第四十四章 越来越紧的包围（1/2）

罗马军队的陆上包围圈，如同一只不断收紧的巨手，正一点点地扼住都柏林的咽喉。

罗伯特·达德利待在都柏林城堡內，这里曾是英格兰在爱尔兰权力的象徵。这里是他临时的住处，也是整个佩尔地区最后的指挥据点。

他每天都能清晰地感受到炮声的变化。

起初，那沉闷的轰鸣还像是遥远天边的闷雷，带来的更多是心理上的压迫。但现在，它变成了近在咫尺的巨锤，每一次敲击都让城堡古老的石墙微微颤抖，墙缝里的尘土簌簌落下，也让他的心臟隨之紧缩。桌上的酒杯，会隨著每一次炮击而嗡嗡作响，在桌面上划出一道道细微的水痕。

女王的命令很明確，死守都柏林。

他没有选择，只能將自己和麾下残存的士兵，像钉子一样，牢牢钉在这座风雨飘摇的城市里。

一天。

两天。

三天。

时间在炮火的轰鸣和无尽的等待中被拉长，变得毫无意义。日出日落，只意味著新一轮的折磨开始或暂告段落。

都柏林成了一个地狱，日復一日地消磨著英格兰士兵的血肉和意志。

白日，罗马人的炮火会像涨潮一样准时降临。那些外围的堡垒和仓促修筑的防线，在密集的弹雨下被轻易撕开。坚固的墙垛被砸出豁口，飞溅的砖石威力不亚於霰弹，將躲避不及的士兵成片扫倒。残肢断臂混杂在被炮火翻开的黑色泥土中，构成一幅地狱般的景象。

夜晚，当炮声停歇，倖存的英格兰士兵就像一群被惊扰的工蚁，在军官的呵斥与鞭打下，从残破的掩体里走出。他们借著惨澹的月光和摇曳的火把，用碎石和泥土，一遍遍地修补著白天的创口，將同伴的尸体从废墟中拖出，草草掩埋。

这是一种绝望的循环。

一个年轻的士兵，在搬运石块时，对著身边的同伴喃喃自语：“我们修补的速度，永远跟不上他们摧毁的速度。我们这是在做什么？”

他的同伴，一个鬍子拉碴的老兵，只是麻木地將一块石头垒上去，头也不回地吐了口唾沫。

“做什么？做给罗马人看。让它们知道，英格兰人还没放弃。”

就在这种麻木的绝望即將吞噬所有人时，港口的方向，突然传来了一声悠长的號角。

紧接著，瞭望塔上的士兵发出了嘶哑的狂吼：“船！是我们的船！是圣乔治旗！”

整个都柏林死气沉沉的防线，瞬间活了过来。

士兵们扔掉手里的工具，疯了一样冲向能看到海港的高处。他们互相搀扶，彼此推搡，伸长了脖子，用手遮挡著刺骨的海风，望向那片灰色的海面。

一队悬掛著圣乔治旗的船帆，正破开白浪，向港口驶来。

“上帝保佑！女王没有忘记我们！”

“援军！是援军来了吗？”

短暂的欢呼过后，当他们看清船队的规模时，那股兴奋劲又迅速冷却了大半。来的不是庞大的舰队，只是一些中小型商船。

但无论如何，他们来了。

船队带来了守军最急需的东西。成捆的箭矢，一桶桶黑色的火药，一箱箱沉甸甸的铅弹，一箱箱的药品，还有崭新的长枪。更重要的是，船上卸下了大量的小麦和风乾的麵包。堆积如山的物资被搬运进仓库，那股久违的麦香，让许多士兵流下了眼泪。

这意味著他们暂时不用挨饿了。

隨船而来的，还有女王的亲笔信。

信使在罗伯特的房间里，当面传达了女王的命令，措辞比上一次更加严厉，不带任何感情。

女王希望他，不，是命令他，利用这批物资，不惜一切代价，將罗马人死死地拖在都柏林城下。她需要时间，王国需要时间。

必须坚守到最后一刻。

只有在城破的前一刻，他，罗伯特·达德利，才能带著残部登上港口的船只，撤回英格兰。

罗伯特拿著那封带著女王独特香气的信，手心却满是冰冷的汗水。

女王没有忘记他。

但她记住的，似乎只是他作为一颗棋子的价值。这封信里没有慰问，没有鼓励，只有冰冷的命令和不容置疑的责任。他和他手下的一万多人，就是为王国爭取时间的代价。

不过，当他走到仓库，看著里面堆积如山的物资时，他那颗悬著的心终究是稍稍放回了原处。

有了这些，他应该能……再多撑一段时间。

他转身，对著陪同的军官们强行挤出一个笑容。

“先生们，女王的支援到了！告诉士兵们，打起精神来！让那些罗马人看看，英格兰的勇士是打不垮的！”

……

时间进入了第二年的一月末，新塞萨洛尼基，这座罗马人在爱尔兰的登陆点，如今已是阿尔比恩总督区的统治中心。巴西尔在这里，接到了第二位英格兰使节抵达的消息。

议事厅內，壁炉烧得很旺，驱散了室外的阴寒。

巴西尔坐在主位，神態自若。他的两侧，是阿尔比恩总督区的两位临时总督狄奥多尔和康纳尔，以及几名军团的高级將官。

这一次的英格兰使节，与上一位截然不同。他衣著得体，但神情疲惫，姿態放得很低。

他一进门，便对著巴西尔深深鞠躬，然后开门见山，没有半句废话。

“尊敬的罗马皇子殿下，我奉女王伊莉莎白陛下之命，为和平而来。”

“您之前提出的五条和平条款，枢密院经过了审慎的討论。我们一致认为，那些条款过於严厉，更像是对一个彻底战败国的惩罚，而不是两个基督教王国之间为了谋求和平而应有的姿態。”

使节顿了顿，抬起头，语气诚恳。

“所以，我想，我们应该重新討论一份，我们双方都能接受的和平条约。”

巴西尔的脸上，不由自主地露出了一抹笑意。他心里清楚得很，让这群高傲的英格兰人坐下来好好说话的，不是什么虚无縹緲的外交辞令，而是都柏林城外那持续不断的炮火。