第44章 傲慢的远征（一）（2/2）
他们故意在靠近城墙的地方操练，刺刀在阳光下晃得守军心惊胆战。
4月10日，几名法军士兵试图强行闯入城门“购买食物”，被守军拦下。双方发生了推搡。
李维业立刻抓住了这个机会。他向黄耀发出一份严厉的抗议书：“贵军阻挠我军正常补给，是对大国尊严的挑衅。若再发生此类事件，我將保留採取断然措施的权利。”
李维业派人散布谣言，说黑旗军即將入城协助防守，並且会顺手抢劫富户、屠杀教民。
这招极其毒辣。河內的商人和教民比起法国人，更害怕名声败坏的黑旗军。
於是，城內竟然出现了一种诡异的氛围——部分百姓甚至赤裸裸地暗示传教士，期待法军早日动手，以结束这种混乱的恐惧。
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在总督府內，黄耀看著案头堆积如山的报告，整夜未眠。
他命令士兵在城墙上加装柵栏，在城门后堆积沙袋。他试图召集城外的民团，但响应者寥寥。
最让他寒心的是，他试图联络驻扎在附近的黑旗军首领刘永福。
刘永福表示愿意参战，但开出的价码是高昂的军费和官职。
而此时的河內库房，银两已被顺化朝廷抽调大半。
这天下午，李维业召开了作战会议。
“先生们，”
李维业指著窗外阴沉的天空，
“季风季节快要到了。我们不能再等。如果等到雨季，红河水位上涨，虽然利於行船，但不利於陆战队的行动。更重要的是，我们不能给中国人介入的时间。”
清朝正在密切关注北圻局势。两广总督张树声已经命令广西边境的清军集结。李维业知道，他必须在清军南下之前，把生米煮成熟饭。
“情报我们已经掌握得差不多了，”
他转过身，对副官下令：“起草一份最后通牒。措辞要儘可能傲慢，条件要儘可能苛刻。我要让他们无法接受，只能选择战爭。”
副官迟疑了一下：“上校，我们要找什么藉口？”
李维业冷冷一笑：“藉口？就说他们在备战。因为他们试图防御，所以他们有罪。”
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4月初，安南北部的空气湿得能拧出水来。
红河浑浊的江水裹挟著上游云南的红土，像一条流血的大动脉，沉重地搏动在崇山峻岭之间。
对於航行在红河上的商船来说，这段水域不仅意味著险滩，更意味著必须要过一道鬼门关——保胜。
保胜关卡，黑旗军的大本营。
江面上，一艘满载食盐和布匹的广东商船正在缓缓靠岸。
船老大是个跑惯了边境的老江湖，但此时他依然很紧张。
码头上並没有穿著安南朝廷號衣的士兵，取而代之的，是一面迎著江风猎猎作响的七星黑旗。旗杆下，七八个头裹黑布、身穿对襟短褂的汉子正蹲在地上，手里摆弄著洋枪。
这就是黑旗军，一支让法国人头疼、让安南朝廷畏惧、让清朝皇帝心情复杂的武装。
“老规矩，过路抽一，货值抽一，一共两成。”
说话的是黑旗军的一个哨长，名叫吴凤。他嘴里叼著一根被烟燻得黑黄的竹菸斗，腰间別著一把擦得鋥亮的左轮手枪，这是美国货，最近大批量运抵。
老陈赔著笑脸递上一张礼单：“军爷，这年头兵荒马乱的，河內那边洋鬼子又闹腾，生意不好做……”
“少废话。”
吴凤眼皮都没抬，用菸斗指了指下游的方向，“正是因为洋鬼子在河內闹腾，你们才更得交钱。没了我们黑旗军在这一段镇著，你觉得你这船货能过得了苗匪的山头？还是能过得了黄旗军残部的伏击圈？”
这不仅是恐嚇，这是事实。
在安南各方野路子势力中，黑旗军通过极其严酷的手段，建立了一种武装贸易垄断的秩序。他们控制了红河的航运权，从云南下来的铜、锡、鸦片，从下游上去的盐、洋布，都要经过他们的手。
………..
