第27章 边马（2/2）

“总之你提防著点吧。”薛雯月说道：“太平教讲教眾平等互助，可你是圣使，总要有威信的，不要被这些人矇骗了。”

方华暗自讚嘆，觉得这薛雯月虽是女流之辈，却也颇有眼光，或许是大家庭里歷练出来的。屋內一阵沉默，最后还是方华打破了沉默，说道：

“咱们既是太平教徒，便要诚实信用，切不可对圣使说谎。我有几个问题问你，你可要如实作答。”

“相公请讲。”

“今日那拦门的陆晨光，倒有些意思，竟能冒充你家长辈。你父亲出边贩马时，是不是都要带著他？”

“是的，他颇有智计，遇事有决断，我父亲颇仰仗他。”

“你父亲每次出边贩马，带多少人出去？能买多少马回来？主要从哪些部落买马？”

薛雯月没想到丈夫会问买马的事，一时有些错愕，但还是如实答道：

“父亲一般春秋两季买马，有时只在春天买，隨从少则十几人，多则三四十人。每次买马，少则三四十匹，多则七八十匹，从未超过一百匹的。

“至於军马的来源，主要是鄂尔多斯部落，多从吉能部、著力兔台吉部、切尽黄台吉部购买，有时也和察哈尔部贸易。寻常战马价格约十几两银子，好的战马在二三十两以上，比互市马、茶马、盐马等官马价格便宜得多。”

她冰雪聪明，揣测著丈夫的意图，继续说道：“其实，走私军马要贿赂沿途官员，利润並没有想像中那样高，风险也大，但可以確保优质战马。运到腹里后，私马价格比官官价格还要略高，仍旧受到武將的欢迎。

“真要想赚钱，就得夹带私货，如黄烟、白糖、参药、胡椒，都很受韃子贵族欢迎。要想从战马上获利，就得与官府勾结，其中门道极多。我听说过的，便是从边军、行太僕寺偷买军马。边军肚子都填不饱，常常盗卖军马、盔甲、弓箭。

“再就是行太僕寺，低价买劣马供应边镇，多出来的银子都是自己的。寄养在马户的官马也是各极官吏覬覦的对象，常被官吏据为己有，或者转卖给私商，最后倒霉的只有马户。”

晚明时，马政也已崩坏。延绥为九边重镇，通过茶马、盐马、免粮马、地亩马、桩朋、韃马、互市马等多种途径保障军马。

令人难以置信的是，最受边镇武將欢迎的竟是马贩子的私马。

哎，晚明积重难返，不论涉及哪个领域，基本都是积弊重重，马政也不例外。方华嘆道：“那我知道了，你们家不是靠走私军马发財，靠的是盗买官马。”

薛雯月讲了实话：“这也是被逼的，我们家本就是马户，再怎么风光也是马户，只能自个儿想办法。我爹看著风光，其实也攒不了几个钱，辛苦赚的钱全分给各级官吏了。”

“现在行情如何？还有的赚吗？”

“不大行。以往边患严重，边军对军马需求较大。现在套虏凋落，边患渐消，朝廷的军餉都供到了辽东，我们这儿的军马需求锐减。我们薛家算是大的马商，一年也就走私百来匹军马，主要供给武將养家丁，给巡抚、总兵养標兵。”

延绥镇几十万人口，全靠朝廷拨付军餉。军餉本就不多，又常常拖欠，有保证的只是军功赏赐。现在陕西三边战爭渐少，边军也就没有军功赏赐。连带著，连军马走私也受到影响。辽东战事倒是很急，但榆林兵也怕建奴，不愿深入辽东。

这真是进入了死循环，边军想打仗，打仗才有赏赐，才能养活家人，但只愿打也只能打蒙古部落这种虚弱之敌。

朝廷不想打仗，越打仗越花钱，越花钱越拖欠边军粮餉。但后金要入关抢劫，朝廷不得不打仗，不得不加紧敛財。老百姓无法忍受横徵暴敛，只得捡竿而起，流寇也將登上歷史舞台。

不管怎么说，薛家男丁兴盛，將来未尝不能成为帮手。薛国庆还有走私军马的门路，对方华的事业亦有裨益。