第40章 站队测试（1/2）

夜风穿廊，吹得檐角铜铃轻响。

像谁在哭。

朱柏独自坐在棲灵坳公廨內，灯影摇曳，映著他半边脸明、半边脸暗。

桌上摊著三封密报。

一封来自黔国公府：沐勇已密奏朝廷，称容美私造火器，形同谋逆。

一封来自播州：杨辉暗中调兵五千，屯於边界，声称“防苗乱”。

第三封，最轻，也最沉。

纸面无字，只画了一株枯树，树根盘错，其中一根，被人用硃砂狠狠划断。

…是徐妙锦的手笔。

她没写名字。

可朱柏知道是谁。

覃瑞。

那个曾为母病跪地叩首的统领，昨日深夜，秘密会见田胜贵。

时间，半个时辰。

地点，土司府后园废弃祠堂。

没人知道谈了什么。

但朱柏知道，信任一旦出现裂痕，哪怕只是一道髮丝般的缝隙，风就会从那里灌进来，吹垮整座房子。

他指尖摩挲著那根被斩断的树根，缓缓闭眼。

不是愤怒。

是痛。

他不怕敌人明刀明枪。

他怕的是，自己拼命拉起的这面旗，还没立稳，就被最该守护它的人，从背后推了一把。

“吱呀…”

门被推开。

徐妙锦走了进来，一身夜行黑衣未换，脸上还沾著露水。

她站在门口，没说话，只是看著他。

朱柏睁开眼，声音沙哑：

“你亲眼看见的？”

“嗯。”

她点头，声音压得极低，

“他进了祠堂，半个时辰后出来。田胜贵送他到门口，拍了拍他肩膀。我没听见內容，但…他走的时候，脚步很沉。”

朱柏沉默。

他知道那“沉”意味著什么。

不是愧疚。

是抉择已定。

覃瑞不是蠢人。

他知道朱柏对他有恩。

可他也知道…

田胜贵是他父亲的兄弟，是他从小叫叔父的人，是他军旅生涯的提拔者，是他家族在容美的根基所在。

恩情与血脉，孰轻孰重？

答案，从来就不在道理里。

而在人心深处，那一念挣扎。

朱柏忽然笑了，笑得有些苦：

“我以为，一碗药就能换一个人的忠诚。”

“原来，人心比火药还难控。”

徐妙锦心头一颤。

她从未见过朱柏这样。

他总是冷静，总是算无遗策，仿佛一切都在掌控之中。

可这一刻，他像个凡人。

会疼，会怀疑，会无力。

她上前一步，声音发紧：

“要不要…先下手为强？趁他未动，控制他，或…”

后面的话她说不出口。

朱柏却摇头。

“不能动他。”

“他是护乡营三大统领之一，掌两千五百精兵。他若死於非命，立刻就会有三十七个寨子倒向田胜贵，说是清君侧。”

他缓缓站起，走到窗前，望向远处司城方向：

“而且…他还没反。”

“他只是犹豫。”

“只要他还犹豫，我就还有机会。”

徐妙锦怔住。

她忽然明白…

朱柏要的不是忠诚的表象。

他要的是心服口服的归顺。

哪怕慢一点，也要走得稳。

“那…我们怎么办？”

她问。

朱柏回身，目光如刀：

“让他自己选。”

“我要让他知道…背叛我，他能得到什么；留下，他又会失去什么。”

他提笔，在纸上写下三个字：

“田老栓”。

徐妙锦一愣。

那是溪北寨的老寨主，曾是田胜贵的附庸，如今却是工分制最大受益者之一。

朱柏道：

“明日召集各寨头人议事，议题是秋收统购。让田老栓当眾提出…以工分价收购各寨余粮，统一储存，备战冬荒。”

徐妙锦瞬间明白。

这不是经济政策。

是站队测试。

谁支持统购，谁就是新政拥护者；

谁反对，谁就是旧势力残余。

而覃瑞…

作为护乡营统领，必须表態。

他若支持，等於公开与田胜贵割席；

他若反对，等於背叛百姓利益，失去军心。

朱柏要的，就是让他亲手把自己逼上绝路。

“你太狠了…”