第四章：老龙的肖像（伊耿歷296年）（2/2）
“火焰展示的远比你想像的要多，黑火大人。”梅丽珊卓向前一步，夕阳將她的影子拉得修长，几乎要触及他的靴尖，“你以为那些只是普通的梦境？那些在火焰中闪过的景象，那些在午夜时分突然浮现的记忆碎片...”
“黑火”的指节因用力而发白。这个本该隨著父亲永远埋葬的秘密，如今却被这个陌生女人轻描淡写地提起。他开始重新评估眼前的威胁——这不是普通的神棍，也不是那些挥舞刀剑的刺客。这个女人知道的太多了，多到令人不安。
他深吸一口气，强迫自己恢復镇定，但內心的波澜却难以平復：“哪怕...哪怕你说的是真的，但黑火家族早已与我无关。我现在叫黑火只是一个称呼，就像战士脸上的伤疤，无关血脉，无关传承。也许明天我就改名叫什么卡奥。”他的声音里带著刻意营造的轻蔑，试图用这种方式来掩饰內心的动摇。
他的嘴角扯出一个讥讽的弧度，这个表情他在角斗场上对著那些自以为胜券在握的对手做过无数次：“不管那里有什么，都与我无关。要不，你和你的神棍同伴去把东西取出来？这样我也能图个清静。”
“很遗憾，黑火大人。”梅丽珊卓刻意加重了大人那个称呼（a pity， lord blackfyre），仿佛在提醒他永远无法摆脱的血脉羈绊，“拉赫洛並没有向我展示那么多。我只知道有个坐標，却不知道这个坐標在哪里。它的力量...命中注定是属於你的。”她的目光若有深意地扫过他右靴那里几不可察的鼓起，仿佛在暗示什么。
“我说了，我並不想要这该死的力量！”“黑火”的声音突然拔高，惊得远处的“黑王”不安地甩动韁绳，马蹄在沙地上刨出深深的痕跡，“和黑火这个姓氏一样，这些都属於过去！”他的左手无意识地抚过胸前，那里本该掛著某件重要的信物，如今却空空如也。
梅丽珊卓的目光骤然变得锐利，像两把淬火的匕首：“力量就是力量。而且，只有力量才能保护你，不是吗？”她的声音如同冰冷的钢铁划过石板，“正是因为没有力量，你才在弥林的臭水沟里乞討，为了一块发霉的麵包与人廝打；正是因为没有力量，你才在竞技场像野兽一样搏杀取悦他人，每一次胜利都只是在为下一次死亡做准备；正是因为没有力量，你现在才要躲到多斯拉克海，借卓戈·卡奥的威势来庇护自己，像个需要母亲庇护的孩童。”
每一句话都像一记重击，精准地敲打在“黑火”內心最脆弱的角落。他仿佛又闻到了弥林贫民窟的腐臭，感受到了角斗场上沙地的灼热，听到了观眾疯狂的吶喊。那些他试图遗忘的记忆如潮水般涌来，几乎要將他淹没。
“黑火”沉默了。远处的羊群似乎也感受到了这沉重的气氛，停止了叫声，静静地注视著这场决定命运的对话。风捲起沙粒，打在两人的衣袍上发出细碎的声响，像是无数个逝去的灵魂在低语。他望著天边最后一抹霞光，想起这两年来如影隨形的追杀，想起在魁尔斯那些永远甩不掉的眼线，想起在多斯拉克海上那些莫名其妙的袭击。也许...也许这女人说得对，没有力量的人，连选择平静生活的资格都没有。在这个弱肉强食的世界里，逃避永远不是解决问题的办法。
“我会去那个坐標看看。”他终於开口，声音低沉得仿佛从很远的地方传来，“但这不是为了黑火家族，也不是为了你的神。只是为了...弄清楚一些事情。”他的目光中闪烁著复杂的光芒，既有对过去的抗拒，也有对真相的渴望。
他的目光审视著梅丽珊卓，试图从她平静的外表下找出隱藏的动机：“但我不明白，你做这些是为了什么？如果真如你所说有强大的力量在那里，你，你们为什么不自己去夺取？为什么要把这个机会让给一个陌生人？”这个问题困扰著他，在这个利益至上的世界里，无私的帮助往往比明目张胆的敌意更值得警惕。
梅丽珊卓的嘴角泛起一丝神秘的微笑，那笑容既像是怜悯，又像是自嘲：“我只是遵循拉赫洛的启示。火焰指示我引导你找到属於你的命运，仅此而已。至於力量...”她轻轻摇头，深红色的长髮在晚风中飘动，“那不是为我准备的。有些命运，註定只属於特定的人。”
两人之间的气氛突然变得微妙起来。“黑火”注意到她说话时手指无意识地摩挲著长袍的褶皱，这个细微的动作暴露了她內心的不平静。也许她並不像表面看起来那么確信，也许她也在赌一个可能性。在这个充满谎言与欺骗的世界里，连神的使者也会犹豫，也会怀疑。
“黑火”缓缓转身，准备结束这场令人疲惫的对话。暮色如纱幔般垂落，將他的身影勾勒得愈发孤寂。远处的多斯拉克营地里传来隱约的马头琴声，那是战士们在进行晚间的娱乐，而他却在这里与一个红袍女巫討论著虚无縹緲的命运。
