第二十章：双线棋盘·合（上）（伊耿歷299年）（2/2）

“嚮导，”戴伦列举，“补给，还有眼线——確保我的勇士能找到马戈，而不是在草原上像无头苍蝇般乱撞。毕竟……”他顿了顿，“您刚才亲口说过，『可以提供帮助』。总督的承诺，在潘托斯应当比黄金还贵重，不是吗？”

厅內陷入漫长的沉默。

戴伦能听见自己的心跳，沉稳，缓慢，像海潮拍打礁石——一下，两下，三下。他也能听见伊利里欧的呼吸，那胖子在思考，在权衡，在计算得失。而白鬍子，站在壁炉旁，那双苍老但锐利的眼睛在戴伦和伊利里欧之间移动，像在观察一场无声的棋局……

科索带走五百骑兵——那是自己陆上力量的一多半。少了这些人，自己对潘托斯的威慑將大打折扣。而“提供帮助”意味著伊利里欧可以控制这支队伍的路线、速度，甚至……製造一些“意外”。

支不走自己本人，但削弱自己的羽翼，並在草原上埋下一支可能永远回不来的队伍——这交易，对总督而言並不算亏。

正如此刻他要求的“帮助”——是双刃的。一边能切开敌人的喉咙，另一边也可能割伤握刀的手。伊利里欧的嚮导会带路，但通往马戈首级的道路也能通往精心布置的陷阱；补给能支撑五百人在草原驰骋，但也可能在他们最飢饿的时候突然“遗失”；眼线会传递消息，但谁又能保证那些消息不是诱饵？

这些风险像海里的暗礁，潜藏在水面之下，看不见却致命。可戴伦別无选择——多斯拉克海太大了，大得像一片流动的绿色海洋，五百骑兵撒进去，不过是几粒沙子；马戈和贾科的卡拉萨对现在的自己而言又太强了，强得如同席捲草原的野火。没有嚮导指引方向，没有补给支撑远征，这五百把弯刀甚至连保全自己都做不到，更別提在卡奥的大军中取下血盟卫的首级。这就像把几只飢饿的狼崽扔进狮群——狼崽的牙齿是尖的，可若连狮子的皮毛都咬不穿，那便只是送上门的肉。至於放弃血仇？对多斯拉克人而言，这个选择一开始就不存在。

戴伦抬眼，对上伊利里欧那双精於计算的小眼睛。总督脸上的笑容正在重新凝结，像一层新鲜的蜜蜡，覆盖住方才片刻的真实。他知道戴伦知道风险，正如戴伦知道他知道——可有些棋，明知是险著，也得往下走。因为棋盘上剩下的子，本就不多。

伊利里欧终於放下酒杯，杯底与木桌碰撞的声音清脆得像算盘珠子归位。

“当然，”他开口，声音里重新注满了那种蜜糖般的热情，仿佛刚才的权衡与算计从未存在。“我亲爱的侄子说得对。血仇必须由自己的手来了结，这是草原的规矩，也是男人的尊严。”他站起身，肥胖的身躯带动丝绸袍子泛起涟漪，拍了拍手，指间的宝石在烛火下闪烁。

“我会安排最好的嚮导，”伊利里欧继续说道，小眼睛里闪著一种近乎慈祥的光，但戴伦能看出那光底下冰凉的算计。“你的勇士们自然熟悉多斯拉克海的每一条『路』、每一处水源。但我保证，我提供的嚮导……更熟悉草原上每一个『卡奥』的脾气，每一个『卡拉萨』的动向，以及——”他顿了顿，笑容加深，“——哪些丘陵后面藏著朋友，哪些谷地里等著敌人。”

他踱步到窗边，背对著戴伦，声音变得悠远，像在分享一个珍贵的秘密。“补给方面，足够五百人三个月的风乾肉、马料，还有治疗热病和外伤的药材，都是上等货色，我从不亏待为我办事的人。”他转过身，脸上的笑容真诚得令人不安，“至於眼线嘛……我在草原边缘有些『老朋友』。他们的耳朵比地鼠还灵，眼睛比鹰还尖。马戈此刻在哪儿，身边有多少人，明天会往哪个方向迁移……这些消息，总会『適时』地传到该听的人耳朵里。”

他走向戴伦，肥厚的手掌拍了拍他的肩膀——那个动作看似亲切，实则带著试探的重量。

“那么，我们来谈谈细节吧。”伊利里欧重新坐回主位，侍者立刻奉上新的酒和点心，“这位勇士需要何时出发？还有你，亲爱的侄子——你的舰队还需要什么？我们一件一件谈。”

接下来的时间，戴伦与伊利里欧进行了一场精密的谈判。

每一个数字都被反覆推敲，每一个条款都被仔细斟酌。戴伦多要了三百吨粮食、1万五千桶淡水、还有足量的物资——这些足够他的舰队在海上支撑三个月，甚至更久。伊利里欧一边摇头晃脑地抱怨“这些足够养活一支军队”，一边爽快地全数答应——条件是戴伦承诺“在潘托斯和他『本人』需要时提供適当的协助”。

適当的协助，多么模糊而危险的词。

至於科索那边，路线被確定为从潘托斯东行，经科霍尔边境进入多斯拉克海，避开大的卡拉萨，沿乾涸河床与荒芜丘陵潜行。嚮导是伊利里欧推荐的三人——一个诺佛斯商人、一个科霍尔逃奴、还有一个自称“半血多斯拉克”的混血儿。补给车队会在科霍尔边境等待交接。

当谈判进行到一半时，戴伦注意到远处隱约传来钟声——不是圣堂的祈祷钟，是更急促、更杂乱的敲击，像某种警告。但声音很快被夜风吹散，伊利里欧仿佛没听见，继续討论著补给车队的护送问题。

最终，当所有事项终於敲定，窗外的夜色已从深黑转向墨蓝。黎明將至。

伊利里欧站起身，伸展了一下肥胖的身躯，骨骼发出轻微的脆响。他脸上带著疲惫而满意的笑容，像刚完成一笔大生意的商人。

“那么，”他说，拍了拍手，“让我们以麵包和盐结束这场愉快的会谈。让诸神见证我们的……合作。”

侍者端上一个银盘。盘中是新鲜的黑麦麵包，表皮烤得焦黄酥脆，旁边放著一小碟海盐，盐粒在烛光下像细碎的钻石。

伊利里欧率先撕下一小块麵包，蘸了盐，放入口中咀嚼。然后他看向戴伦，做了个“请”的手势。

戴伦走向银盘。他的手指触及麵包温热的表皮，粗糙的触感从指尖传来。他撕下一块，大小刚好够一口。然后他伸手去蘸盐——

就在那一瞬间。

宴会厅东侧那扇巨大的彩色琉璃窗，突然被远处的什么光芒映亮了一瞬。

橘红色的光。跳动的、不稳定的光。

窗外，潘托斯城的方向，亮起了第一点火光。