第9章 波西米亚丑闻（6）（1/2）

贝克街221b。

壁炉里新添的木柴噼啪作响，与伦敦雨天那渗入骨髓的潮湿对抗著。

“日、日安，两、两位。我一接到消息，就、就立刻赶来了！”

女王气喘吁吁地出现在房间里，平日精心维持的王室优雅荡然无存。

在收到夏洛特那封“请儘快前往贝克街221b”的简短魔力讯息后，她立马坐车穿越大半个街区，又一路小跑来到二楼。

“陛下，请用茶。”

亚莎端上一杯热气氤氳的红茶，適时缓解了室內微妙的紧绷感。

女王坐在上次的沙发上，平復急促的呼吸与心跳，微笑著向她致谢：“谢谢您，华生小姐。”

隨即，她转向对面安乐椅上的侦探，急切的同时还有些不安：“福尔摩斯小姐，是有什么紧急事件吗？”

夏洛特娇小的身体陷在安乐椅里，一只手转动著象牙旧菸斗，语气平淡：“您的委託已经完成了。”

“天哪！真的吗？”

女王兴奋地从沙发上蹦起，紧紧握住夏洛特的手：

“委託您实在是正確的选择，我將代表奥姆斯坦家族铭记这份恩情！”

“陛下，”夏洛特的声音依旧平稳，“您这样我无法交还照片。”

“啊…抱歉……”女王连忙鬆开手。

夏洛特从口袋里取出一个羊皮纸信封，置於茶几上。

女王立刻將它抢了过来，指尖颤抖，极其小心地抽出了里面的照片。

当看到自己像狗一样趴在地上，浑身赤裸的画面时，她长长舒出一口气。

隨即，她脸上又带起羞耻的酡红，迅速將照片塞回信封深处，试图將那段荒唐岁月的记忆重新封印。

这时，女王轻“咦”一声，发现信封底部还静静躺著另一张照片

——照片上是个伦敦罕见的晴朗日子。

银髮少年站在宅邸的阳台上，隨意地倚著栏杆，眺望远方。

阳光毫无保留地倾泻在他身上，勾勒出清晰的侧脸轮廓，他脸上带著一抹乾净而明朗的笑容，比天空中那轮奢侈的太阳更为耀眼夺目。

女王微微一愣：“这张照片是哪来的？”

“艾德勒送给您的礼物。”夏洛特如实陈述。

“……啊？艾德勒？”女王困惑地抬起头，眼中满是不解，“到底发生了什么？”

“介意我抽菸吗？”

“请隨意。”

“说来话长。”夏洛特熟练地点燃菸斗，另一只手的指尖毫无规律地敲击桌面。

她吐出一缕烟雾：“……非常长。”

接著，她开始讲述发生的一切。

亚莎静静看著她，神色忧虑。

在以往的案件復盘中，夏洛特总会带著傲慢又高人一等的微笑，像在给委託人上课的老师。

但这一次，她失去了那种压倒性自信。

偶尔会停顿，斟酌用词，甚至在某些细节处自言自语。

相比亚莎，女王完全沉浸在惊心动魄的事件中，根本没察觉到这微妙的不协调。

“什么？！艾林他没事吧？”

当夏洛特说到艾德勒拖著伤躯，衝进火海救了自己和三名女僕时，女王立马紧张起来，身体前倾，脸上满是关切。

“艾林·艾德勒只是受了些轻伤，整体没有大碍。”

“这样啊…他没事就好……”

女王拍著颇具规模的胸脯，鬆了口气，眼神飘忽，仿佛沉浸在某个遥远的回忆或想像中，那模样宛如怀春少女。

“很抱歉，陛下，艾林·艾德勒的伤不是重点。”夏洛特轻咳两声，继续讲述起今天早上的情况。

当然，她略过了被艾林欺骗的那部分。

“……事情就是这样。”夏洛特停下声音，將菸斗轻轻放在茶几上。

“他果然……是个好孩子啊。”女王轻声嘆息，脸上的红晕又深了些，“同时也是个了不起的孩子，不是吗？”

她语气里带著遗憾，“他如果成为王夫，肯定不会令人失望……只可惜，我们之间的地位差距，实在是太大了。”

“依我所见，陛下和艾德勒的层次確实不同。”夏洛特冰冷地回应。

“是吗？您也觉得这很遗憾？”

女王完全没听懂她话语里的讽刺，看向她的眼神反而更加热切了，“您想要什么报酬？只要是力所能及的，我必定竭力满足。”

“……”夏洛特微微垂下眼帘，“没能圆满完成您委託的我，没资格索取报酬。”

“请千万別这样说！”女王反而柔声安慰起夏洛特来，“您已经为此竭尽全力，不是吗？而且最终的结果——”

她的目光再次看向那个装著照片的信封，漾开一个发自內心的微笑，“已经比我预想中最好的情况，还要更令人满意了。”

看著女王纯粹的笑容，夏洛特陷入沉思。

从一开始，艾林·艾德勒就察觉了她的身份与目的。

在这种前提下，这本该是一场不公平的，猎物反过来戏耍猎人的无聊游戏。

但究竟是为什么？艾德勒明知道这一切，却还要冒著生命危险来拯救自己。

她仍旧无法理解这一行为的背后逻辑。

“如果实在难以抉择的话，”女王看出她的犹豫，善解人意地开口，从手上取下一枚印有波西米亚王室纹章的绿宝石蛇形戒指：

“这枚戒指如何？它本身价值不菲，也是王室友谊的象徵。”