第十五章：灰烬与歧路（伊耿歷298-299年）（2/2）
“他不仅是个海盗。“梅丽珊卓的声音平稳，却带著不容置疑的重量，如同祭司宣读律法，“我曾记录他的命运。火焰曾三次写下他的终局：死於草原暗箭，死於草原斩首，死於海上溃败。每一次都清晰、確凿，如同您手中的律法条文。”她停顿，让接下来的话语更有力，“但三夜前，火焰写下了第四页——他杀死了鸦眼攸伦·葛雷乔伊。”
戴佛斯眉头紧锁，脸上的伤疤在晨光中显得更深。“攸伦·葛雷乔伊？巴隆·葛雷乔伊那个疯癲的弟弟？他不是一直在海外做些……褻瀆神明的勾当吗？”
“不止是疯癲，爵士。他是不可名状之异神探入此世的触鬚，以褻瀆为食，以黑暗为巢。”梅丽珊卓看向史坦尼斯，红色的眼睛在昏暗大厅里仿佛自生微光，“而这个人，扼杀了那条触鬚。更重要的是，在他胜利的剎那，光之王传递了明確的……满足。世界的魔力，开始了第一次细微的……共鸣。我能感觉到。”
“魔力共鸣？”史坦尼斯重复，语气里的怀疑浓得化不开，像龙石岛终年不散的雾，“这对我夺取王位有何实际益处？魔力能让风息堡的城墙崩塌吗？能让蓝礼的十万大军腹泻不止吗？”
“蓝礼有洛拉斯·提利尔的魅力和高庭的玫瑰，罗柏·史塔克有北境人的热血与復仇的旗帜，乔佛里有兰尼斯特的金矿和瑟曦的谎言。”梅丽珊卓的手指轻点地图桌上那片破碎的石阶列岛区域，“公爵，您是正统的王国继承人，有律法，有公正——这是您的基石。但在这个旧秩序崩坏、人心浮动的时刻，人们也需要……故事。需要一个能点燃希望或冻结恐惧的故事。一个杀死了异神僕从的人，他本身就是一个活生生的故事。我们可以邀请他，不是作为封臣，而是作为一面旗帜，一把能斩开迷信与彷徨的利刃。”
她微微前倾，声音压得更低，如同密谋：“而且，火焰暗示……他与龙有所牵连。”
“龙？”史坦尼斯目光骤然锐利如一把利剑，“坦格利安？”
“不是，但同样复杂。他是最后的黑火。“梅丽珊卓说出这个被歷史鲜血浸透、被叛乱与失败玷污的姓氏，“但他没有背负这个姓氏。他更像一柄被遗弃在战场废墟、却自行磨礪出锋刃的断剑。如今，这柄剑完成了第一次真正的淬火。他的价值，不在於他能带来多少士兵，而在於他代表什么——一个凡人弒杀偽神的证明。这能让您的敌人迟疑，让观望者思量，让那些在蓝礼的魅力与乔佛里的恐怖之间摇摆的人，看到第三条路。”
史坦尼斯沉默了。他粗糙的手指在地图桌边缘规律地敲击，目光从龙石岛移到石阶列岛那片犬牙交错的海域，再投向遥远的君临。他在进行一场冰冷的演算，將“象徵价值”、“故事影响力”、“魔力”代入他那套严苛的现实主义教条。许久，他开口，声音依旧硬如燧石：
“戴佛斯爵士。”
“大人？”
“你陪同梅丽珊卓女士前往。乘海灵號，最小最快的那艘。行动隱秘，不得悬掛旗帜。”史坦尼斯的目光转向梅丽珊卓，“找到这个人，传达我的……邀请。告知他，史坦尼斯·拜拉席恩，维斯特洛唯一的合法王位继承人，认可他的能力。若他愿为王国效力，会有一个契合他象徵意义的位置。但不得许诺具体封地或头衔。我要先知道，他到底是柄利剑，还是块会崩断的废铁。”
他重新看向梅丽珊卓，眼神深不见底：“女士，这是基於你过往记录的部分可信度。但，若此人仅是虚张声势之徒，或你在火焰中看到的与现实不符，那么此次航行的代价，將从你未来的建言权中扣除。我依功行赏，亦按过施罚。这是公平。”