“既然如此...”他的话音未落，梅丽珊卓突然上前一步，掌心托著一枚在暮色中泛著幽光的项炼。那动作快得令人难以置信，仿佛她早就准备好了这个时刻。
“象徵友好的礼物，黑火殿下（a token of friendship， your grace）。”她的声音里带著某种奇特的韵律，仿佛这句话本身就是一道咒语。在说“殿下”这个词时，她的语气中带著一丝难以察觉的讥讽，却又奇异地混合著真诚。
“黑火”的呼吸骤然停滯。那枚项炼——他以为自己永远失去的项炼，此刻正静静躺在红袍女的掌心。链坠上黑火家族的黑龙纹章在最后一缕天光中若隱若现，龙翼的轮廓他再熟悉不过，那是他童年时无数次临摹过的图案。当他颤抖著翻开链坠，借著渐暗的天色辨认出內侧那行细小的字跡时，仿佛又听到了父亲在病榻前沙哑的低语，感受到了那双枯瘦的手最后的温度：
“致我的幼龙，戴蒙”
第四幕：雨与泪的审判
“黑火”的手指死死攥著那枚失而復得的项炼，金属的稜角深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛。但这肉体上的疼痛，远不及此刻心中翻涌的惊涛骇浪。这件承载著太多回忆的信物，像一把生锈的钥匙，强行打开了那些被他刻意尘封的记忆之门。雨水开始淅淅沥沥地落下，打湿了他的头髮和衣袍，但他浑然不觉。
记忆如决堤的洪水，將他带回到还在黄金团的日子。那时的他年纪尚小，具体几岁已经模糊，只记得帐篷里总是瀰漫著草药的苦涩气味，那是父亲戴蒙每日必需的汤药。那一日，父亲罕见地露出了笑容，那双与他相似的紫罗兰色眼睛中闪烁著久违的光彩。
“来，我的幼龙。”父亲的声音虚弱却带著难得的活力，他从怀中取出这枚项炼，链坠上的黑龙纹章在摇曳的烛光下泛著幽光。“看，这是我们黑火家族的纹章。传说在瓦雷利亚的末日降临前，每一位龙王家族成员都会佩戴这样的信物。”
戴蒙的眼神飘向远方，仿佛穿透了帐篷的帆布，看到了多年前的往事。“我本来有一个一模一样的，是你祖父马里斯在我出生时，特意找能重铸瓦雷利亚钢的科霍尔工匠打造的。那上面的每一片龙鳞都雕刻得栩栩如生，就像真龙的鳞片一样。”父亲的嗓音突然哽咽，“在你祖父出征石阶列岛前，我把那条项炼送给了他，希望能保佑他平安归来。我那时天真地以为，这枚护身符能让他活著回来...”
他不明白父亲为何突然流泪，只是伸出小手想要擦去那些泪珠。戴蒙紧紧抱住他，单薄的身躯在微微发抖。那时他还不懂，为什么其他佣兵的孩子都有新衣服穿，而他们父子却总是穿著补了又补的旧袍子；为什么父亲明明识字懂歷史，精通高等瓦雷利亚语和歷代战爭史，却只能在黄金团做些抄写的工作，被那些粗鲁的佣兵嘲笑为“学者老爷”。
“这是我特意找人打造的，和原来那条一模一样。”戴蒙將项炼戴在儿子的颈上，黑龙纹章在烛光下闪著微光，“虽然请不起科霍尔的工匠，但我还是让人儘可能地还原了每一个细节。看，这里的龙翼弧度，还有这里的龙睛...”父亲的手指轻轻抚过链坠的每一个细节，眼中满是珍爱。“答应我，永远不要弄丟它，这是我们黑火家族的传承，是我们血脉的象徵。”
他记得自己当时郑重地点头，小手紧紧握住链坠，感受著金属传来的微温。他那时还不明白这条项炼对父亲意味著什么，直到很久以后才意识到，为了打造这条项炼，父亲省吃俭用了整整两年。
记忆陡然转向最黑暗的角落。弥林贫民窟的恶臭仿佛再次扑面而来，那是腐烂的食物、排泄物和绝望混合的气味。他记得那是父亲病重的第三个月，他们已经两天没有吃东西了。他饿得两眼发昏，而父亲的咳嗽声一声比一声虚弱，每一次咳嗽都像是要把肺咳出来。
在某个黄昏，他颤抖著取下颈间的项炼，走向街角的古董店。店铺老板是个满脸横肉的胖子，看到他进来时露出嫌恶的表情。
“一条发臭的黑麵包。”店主接过项炼，隨意地瞥了一眼，轻蔑地说，“只值这个价。小乞丐，爱要不要。”
他攥著那条比石头还硬的麵包飞奔回家，心想至少能让父亲吃上一顿。他甚至在路上偷偷掰了一小块尝了尝，那发霉的味道让他差点吐出来，但飢饿让他还是咽了下去。然而当他推开破屋的门时，看到的却是父亲濒死的面容。
“啊，你回来了...”戴蒙的声音如同风中残烛，那双紫罗兰色的眼睛已经失去了往日的神采，“我的项炼...让我再看一眼...我想握著它...”
