第53章 搭台唱戏（1/2）

夜色褪去，白日里的沭阳城被一种异样的喧闹所笼罩。

运河码头附近，早已被盐铁都司的兵丁清出一片空地，临时搭建起一座高台。

锣鼓喧天，旌旗招展。

收到消息的沭阳百姓被这阵势吸引，纷纷聚拢过来，交头接耳，不知发生了何事。

李玄四人被周世荣“恭敬”地请到了高台之上，安排在仅次於陈靖邦的主位旁。

台下，是黑压压一片看热闹的百姓和商户。

台前空地上，数百名护漕兵丁盔明甲亮，持枪佩刀，列队肃立，煞有介事。

更远处的水面上，盐铁都司的快船和漕帮的数十条梭子船也已集结待命，船上的汉子们同样一副如临大敌的模样。

这场面，与其说是剿匪，不如说更像是一场盛大的演出。

辰时正刻，转运使陈靖邦身著官服，在一眾属吏和漕帮刘五爷等人的簇拥下，龙行虎步登上高台。

他面色肃穆，目光扫过台下军民，最后落在李玄身上，微微頷首，显得庄重而又不失亲切。

“沭阳的父老乡亲们！各位將士！”

陈靖邦运足中气，声音洪亮，传遍码头：“近日，有一伙穷凶极恶、无法无天的水匪流窜至我沭阳水道！”

他声音陡然拔高，充满愤慨：“这伙贼子，非但劫掠商船，危害漕运，更是胆大包天，竟敢使用军中利器，袭击金陵来的上官李巡官一行人！杀人灭口，无恶不作！实乃我沭阳之心腹大患，朝廷之法度所不容！”

台下顿时响起一片惊呼和议论声。

袭击官差！

这可是天大的事情！

陈靖邦痛心疾首地继续道：“此乃本官失察之过！让此等宵小之辈惊扰了上官，危害了乡梓！本官日夜难安，深感愧疚！”

他猛地一挥手，指向台下肃立的军队和河面上的船只：“然，天网恢恢，疏而不漏！今日本官在此，集结我都司护漕劲旅，並得漕帮义士鼎力相助，就是要替天行道，为民除害！必將此伙水匪，彻底剿灭，还沭水河一个朗朗乾坤，给李巡官一个交代，给朝廷一个交代，也给沭阳的百姓们一个交代！”

“剿匪！剿匪！剿匪！”

台下有胥吏带头高呼，兵丁们也隨之举起兵器应和，声浪一阵高过一阵，气氛被烘托得极为热烈。

陈靖邦满意地看著这场面，转身面向李玄，拱手道：“李大人，您昨日受惊了！”

“今日，本官便在此，以这三军將士为证，向您立下军令状！不灭水匪，誓不还师！请您在此，静候佳音！”

全场的目光瞬间聚焦到李玄身上。

李玄面无表情地站起身，他肩头的伤还在隱隱作痛。

他扫了一眼台下“群情激愤”的军民，又看了看一脸“正气凛然”的陈靖邦和旁边赔著笑的刘管家、周世荣等人。

他知道，这是逼他表態，將这件事彻底定性，並把他架起来。

他缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了现场的嘈杂：“陈大人忠君爱国，心繫百姓，李某佩服。既然如此，李某便在此，拭目以待。望大人……马到成功，勿使一人漏网。”

他將“勿使一人漏网”几个字，说得稍重一分。

陈靖邦脸上笑容不变，重重一拍栏杆：“好！借李大人吉言！出征！”

號角长鸣，战鼓擂响。

在无数百姓的注视下，军队登船，漕帮船只协同，浩浩荡荡驶离码头，向著上游方向开去，一副煞有介事要大干一场的架势。

高台上，很快只剩下李玄四人和一些胥吏。

周围的百姓见没什么热闹可看，也渐渐散去。

赵大海看著远去的船队，啐了一口：“呸！装模作样！演得跟真的一样！”

罗烈低声道：“越是如此大张旗鼓，越显其心虚。”

王律忧心忡忡：“他们这是要把事情坐实到水匪头上……”

李玄望著运河尽头船队消失的方向，目光幽深：“让他们演。戏台搭得越高，摔下来的时候……才越疼。”

整整一个白天，沭阳城似乎都在一种等待“捷报”的躁动中度过。

夕阳西下，將运河染成一片血色。

沭阳码头再次人声鼎沸，比清晨出征时更加喧闹。

“凯旋”的船队浩浩荡荡驶回，船上的兵丁和漕帮汉子们个个昂首挺胸，仿佛真打了胜仗一般。

为首的大船上，一面破破烂烂的黑色匪旗被挑在竹竿上，迎风招展，旗下，赫然悬掛著一颗鬚髮虬结、面目狰狞、血跡已乾涸的人头！

几条船上，还押著十来个被麻绳捆得结结实实、衣衫襤褸、浑身带伤的汉子，个个垂头丧气，一副“匪类”模样。

陈靖邦早已率眾官员和刘五爷等在高台上等候，见到船队归来，脸上露出“欣慰”的笑容。李玄四人也被“请”回台上。

船一靠岸，一名军官模样的汉子便快步登上高台，单膝跪地，声音洪亮地稟报：“启稟大人！卑职等幸不辱命！经一日苦战，於上游黑水盪捣毁水匪巢穴，毙伤匪徒数十，生擒匪首『浪里蛟』三当家及其核心党羽一十二人！斩获匪首首级在此！请大人验看！”

说著，便有兵丁將那颗人头呈上。

陈靖邦故作沉痛地看了一眼人头，嘆道：“唉，亦是条好汉，奈何不从王化，落得如此下场！”

隨即，他转向李玄，语气变得激昂：“李大人！您请看！此獠便是昨日袭击您，又杀人灭口的元凶巨恶！今日已伏诛授首！其余党羽也已成擒！您的仇，报了！”

周世荣在一旁连忙补充，唾沫横飞：“李大人您是不知道啊，这伙水匪甚是凶顽，据险而守，负隅顽抗！我军將士伤亡亦是不小，幸得陈大人运筹帷幄，漕帮刘爷的弟兄们又鼎力相助，方才一举功成！真是险之又险啊！”

刘管家也適时地拱手，一脸“义不容辞”：“分內之事，分內之事。漕运安寧，乃我等饭碗，岂容匪类猖獗？”

台下围观的百姓们看著那血淋淋的人头和垂头丧气的“俘虏”，发出一阵阵惊呼和议论，大多信以为真，甚至有人开始称颂陈大人用兵如神，漕帮义薄云天。

李玄的目光缓缓扫过那颗人头——

那確实是一张饱经风霜、充满戾气的脸，额角刀疤狰狞，看上去绝非善类。

他又看向那些“俘虏”，他们眼中充满了恐惧和麻木，却似乎少了些悍匪应有的凶悍之气。

他再看向陈靖邦那“沉痛”中带著得意的脸，周世荣那諂媚的笑容，刘管家那看似豪爽实则精明的眼神，以及台下百姓们轻易被煽动的情绪。

李玄的双眼微微眯起，眼底深处闪过一丝冰冷的寒光。