“是的，大人。“梅丽珊卓垂下视线，掩住眼中一闪而过的复杂情绪。她终於得到了重新评估“变量”的机会，儘管迟了三天。
戴佛斯欲言又止，最终躬身：“遵命，公爵。我会確保航行低调，並……审慎评估此人。”
（场景转换：石阶列岛，八天后）
海灵號像一片灰色的幽灵，悄无声息地滑入被垂直黑色峭壁扼住的荒凉小湾。戴佛斯立於船首，老海员的目光如刀般扫过环境：那艘船首像如同沉默少女的诡异长船静静停泊在湾內最深处，船体布满新鲜修补的痕跡，但笼罩著一种死寂的秩序。岩滩上，散落著简陋却有条理的营地：晾晒的渔网、修补的帆布、整齐堆放的木桶。几个身影面朝大海僵立不动——他们的姿態让戴佛斯感到一种非人的寒意，仿佛不是活人，而是摆放在那里的盔甲。
梅丽珊卓率先踏上跳板，红袍在海风中翻涌如血浪。火焰在她血脉里低吟，方向明確如磁石指向。她能感觉到，那魔力的共振在这里更清晰了，像远处传来的、持续不断的低沉鼓声。
她走向海湾內侧那片背风的石壁。一个人背对著她，佇立在一个被强行打开的岩穴墓门前。他穿著明显不合身的暗沉鳞甲，外罩沾满盐渍和污跡的破烂帆布斗篷，银金色的短髮被海风吹得凌乱。左眼戴著一只黑色皮眼罩。
当他听到脚步声转过身时，梅丽珊卓看清了他的脸。
苍白，消瘦，新旧伤痕在脸上交错如地图上的战痕，但轮廓被苦难磨礪得更加坚硬，如同被海浪冲刷千年的礁石。那只露在外面的紫罗兰色右眼，里面没有久別重逢的惊讶或波澜，只有一片深不见底的、冰封的疲惫，以及疲惫之下，某种更锐利、更危险的东西——像灰烬深处尚未熄灭的余烬，隨时可能復燃。
而蜷伏在他脚边阴影里的，是一只……
幼龙。
暗红色鳞片在阴鬱天光下泛著血痂般的光泽，熔金般的竖瞳紧缩如针。它的体型如大型猎犬，此刻正紧紧盯著梅丽珊卓，喉咙里发出持续低沉的威胁嘶鸣，细小火星在齿间明灭不定。
梅丽珊卓停下脚步。两年前在多斯拉克海边缘的小镇，她对他说：“遵循你的血脉，去追寻坐標，你的答案在火焰燃烧过的地方。”
现在，他站在这里，在石阶列岛一座无名的古老墓穴前，身边跟隨著一头本应只存在於典籍和幻象中的龙。
而他本人，用凡人的方式，杀死了她认定为“寒神僕从”的怪物。
戴伦·黑火（她在心中完整地確认了这个名字）看著她，脸上没有任何表情。他先开了口，声音沙哑，如粗礪的砂石在皮革上摩擦：
“红袍女。”他的目光掠过她，扫向她身后不远处的戴佛斯和海灵號，在那艘快船上停留了一瞬，又落回她脸上，“这次，是光之王让你来確认我的命运，还是来为我的故事写下新的註脚？”
海风尖啸著挤过峭壁缝隙，发出呜咽般的哨音。幼龙不安地动了动，鳞片摩擦发出“沙沙”轻响。远处，一群原本在礁石上棲息的黑背海鸟突然毫无徵兆地齐齐惊飞，发出嘈杂慌乱的鸣叫，冲向铅灰色的低垂云层，仿佛被什么无形的东西驱赶。
梅丽珊卓感到喉间的红宝石微微发烫。她看著他颈间隱约露出的黑龙项炼一角，看著他腰间那把皮革发白的多斯拉克弯刀，最后，迎上他那双一只被遮蔽、一只深如寒潭的眼睛。
在她开口之前，戴伦忽然微微侧头，不是望向海鸟惊飞的方向，而是低头看向脚边的幼龙。幼龙正用吻部轻蹭他的靴子，发出一种急促而轻微的“咯咯”声，熔金的瞳孔没有看向海湾入口，而是死死盯著船队后方更远处的空旷海面，尾巴焦躁地左右扫动，在岩石上刮出刺耳的声响。
戴伦蹲下身——梅丽珊卓注意到他右臂的动作有些迟滯，仿佛关节还未完全康復——用左手抚摸著幼龙颈后的鳞片，低声说了句什么。幼龙稍微平静下来，但目光依旧锁定那片空无一物的海域，喉咙里的咕嚕声充满困惑而非纯粹的威胁。
