序章：无畏的「巴利斯坦」（伊耿歷260年）（2/2）
但对早已將全部精神凝聚於一点的巴利斯坦·赛尔弥而言，这一瞬已然足够。
他如同蛰伏已久的影子山猫，俯身前冲，海水在他脚下炸开一朵浑浊的浪花。年轻身躯里蕴藏的全部潜能在此刻爆发，速度提升到极致，目標直指那瞬间暴露的“岩羊咽喉”。马里斯的巨剑带著悽厉的风声从他头顶险险掠过，而巴利斯坦手中那柄忠诚的长剑剑锋，已如毒蛇般精准而冷酷地楔入了那道缝隙。
“噗嗤——”
钢铁撕裂內衬的链环，穿透坚韧的肺叶，直至被坚硬的脊骨阻挡。温热的、带著铁锈味的鲜血立刻从创口和马里斯的嘴角喷涌而出，染红了两人之间浑浊的海水。
马里斯的怒吼戛然而止，化作喉咙里血沫翻涌的、意义不明的哽咽。脱力的双手，再也握持不住那柄大的异乎寻常的巨剑，“噗通”一声沉入不断上涨的潮水之中。他踉蹌著向后倒退，紫罗兰色的眼睛死死地、难以置信地瞪著巴利斯坦，其中翻涌的情绪复杂得令人心悸——有滔天的愤怒，有壮志未酬的不甘，有对死亡的恐惧，但最终，竟奇异般地沉淀为一缕如释重负的释然。
“戴蒙…我的…”黑火家族最后的君主，喃喃著某个名字，或许是那位掀起叛乱的祖先，或许是他那远在异乡的幼子。他张开双臂，仿佛要拥抱这片吞噬了他梦想与生命的狭海，仰面倒进了不断拍岸的浪涛之中。
巴利斯坦拄著长剑，剧烈地喘息著，咸湿的空气灼烧著他的喉咙。他看著无情的海水如何漫过马里斯的胸膛，將那头银白色的长髮铺散开来，如同漂浮的月光。那双曾燃烧著狂怒火焰的紫罗兰色眼眸，其中的光彩正一点点流逝，与西天最后一丝光亮一同，彻底没入无边的黑暗。
“爵士！我们贏了！赛尔弥爵士万岁！”士兵们狂喜的欢呼从远处传来，越来越近。
然而，胜利的喜悦並未如预期般涌上巴利斯坦的心头。他反而突然感到一阵强烈的虚脱与噁心，不得不单膝跪地，呕吐的感觉汹涌而来，衝击著他的喉管。这不是他第一次杀人，也不是他第一次在战场上直面死亡，但却是他第一次，亲手终结了一个绵延近百年、曾数次撼动铁王座的家族的最后希望。他想起许多年前，在丰收厅，老学士用枯瘦的手指指著地图上的歷史脉络：六十年前，戴蒙·黑火如何在“寒铁”的蛊惑下高举黑旗反叛；一次次的黑火叛乱如何像瘟疫般在七国蔓延；如今，最后一位拥有公认继承权的黑火男性，倒在了他的剑下。歷史在这一刻，被他，巴利斯坦·赛尔弥，亲手划下了一个血腥的句点。
“赛尔弥爵士！”一名传令兵奔跑著踩过水花，脸上带著兴奋与一丝不安，“礁湾的残敌已全部投降！我们在主帐里找到了这个——”他小心翼翼地將一枚项炼递上，链坠是黑火家族的黑龙纹章，但內侧却刻著一行细小的字跡：“致我的小龙，马里斯”。
“他有个儿子。”巴利斯坦突然说，声音沙哑得仿佛被砂纸磨过，不像他自己。“在我们登陆前，就被他的心腹护卫送走了，据说去了爭议之地，远离战场。名字…也叫戴蒙。”他抬起眼，看向传令兵。
年轻士兵脸上的兴奋表情瞬间凝固，取而代之的是一种茫然的恐惧。远处，倖存的黄金团佣兵正在陆续放下武器，他们的盔甲在初升的星月微光下闪著黯淡而屈辱的光。胜利並非终结，只是另一段隱患的开始。
巴利斯坦望向北方，望向维斯特洛的方向，目光似乎要穿透浓重的夜色。清剿石阶列岛乃至整个厄索斯大陆上的黑火残党、追捕那个名叫戴蒙的男孩，或许还需要数年，甚至十数年的时间。但失去了马里斯·黑火这面凝聚人心的旗帜，失去了这最后一个成年男性继承人，叛军再难形成统一的、足以威胁铁王座的力量。至少在今夜，七国能暂时获得喘息之机，杰赫里斯二世国王可以睡一个稍微安稳的觉了。
