第29章 为天下谋生路（1/2）

这场混乱整整持续了两日，这才终於勉强显露出停歇的跡象。

无人能確切统计街头巷尾究竟倒下了多少躯体，也无人能完全清点清楚，那场映红半片夜空的爆炸与后续的镇压，究竟让清军损失了多少紧要的火器储备。

但一个显而易见的事实是，经此一番铁腕清洗与血腥屠戮，天津城內先前那股躁动不安、隱有沸腾之势的民气，被硬生生地压了下去。

即便是那些曾因严密封锁而敢於当面唾骂的泼悍之徒，此刻也闭紧了嘴巴，缩回了窝棚深处。

空气里瀰漫的浓重血腥味与燃烧后的焦臭，混合著深入骨髓的恐惧，取代了短暂的愤怒。

当刀斧真切地落到脖颈上，当箭矢成排地收割生命，纯粹的暴力展示足以碾碎大部分未经组织的反抗意志。

面对清军愈发严密的封锁与巡逻，侥倖存活下来的百姓眼中只剩下麻木与畏缩，仿佛那短暂燃起的火星已被彻底浇灭，连余烬都不敢留存。

......

三合小院內。

与外界肃杀压抑的氛围相比，这小院显得过分平静，甚至有种诡异的安寧。

唯有二虎与高鹤年陪在朱慈烺身旁。

刚闹出了这么大的动静，朱慈烺此时自是要停上一停，以免露出破绽。

此刻，朱慈烺正在房间之內仔细端详著二虎弄出来的火銃。

明清之际的火器，已然走过漫长路程，绝非粗陋不堪之物。

朱慈烺手中的这柄火銃，入手沉实。

整个銃管由精铁卷制再经钻膛而成，长约三尺有余，銃口外缘微微扩开成盏口状，銃身木托因时常擦拭握持而显得光滑，尾部有弯鉤状的銃床，可依託於城垛或支架发射。

显然是一桿军中制式的手銃，或许更接近晚明仿製改良自西洋的“鲁密銃”或“掣电銃”一类的款式。

指尖抚过冰冷的銃身，朱慈烺思绪有些飘远。

平心而论，那位自縊於煤山的崇禎皇帝，绝非“昏聵”二字可以简单概括。

他確曾竭力试图挽狂澜於既倒，只是……能力终究未能匹配危局，更挡不住整个体系从根子里的腐朽与崩塌。

如今想来，徒留嘆息。

他收敛心神，將目光从火銃上移开，抬眼看向侍立一旁的二虎，眼神略显复杂，晃了晃手中沉甸甸的铁傢伙，问道：“既然冒险带回了这火銃……为何不顺手拿些配套的火药弹子？”

“光有銃，无药无弹，与烧火棍何异？”

二虎闻言，黝黑的脸上顿时露出些微窘迫，他抬手用力挠了挠后脑勺，訕訕道：“殿下……俺们几个，哪认得这些衙门里的铁疙瘩到底是个啥？”

“当时黑灯瞎火，心里又急，瞅著这玩意儿用布包得严实，样子也怪，觉著……觉著可能是个厉害傢伙，就顺手抄上了。”

“那黑乎乎的药粉和些零碎小子……俺们真没留意，也不懂那是跟这铁管子配著使的。”

他这话说得实在。

对他们这些不久前还是田间地头刨食的汉子而言，火銃仍是传闻中官军才有的“厉害物件”，具体如何使用、需何物配合，全然超出了他们的认知范围。

能认出这是件“兵器”而非废铁，已是极限。

朱慈烺听罢，也只能无奈地摇了摇头，將火銃轻轻放在桌上。

万事开头难。

这火銃的出现確实是让他生出了许多不同的想法，但这一切对於当下的局势而言也確实太远了一些。

一旁的高鹤年此时也露出了一丝笑容。

与前些时日不同，他如今已然算是莫名融入到了朱慈烺的这些队伍之中，“忠诚”二字亦是喊得愈发顺嘴。

“殿下，我等接下来如何？”高鹤年自然而然地开口询问，语气中已无昔日那份小心翼翼的负担，但说到此处时，他的表情依旧不由自主地严肃起来。

他仍旧看不见明確的活路。

纵使朱慈烺已搅动出这般骇人的风云，但对於他们自身被困天津的险境，似乎並无直接助益。

起初，高鹤年猜测朱慈烺或会趁清军全力镇压城外乱民、城內注意力分散之际，凭藉二虎这批敢死之士，拼力寻机突围南走。

这虽冒险，却总存一线希望。

可他未曾料到，朱慈烺竟似全然无意於此，从始至终安坐院中，竟无丝毫急於脱身的意思，仿佛……不愿离开天津一般。

听闻此问，朱慈烺神色也郑重起来。

他看向高鹤年，语气清晰而认真：“且等著。”

並非是他故作玄虚。

实则只是因为局势所迫。

此番的成功定然会让清廷更加警惕，接下来的局势肯定有变，他只能顺著大势而为，择机破局。

“殿下……”高鹤年面色复杂，欲言又止，终是下了决心，“奴婢有句僭越的话，不知当讲不当讲。”

“讲。”朱慈烺頷首。

高鹤年深吸一口气，正色道：“奴婢深知殿下仁心，顾念生民。”

“然则如今山河破碎，社稷危殆，殿下身系天下之望，万望以保全自身为重！”

他稍稍加重了最后几字的语气。

如今的他是真正认可了朱慈烺的能力与手腕，甚至隱隱生出一丝“此子或真能成事”的错觉。

但也正因如此，他才更生忧虑。

一路行来，他看得分明，朱慈烺行事固然果决，乃至不乏狠辣，可每每面对顛沛流离的寻常百姓时，那份“能救一人便救一人”的坚持却从未动摇。

再加上此番坚持滯留天津的异常之举，不由得让他担心，这位殿下是否因顾念城中聚集的万千难民，而甘愿身陷险地，错失良机。

换言之——朱慈烺固然做成了几件震动津门的大事，可於他自身脱困的“大业”而言，这些事似乎並未带来立竿见影的益处。

他高鹤年已决心押注，自然期盼看到更切实、更关乎自身安危前程的“下一步”。

朱慈烺岂会不明他的心思？

略作沉吟，缓缓开口，声音沉稳：“我们，並非什么都没做。”

“嗯？”高鹤年微微一怔。

“烧毁的那批火器，纵非全部，亦足令清军南下之势稍缓，这便是为我们、也为江南，挣来了更多喘息之机。”

“城外遭镇压的百姓，看似惊惧蛰伏，斗志已失。”朱慈烺目光微凝，“然则血仇既深，怨气未消，只差一缕火星，或一个契机。”