第2章 辽餉（1/2）

敲锣人高声喊道：“各位乡邻，官府来人了，速到祠堂前集合！”

这是又出了什么事？

李承业揉了揉眼睛，锁好门，刚走出去，就遇见对面的邻居石头一家也推门出来。

石头叔去年被朝廷徵发，给榆林送军粮，路上遇到了套虏，没有回来。如今他家只剩下孤儿寡母，石头的年纪跟他弟李承恩一般大。

两家人对视一眼，默默点了点头。

青石村以李氏宗族为主，祠堂是村里最重要的聚集地。

此时祠堂前已经黑压压站了一片人，个个面黄肌瘦、骨瘦如柴。

李承业望著这一张张枯槁的脸，恍惚间竟想起记忆里见过的灾民图。这番景象，比戏文里的饿鬼还要真切三分。

祠堂前站著七八个穿著皂衣的捕快和税吏，其中为首的是两个人，一个瘦高马脸，一个矮胖横肉。那胖税吏脸上堆著笑，正与村里最大的地主赵守仁低声交谈，一旁还站著村里的甲首李氏的族长，李嘉轩。他白髮苍苍，但腰杆挺得笔直，神情肃穆。

见人来得差不多了，赵老爷凑到胖捕快耳边说了几句。

马脸的捕快头便“咚”一声敲响铜锣，扯著嗓子喊道：“各位乡亲，今年徵税开始了！如今朝廷为巩固边防，特许加征辽餉，每亩加征银两分，连今年的夏税一同上交！”

此话一出，人群像是被泼了滚水，一下子炸开了锅。有人嘶声喊道：“两分银子？去年不是才一分二厘吗？怎么一下子翻了一倍还不止！”另一人跟著哀嘆：“莫说两分，便是一分如今也掏不出来啊！”

马脸捕快厉声喝止：“吵什么吵！这都是上头定的章程，咱们也得体谅朝廷的难处。东边正在打仗，澄城王二在作乱，没有將士们在前线拼命，哪来咱们后方的太平日子？”

胖税吏继续道：“限期十天！十天之內，必须如数交齐！李族长仁厚，上次替你们担待了不少，这回可別再指望！”

他顿了顿，目光变得阴冷，指著身后祠堂的大门：“王法如山！十天之后，若还有谁敢拖欠不交，或者妄想逃税、逃役……”他猛地提高嗓门，“那就是对抗朝廷，藐视王法！枷锁、牢饭，都是轻的！发配充军，甚至砍头示眾，也由得你们选！都听明白了没有？！一个也別想逃！”

“还有，今年的粮长由赵老爷担任，各人的税粮皆交到赵老爷那，再行押解到县衙。”

人群里，承恩压低声音对李承业说：“哥，若是族长担任粮长，中间有些事情还可以通融一下，可要是让赵老狗担任粮长，他不得往死了逼咱们啊。”

这时，被称为赵老狗的赵守仁站起身说：“各位乡邻，今天有幸得到县衙上官的认可，由我来担任这次夏收的粮长。之前一直是李族长担任，他耗费了太多心力，今年就由我来帮他分担。”

听了这话，一旁的族长李嘉轩嘴唇绷得紧紧的，眼里像是要冒火，却又一言不发，显然是无可奈何。

赵老爷接著说：“方才上差的话，大家也都听到了，朝廷的难处也是我们小民的难处。辽东將士在冰天雪地里为国戍边，我们在后方也理当尽力报效。”他停顿了一下，目光扫过一张张麻木的脸，仿佛在检视自己的財產。

“我赵某人自幼长在白水，与诸位都是几代的乡谊了。眼下的光景我也心知肚明，青黄不接，今年又遇大旱，大家的日子难啊。”听到这话，下面眾人的神情稍微缓和了些。

赵老爷话锋一转，语气更加恳切：“我虽不才，也不能眼睁睁看著乡亲们被枷锁带走、关进大狱啊。”

他微微倾身，一副真心为乡亲们著想的模样：“没有银子、没有粮食抵税，不要紧，大家可以来找我周转。我赵守仁在此立誓，绝不会趁人之危。乡亲们急需用钱交税，尽可来借贷，利息自然从优。”

“若是不想借贷，大家也可以用田產、田契、房屋来抵换，我都照市价收购，绝不让乡亲们吃亏。有了银子交了税负，剩下的还能撑过这个冬天，总好过被官府抓走、田地充公，到时候一无所有的强啊。”

他最后一句话说得语重心长，仿佛在为大家指出一条唯一的生路。

这时马脸的捕快又开口了：“大家都听好了——接下来念各户税额，一个个听清楚！”

“张五二家，三亩二分地，应缴税银六分四厘，夏粮两石五斗一升，另加征一石半！”

被点到名字的张五二顿时腿一软，踉踉蹌蹌扑到捕快前哭嚎道：“官老爷开眼啊！今年这年景，哪还能交出这么多粮税？再说这两分多银子，叫我去哪儿凑啊……”

马脸捕快不耐烦地摆摆手：“那是你的事！我只管通知，別耽误工夫，下一个！”

“孙五六家，七亩五分地，应缴税银一两二分！”

捕快每念一户，几乎都激起一片哀鸣。

而且他念的田亩数目，比各户实际耕种的都要多出一些——用的还是多年前的老黄册。

眾人起初还哭天抢地，后来渐渐明白哭也无用，只得咬著嘴唇默默忍下。

“杨崇望家，五亩地，应缴税银一两！”被叫到名字的杨崇望应声走出。

他虽然也面带菜色，身形却挺拔，眉宇间有一股掩不住的武人气息。

他沉声问道：“我是榆林卫退下来的官军，军户也要缴这么多吗？”

马脸捕快斜眼看他：“杨崇望，你是退役官兵不假，可朝廷只免徭役，税粮从来不免——这是天经地义的规矩！”

杨崇望听了，张了张嘴，终究没再说话。

念到李承燁时，捕快高声报出：“李承业家，四亩五分地，应缴税银九分！”

可实际上，他家如今只剩下两亩地了。另外那两亩五分，在年前就卖给了村赵守仁。

正当那马脸捕快准备点下一个人时，突然一声。

“你这银子收得不对！”