第25章 婚约（1/2）

方家灯火通明，很多八竿子打不著的亲戚也来了，只为和新科举子说上几句话，沾些新科举子的喜气。

李自成和妻子韩氏已经进入角色，自觉充当起方家的俏僕役。他为人机敏，暗中观察著方家上下与往来宾客。韩氏颇有几分姿色，原是米脂县的娼妓，今日初入方家，亦是收敛心思，一会端茶，一会洗碗，忙得停不住脚。

方华今天十分疲惫，又有些醉酒，和亲戚朋友们打了声招呼，便作势要回屋睡觉。母亲杨氏见状，便道了声谦，请亲朋好友回家，改日再设宴招待亲友。

人群散去，最后还剩二叔方仲友，一个姓王的妇女，大概三十出头。

王氏拿著一张礼单，指著地上一堆礼物，大声说道：“亲家母、华哥儿，瞧，这是俺们薛家送来的礼物，十两礼金、四匹湖绸、两斤猪油、一张角弓，专为庆贺华哥儿中举，一点心意，不成敬意。”

杨氏笑道：“难为亲家，又叫你们破费了。”

边军结婚得早，只要有些家底，基本十七八岁都要结婚。不过边军收入单一，平时的军餉只够养活家人，额外收入全靠军功赏赐。

明人常说，延绥镇“人尚武勇，以斩馘为生计。男不耕，女不织，赖转餉以食，忠义侠节，著於九边”。

方华父亲本是归德堡的营兵，凭军官升了个总旗，用的是卫所的编制，实际只管十二个营兵。有一年，蒙古部落入寇，边军击败蒙古部落，出大边追击敌军。方华父亲缴获了一锭黄金、四十多两银子，由此攒下了家底，有了钱財供方华读书。

十四岁那年，方华考上了卫学，成了秀才，成了归德堡的香餑餑。但方家没有忘本，当年便与薛家订了亲。

这薛家本是绥德州的马户，专为边军养马。薛国庆胆子大，常出边与蒙古部落走私战马，由此发了家。他和方华父亲是过命的交情，很早就订了娃娃亲。

不料，方华十五岁时，父亲旧伤復发，不治而死，全家没了顶樑柱。好在二叔方仲友是个试百户，薛家也常来帮忙，杨氏含辛茹苦支持方华乡试，如今终於出人头地。

方华对薛国庆印象不错，只是看王氏有些不顺眼。这王氏颇为势利，看方家家道中落，一度想取消婚约。现在他考中武举，王氏又巴巴地討上门来，生怕方家辞了这桩亲事。

“大娘，也不是我吹牛。我在西安时，城隍附身，大骂魏阉，名声无两，文乡试的解元都黯然失色。等到武举放榜，我金榜题名，多少縉绅大家想嫁女儿与我。咱延绥第一將门—大將军杜文焕都找过我几次，明里暗里打探我的婚事，想把孙女嫁过来。”

边军风气保守，军民重信义，若是有了婚约，就该义无反顾地完成婚事，陈世美是最做不得的。方华这么说，一是要为母亲出口恶气，再就是想从薛家多榨些嫁妆。

“哎呀，哥儿，咱们两家是什么交情啊，还有得说吗？当年，令尊出兵捣巢，小队在沙漠里迷了落，幸亏遇到孩子他爹，给了水和乾粮，指明了道路，才能顺利返回边镇。孩子他爹到边外贩马，也全靠令尊照应，盐茶才能出关，军马才能入关。咱们两家互相成全，你离不开我，我也离不开你，何必说些见外的话呢？”

杨氏虽然不识字，却性格坚毅，忍辱负重，此刻也帮著王氏说话：“亲家母说得不错，娃儿你虽说见过世面，也不能挑三捡四。你爹临终前就担心你的婚事，总想让你和薛家儘早成婚。”

“那事不宜迟，咱们就按边镇的风俗，趁著春节把婚事办了吧。我们孩子他爹早就盼著打发女儿，嫁妆全都备好了，绝不叫方家掉面子，保准风风光光的。”