戴伦重新站直，再次看向梅丽珊卓。他的目光在她鲜红的袍服上停留了一瞬，然后移向她身后的海灵號，最后落回她脸上。他的嘴角似乎极轻微地扯动了一下，那算不上一个笑容。
这时，戴佛斯快步走到梅丽珊卓身边，压低声音，但足够让戴伦听见：“女士，有船来了。东南方向，五艘……不，六艘。不是一伙的——看航跡，前面两艘贴得太近，像是领路；后面四艘分散，彼此戒备。最远的那艘……船型奇怪，吃水很浅，像在观察。”
戴伦闻言，转头望向海湾入口的方向。海平面上，几个微小却清晰的黑点正在逐渐放大——是船帆。他眯起眼睛数了数，低声自语：“……六艘。”然后他瞥了一眼正在靠岸的海灵號，又看了看梅丽珊卓，脸上掠过一丝极淡的、近乎讥誚的神情。
“看来，”他说，声音混在海风里，却清晰得反常，如同刀锋划过紧绷的绳索，“你的火焰没告诉你，今天会是谈判的好日子——”
他停顿，目光扫过逐渐逼近的船影，又落回梅丽珊卓脸上。
“——毕竟人多，热闹。”
【本章小剧场】
龙石岛图桌厅，梅丽珊卓向史坦尼斯稟报新的火焰异像后……
梅丽珊卓的红袍消失在石廊转角，史坦尼斯没有动。他盯著地图桌上那片代表石阶列岛的破碎区域，手指无意识地敲击著桌沿。
“戴佛斯。”他的声音比刚才更低，更硬。
“大人？”
“审慎评估……不只是评估他是个什么样的人。”史坦尼斯抬起眼，那双深陷的眸子里没有任何幻想，只有冰冷的现实计算，“如果他真是黑火，问清楚——委婉地问——他与黄金团是否还有联繫。如果可能，探听他能否……为我们与黄金团之间，架起一座桥。”
戴佛斯沉默了一瞬。黄金团，一万名全副武装、经验丰富的僱佣兵。那足以改变现在的局势，甚至威胁君临。但——
“大人，黄金团效忠黑火血脉，他们凭什么为我们效力？我们也拿不出他们的要价。”
“所以我们不直接谈钱。”史坦尼斯的手指停在地图上维斯特洛的轮廓，“我们谈……未来。如果他能为我带来黄金团，等我坐上铁王座，他可以在收復的领地中，选择一块合適的封地——以合法领主的身份，而非僱佣兵头子。黄金团的指挥官们，也可以获得相应的……安置。”
戴佛斯明白了。不是僱佣，是投资。用未来的土地和爵位，换取现在的刀剑。高风险，但若能成功……
“如果他们想要的是铁王座本身呢？大人，黑火家族从未放弃过宣称。”
“那就更该弄清楚。”史坦尼斯的声音里有一丝罕见的疲惫，“我需要知道，这个不知道从哪里冒出来的黑火，到底是一把能为我所用的剑，还是另一个爭夺王座的敌人。如果是后者……”
他没有说完。但戴佛斯知道未尽之言：那就该在剑出鞘前，折断它。
“我明白了，大人。”戴佛斯躬身，“我会……谨慎地探听。”
“別让红袍女知道。”史坦尼斯最后说，“这是现实政治，不是火焰预言。她不需要参与。”
“是，大人。”
两小时后，海灵號驶离龙石岛港口。戴佛斯站在船尾，看著逐渐缩小的城堡，脑中迴响著公爵最后的话语。
东方的海平线上，云层低垂，海风带来咸涩的气息，以及某种……他无法名状的预感。
梅丽珊卓站在他身旁，红袍被风鼓盪如帆。她闭著眼，仿佛在倾听火焰的余音。
“戴佛斯爵士，”她忽然开口，眼睛仍闭著，“你觉得，公爵是相信火焰，还是更，相信刀剑？”
戴佛斯沉默片刻。“公爵相信……需要相信的东西，女士。”
梅丽珊卓终於睁开眼，红色的瞳孔映著灰色的海天。
“是啊。“她轻声说，“我们都是。”
【小剧场·终】