可真的结束了吗？这场源於伊耿四世国王的临终恶意、源於“寒铁”的偏执、源於戴蒙·黑火的野心的漫长悲剧，真的隨著马里斯的死亡而落幕了吗？
他想起更早时候，在他还只是个侍从，他的老师曼佛德·史文爵士说过的话，那时他还不能完全理解：“杀死一个敌人很容易，孩子，只需要够快的剑和够硬的心肠。终结一场战爭要难得多，需要智慧、宽容和漫长的时间。但最难的，是扼杀孕育战爭的仇恨。仇恨就像深埋地下的野火，只要一丝火星，就能再次燎原。”
潮水不知疲倦地拍打著马里斯的遗体，轻柔地推动著他，像母亲在轻摇睡梦中的婴儿。巴利斯坦突然深刻地意识到，倒在这片冰冷海水中的，不仅仅是一个叛军首领、一个覬覦王位的僭越者，也是一个有血有肉的人，一个爱著自己儿子的父亲，一个承载著半个世纪家族怨恨与荣光的、行走的最后容器。现在，这个容器破碎了，其中的內容物——那浓稠的仇恨与执念——却並未消失，只是换了一种形式，或许正隨著那个名叫戴蒙的男孩，流向他乡。
厚葬他吧。”巴利斯坦站起身，声音不大，却清晰地传入每个正在靠近的士兵耳中。“以符合他身份和血脉的骑士之礼。”
士兵们脸上露出惊讶、不解，甚至有些牴触的神情。有人张了张嘴，想提醒这位年轻的英雄，里面躺著的可是罪大恶极的叛徒。
“他或许走错了路，或许犯下了不可饶恕的叛国罪，”年轻的骑士没有看他们，而是仰起头，望向渐渐亮起稀疏星辰的、广袤而冷漠的夜空，“但他战斗到了最后一刻，没有逃跑，没有乞求怜悯。这份勇气，无论服务於何种目的，都值得一个骑士的尊重。”
当庆祝胜利的篝火在远处的沙滩上噼啪作响地点燃，映红了一张张劫后余生、兴奋雀跃的脸庞时，巴利斯坦却独自一人，默默走向附近一块最高的礁石。他站在那上面，如同一个孤独的哨兵。南方，隱约还能听到黄金团残部撤退时吹响的、低沉而哀伤的號角声，那是失败者的绝唱；西方，则是王国舰队庆祝胜利的嘹亮欢呼与悠长號角，胜利者的凯歌。他恰好站在光明与黑暗、欢呼与寂静的交界处，脚下是冰冷坚硬的岩石，心中却翻涌著比狭海波涛更为汹涌的歷史浪潮。
许多年后，歌谣与传说会在维斯特洛的酒馆与城堡大厅里传唱，吟游诗人会用华丽的辞藻描绘“无畏的”巴利斯坦如何在石阶列岛单枪匹马斩杀“凶暴的”马里斯·黑火，为坦格利安王朝剷除最后的心腹大患。他们会歌颂他的英勇、他的忠诚、他的武艺。却无人知晓，在这个胜利之夜，縈绕在这位年轻骑士心头的，並非喜悦与骄傲，而是一片沉重而阴鬱的迷雾。那是一张在马里斯的主帐里发现的羊皮纸，一个关於血脉、关於世袭的仇恨、关於命运无情轮迴的清晰警告，它乘著咸涩而冰冷的海风，如神话中海妖的低语，在他耳边不断迴响：
龙血永不熄灭，只在灰烬与遗忘中耐心等待，等待著重生的风，终会再次燃遍整个世界。
他最后望了一眼北方，那片承载著七大王国的土地，然后毅然转身，一步一步，走下礁石，走向那些正在等待他、簇拥他、即將把他推上传奇之路的士兵们。年轻的脸上，已刻下了与年龄全然不符的沧桑与沉重。传奇之路，就在这个浸透了血与盐、胜利与隱忧的夜晚，刚刚铺开它的起点。而它的起点，永远散发著死亡与狭海的咸腥，以及荣耀之下，那无法言说的孤独与预兆。