少年跪在父亲床前，手中紧握著那条用传家宝换来的黑麵包，却怎么也说不出口项炼已经不在的事实。他只能眼睁睁看著父亲在遗憾中闭上双眼，那双曾经充满智慧的眼睛永远失去了光彩。在生命的最后一刻，父亲的手还在虚空中摸索著，仿佛在寻找那条承载著家族荣耀的项炼。
从黄昏到深夜，他一动不动地跪在那里。外面的世界渐渐安静，只有老鼠在墙角窸窣作响。月光透过破窗照在父亲苍白的脸上，那张曾经给他讲古老传说、教他认字、告诉他黑火家族歷史的脸，此刻只剩下永恆的寂静。他记得自己当时一滴眼泪都流不出来，只是麻木地看著父亲的遗体，內心被巨大的愧疚吞噬。
那天晚上，他故意去偷水手钱袋。与其说是偷窃，不如说是寻死。当那些凶神恶煞的水手围上来时，他心中甚至有一丝解脱——终於可以去找父亲道歉了。他故意选择了一个最难缠的目標，故意在得手后放慢逃跑的速度，故意让自己陷入绝境。拳头和靴子落在身上时，他几乎要感谢这些施暴者。
然而斗篷人的出现打破了这个计划。那个神秘人只用几句话就嚇退了水手，然后向他伸出了手。现在想来，他何尝不知道那个斗篷人另有所图？一个陌生人凭什么要培养一个贫民窟的小乞丐？所谓的“改变命运的机会”，不过是他给自己找的藉口。一个可以继续活下去的藉口，一个暂时逃避內心愧疚的藉口。如果哪天死在斗篷人安排的任务中，也算是偿还了对父亲的亏欠。
在后来的训练中，他总是在危险的边缘试探，仿佛在期待某次任务会成为他的葬身之地。斗篷人教会他杀人的技巧，他却常常在想，这些技巧什么时候会被用在自己身上。每一次死里逃生，他既感到庆幸，又有些失望。
直到第七个任务，他以为终於等到了解脱的时刻。当守卫们將他团团围住时，他几乎要感谢诸神终於听到了他的祈祷。可是该死的命运，更该死的那个守卫队长，没有给他一个痛快，反而將他卖给了竞技场。在那里，在血与沙的世界里，不知从什么时候开始，他不再想著去死了。也许是第一次获胜时观眾狂热的欢呼，也许是第一次感受到自己的力量，也许是...他不再记这些了。直到现在，直到这枚项炼重新回到手中，那些被刻意遗忘的记忆才如潮水般涌回。
冰凉的雨点打在脸上，將“黑火”从回忆中惊醒。他不知道自己在雨中站了多久，只觉得脸上湿漉漉的，分不清是雨水还是別的什么。雨水顺著他的脸颊流下，滴落在紧握的项炼上，冲刷著上面的黑龙纹章。
梅丽珊卓不知何时去而復返，静静地站在他面前。她的红袍被雨水打湿，顏色变得更深，在夜色中如同凝固的血液。她的目光中不再有先前的讥誚和算计，反而带著一种深沉的悲悯。
“那是眼泪吗，黑火殿下？”她的声音很轻，几乎要被雨声淹没，却清晰地传到他耳中。
“黑火”抬起头，任由雨水冲刷著脸庞。他的眼睛通红，但表情依然倔强。“不是，“他的声音沙哑，带著压抑的颤抖，“是下雨了。”
雨越下越大，草原上的尘土在雨水中化作泥泞。远方的多斯拉克营地传来模糊的歌声，那是战士们在雨中狂欢。而在这里，在这口古井旁，一个男人终於直面了自己內心最深的伤口。多年来，他一直用愤怒和冷漠来掩盖內心的愧疚和痛苦，用对黑火姓氏的否认来逃避血脉赋予的责任。但现在，这条失而復得的项炼，就像一面镜子，照出了他內心最真实的样子。
项炼依然紧紧攥在手中，上面的黑龙纹章在雨水的冲刷下显得格外清晰。这一次，他不会再弄丟它了。这不仅是一件信物，更是他与过去的和解，是对父亲的承诺的重新履行。雨水洗刷著大地，也仿佛在洗刷著他內心的罪疚。在这一刻，戴伦·黑火终於开始正视自己的命运，不再逃避，不再否认。