，右肢瘫痪，精神恍惚。朝政暂由太子监国，然太子体弱，难以理政。

实际政务由首辅杨廷和、吏部陈仲元、户部张尚书等七人合议。此七人皆为世家代表，已开始清洗异己。李敬之被调任礼部閒职，王守正遭弹劾停职待查。朝野震盪，人人自危。”

谢青山將信在烛火上烧成灰烬，手指无意识地敲击桌面。

皇帝病重，朝廷內斗，中央对地方的控制力降到最低。

这是凉州发展的黄金窗口期，但也意味著未来的不確定性。

一旦新君即位，或者权臣稳固权力，必定会重新加强对边疆的控制。

“时间不多了。”他低声自语。

门外传来脚步声，许二壮推门进来，脸上带著难以抑制的兴奋：“承宗！大喜事！”

“二叔慢慢说，什么喜事？”

“修永昌城到金城的引水渠时，工人在白龙山北麓挖到了这个！”许二壮从怀里掏出一块黑褐色的石头，放在桌上。

石头约有拳头大小，表面粗糙，在烛光下泛著金属光泽。

谢青山拿起石头，掂了掂分量，又用指甲颳了刮表面，露出里面暗红色的质地。他的眼睛亮了起来：“这是……赤铁矿？”

“对！老周头说的，他年轻时在山西的铁矿做过工，一眼就认出来了！”许二壮激动得声音都在发抖，“他说这矿石品质很好，含铁量肯定不低。咱们沿著发现矿石的地方往下挖了三丈，到处都是这种石头！”

谢青山深吸一口气。

铁矿，在这个时代意味著什么，他太清楚了。

兵器、农具、鎧甲、车马配件……一切与金属相关的產业，都需要铁。

大周朝对铁矿实行严格的官营管制，私人开採铁矿是重罪，轻则抄家，重则灭族。

但凉州若有自己的铁矿，就再也不用受制於朝廷的武器供应，可以大规模装备军队，可以发展更先进的农具，可以建立真正的工业基础。

“发现矿石的地方，有多少人知道？”谢青山问。

“当时在场的工人有十几个，但老周头机灵，只说是挖到了硬石头，让换个地方继续挖。我已经把那些工人都调去修金城的城墙了，离白龙山五十里，暂时回不来。”许二壮压低声音，“只有我和老周头知道真相。”

谢青山讚赏地点头：“二叔做得对。这事必须绝对保密。”

他起身走到墙边，掛著一幅凉州十二县的详细地图。

手指在白龙山的位置点了点：“白龙山北麓……这里离草原部落的乌洛部只有八十里，离朝廷的官道也有五十里，位置偏僻，人烟稀少，確实是个好地方。”

“承宗，咱们挖不挖？”许二壮眼中闪著光。

“挖！当然要挖！”谢青山斩钉截铁，“但不是现在，也不是用现在的方式。”

他回到桌前，铺开一张白纸，开始画图。

许二壮凑过来看，只见谢青山画了一个奇怪的炉子，有三层结构，有鼓风口，有烟道。

“这是……铁炉？”

“对，这是高炉。”谢青山一边画一边解释，“传统的炼铁炉太小，效率太低，一炉出不了多少铁。这个高炉可以连续生產，產量能提高十倍。而且我们可以炼出钢，比铁更坚韧的金属。”

许二壮听得目瞪口呆：“钢？那可是宝贝啊！听说只有京城將作监的工匠才会炼钢，一把钢刀能换十把铁刀！”

“所以我们不仅要挖矿，还要建高炉，炼出钢来。”谢青山放下笔，“但这需要时间，更需要保密。二叔，你立刻带人去办几件事。”

“你说。”

“第一，以修建边境防御工事的名义，调五百工营士兵去白龙山。名义上是修建烽火台和营寨，实际秘密挖掘铁矿。所有工人都要签保密契，违者军法处置。”

“第二，让工坊分號的孙豹，以製作农具的名义，从外地採购一批焦炭、石灰石、黏土，分批运到白龙山。不要集中採购，分散到不同的州县。”

“第三，让周福去联繫草原的乌洛铁木，就说我们要在边境建一个贸易中转站，请他派两百勇士协助守卫。实际上是用草原人做外围警戒，防止朝廷的探子靠近。”

许二壮一一记下：“还有吗？”

“最重要的，”谢青山看著地图，“我们要在白龙山建一个『地下城』。”

“地下城？”

“对。矿洞入口要隱蔽，炼铁的高炉要建在山体內部，利用山洞做天然掩护。所有冶炼工作都在地下进行，烟道要分散，从多个隱蔽的洞口排出烟气。从外面看，白龙山就是普通的荒山，最多有些士兵在修防御工事。”