码头另一侧，几十名黑旗军士兵正在卸货。
这些人大多是两广出身的太平天国残部或天地会流亡者，经过十几年的丛林在这个蛮荒之地扎根。
他们的皮肤被热带的太阳晒得黝黑，肌肉结实，很多人手臂上刺著青龙或反清復明变形后的隱晦刺青。
他们吃不惯安南人的细米粉，而是大锅燉煮的糙米饭和咸鱼，偶尔混杂著从山上打来的野猪肉。
伙房旁边，隨军的安南妇女正在缝补衣物，许多老兵都在当地娶妻生子，这里早就不仅是军营，更像是一个拥有武装的大寨子。
吴凤收了银子，在帐本上重重地画了一个圈，然后扔给老陈一面三角小黑旗：“插在船头。到了山西大营那边，看到这旗子，自家兄弟就不开炮了。”
老陈如获至宝地插上旗子。
在红河上，这面旗子比安南皇帝的圣旨管用。
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顺流而下至山西，黑旗军的主力驻扎於此。这里距离河內不过几十公里，是扼守红河平原进入山区的咽喉。
大营內的气氛与保胜截然不同，这里充满了浓烈的备战气息，气氛肃杀。
校场上，尘土飞扬。一千多名精选出来的亲兵营正在操练。
他们操练的並非传统的大刀长矛阵法，而是带有西式色彩的散兵线战术。
负责操练的是振华学营的三期军官，亲兵营的首领是刘永福的义子，也是黑旗军的悍將——杨著。
他手里拿著一根藤条，吼声如雷。
“趴下！动作慢了洋鬼子的子弹就进你脑壳了！”
隨著口令，士兵们迅速臥倒利用土堆做掩护。他们手中的武器五八门，有英式和法式的洋枪，也有相当数量的美国制温彻斯特连珠枪和雷明顿步枪。
刘永福极度重视火力。
通过红河的贸易税收，他从陈九手里购买了大量先进武器。
在近战火力密度上，这支非正规军甚至超过了清朝的正规绿营。
训练间隙，士兵们三三两两坐在树荫下擦枪。安南的4月极其潮湿，枪管如果不每天涂油，一晚上就会生锈。
“听说了吗？河內那个叫李维业的法国头子，又给黄总督（黄耀）发最后通牒了。”
一个年轻士兵一边用布条通著枪管，一边低声说道。
“发就发唄。”旁边一个脸上带著刀疤的老兵满不在乎地把菸丝塞进嘴里嚼著，
“之前那个法国鬼子也这么狂，结果呢？脑袋还不是被咱们刘大帅砍下来掛在纸桥上？这帮红毛鬼，记吃不记打。”
“但这次不一样。”年轻士兵有些担忧，
“我听去河內探消息的兄弟说，这次法国人来了两艘像山一样的大铁船，炮口有水桶那么粗。咱们这几门土炮，顶得住吗？”
老兵停下了咀嚼，目光变得阴沉。
他看了一眼远处炮台上那几门布满铜绿的老式劈山炮。黑旗军擅长伏击、游击和肉搏，但如果是攻坚战或者面对重炮轰击，他们心里也没底。
隨后，他们又把目光投向了那十几个头髮很短的年轻军官，神色复杂。
这些骄傲的年轻人，训他们像训狗一样，但偏偏他们不敢不服气。
在整个南洋，没有人有他们那样的战绩。
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夜深了，山西大营的中军帐內灯火通明。
黑旗军的首领，45岁的刘永福，正站在一张巨幅的安南地图前。
他身材不高，十分敦实，脸上留著浓密的鬍鬚，那双眼睛因为长期在生死边缘打滚而显得格外警惕。
桌上摆著两样东西，一封是河內总督黄耀的求救书，另一封是安南朝廷嗣德帝模稜两可的密詔。
“大帅，黄耀又来催了。”
杨著走进大帐，手里端著一碗草药汤，
“河內那边人心惶惶，法国人的炮艇已经在试射了。如果我们再不下去，河內一丟，山西就成了前线。”
刘永福接过药碗，一口饮尽。他在安南待了十几年，落下了风湿的老毛病，每到阴雨天骨头缝里就像有蚂蚁在咬。
“不能急。”刘永福的声音有些哑，
“现在的局势，我们必须等。
前面是法国人的洋枪大炮，后面……”他指了指北边，
“后面是清朝的老爷们在看著。”
这是黑旗军最尷尬、最核心的处境。
他们是孤儿。
在清朝眼里，他们是发逆余孽，是反贼。
在安南朝廷眼里，他们是客兵，是不得不用的土匪，海盗。
安南人既希望黑旗军咬死法国人，又怕黑旗军反过来吞了安南的江山。
“李维业这次来者不善。”
刘永福走到桌边，“他的兵不多，只有几百人，但他那是海军陆战队，那是正规军。他就是想激怒我们先动手，好给法国政府出兵的藉口。”
“那我们就看著河內丟？”杨著急了，“那是我们的门户！河內一丟，红河下游的税收就全断了，弟兄们几千张嘴吃什么？”
刘永福瞪了他一眼：“谁说不管？但不能在河內打。
那些陈兆荣派遣的军官给我呈递他们的意见了，黑旗军的长处是山地，是丛林，是野战。
让法国人进城，让他们狂，让他们觉得安南人都是软蛋。等他们骄傲了，想往山西来的时候，那才是我们的猎场。”
“大帅，恕我直言，您就那么信任那个陈九？他可是刚刚吞併了兰芳….”
刘永福苦笑了一声，
“他是窃国者也好，是一心想发財的军火商也好，或者是洋人的棋子也罢，都不妨碍他是一个汉人。”
“你没看懂兰芳在做的事吗？兰芳人人剪辫，人人骄傲啊。”
“这是要再造汉土啊，太平军没做到的事，他在做，我已经受够这种寄人篱下的日子了。”
“打完这一场，我们都去兰芳种地吧......”