第四章 法兰西的使节（1/2）

不久之后，一个消息来了。

法兰西王国的使节团，跨越了整个大西洋，抵达了新大陆。

皇宫之內，气氛庄严肃穆。

空气中瀰漫著两种截然不同的味道。一边是法兰西使节身上带来的，混杂著名贵香水、丝绒和皮革的奢华气息；另一边，则是这座大殿固有的，属於蜂蜡、陈年羊皮卷和新大陆胡桃木的味道。

两种味道互不相容，涇渭分明，正如殿中的两拨人。

法兰西使节们身著剪裁繁复的华服，天鹅绒与锦缎在烛火下反射著柔和的光泽，他们头戴插著艷丽羽毛的软帽，脸上掛著恰到好处的微笑，每一个动作都像是经过精心排练，优雅中透著一股根植於血脉的高傲。

而他们对面的，是埃律西昂的罗马贵族与大臣。他们大多身著深色、朴素的毛料长袍，许多人脸上还带著大西洋海风吹拂过的痕跡，身形挺拔，气质坚毅，更像是军人而非政客。他们沉默地站立著，审视著这群旧大陆的来客。

为首的法兰西大使，是一个四十岁上下的中年贵族，他向前一步，手中捧著一份用丝带系好的国书。他没有使用法语，而是用一口抑扬顿挫，带著浓重巴黎口音的拉丁语，向御座上的皇帝致意。

“向至高无上的罗马皇帝，君士坦丁十二世陛下致敬！”他的声音在大殿中迴响，“我的君主，法兰西最仁慈的国王弗朗索瓦二世不幸早夭，蒙主恩召。他的弟弟，尊贵的查理九世，即將於兰斯大教堂接受加冕，继承法兰西的荣光。瓦卢瓦王朝，诚挚地邀请您，派遣最高贵的使节，前往法兰西，参加加冕礼，见证我们两国牢不可破的友谊。”

大使每一个词都充满了敬意，但殿中每一个埃律西昂的大臣都听出了那华丽辞藻下的真正意图。

法兰西，这头被哈布斯堡铁钳死死夹住的高卢雄鸡，快要喘不过气了。

西边是西班牙，东边是神圣罗马帝国，全是哈布斯堡家族的產业。他们迫切地需要一个能从外部打破这致命困局的变量，之前他们和奥斯曼眉来眼去，但是这份盟约总是被有些人利用，说法国是天主教的叛徒。

而远在新大陆，拥有强大舰队和新世界財富，又与欧洲主流天主教世界若即若离的埃律西昂罗马，无疑是最佳的另外一个同盟选项。

至於宗教分歧？埃律西昂正教会与天主教那点陈年旧帐，在巨大的地缘政治利益面前，对於能把教宗请到阿维尼翁的“天主孝子”法兰西来说，根本不值一提。

御座之上，君士坦丁十二世苍老的脸上看不出任何情绪。他只是静静地听著。

机会来了。

君士坦丁十二世一直在等待的机会，一个让他的孙子，让巴西尔，亲眼去看看旧大陆，去亲手触摸那片魂牵梦縈的土地，去感受那里的风云变幻的机会，就这么自己送上门了。

大使说完后，微微躬身，保持著完美的礼节，等待著皇帝的答覆。

大殿陷入了短暂的沉默，只有御座上那敲击扶手的篤篤声在继续。

终於，声音停了。

君士坦丁十二世开口了，他的声音沙哑得像是两块石头在摩擦，却带著不容置疑的威严。

“法兰西的友谊，罗马铭记於心。请大使先生先去驛馆休息，三日后，我会给你们一个正式的答覆。”

“遵从您的意志，伟大的巴西琉斯。”

法兰西使团再次躬身行礼，然后优雅地转身，在宫廷侍从的引导下退出了大殿。

他们华丽的身影一消失在殿门外，整个大殿紧绷的气氛瞬间鬆弛下来。

侧门打开，共治皇帝阿莱克修斯，战爭大臣安德罗尼卡，以及几位帝国重臣鱼贯而入。他们刚才一直在侧殿旁听。

“我倒觉得这是个机会！”安德罗尼卡將军洪亮的声音第一个响起，打破了沉寂，“敌人的敌人就是朋友！哈布斯堡家族是天主教世界最坚定的捍卫者，我们迟早要和他们对上。与法兰西结盟，可以有效牵制哈布斯堡的精力，为我们未来的归乡行动创造空间！”

“结盟？安德罗尼卡，你太乐观了！”財政大臣立刻反驳，他是个乾瘦的老头，掌管著帝国的钱袋子，向来精打细算，“法兰西人靠得住吗？高卢人从来都是靠不住的！他们自己的宗教问题都焦头烂额，国內那些新教徒闹得正欢，隨时都可能打起来！我们凭什么相信一个內乱在即的国家？”

一位负责內政的大臣也忧心忡忡地补充：“是啊，陛下。法兰西现在就是个泥潭，我们派使团过去，万一被捲入他们的內斗，得不偿失。”

“但我们也不能什么都不做！”安德罗尼卡提高了音量，“难道就眼睁睁看著哈布斯堡整合整个天主教世界，然后腾出手来对付我们吗？別忘了，他们的势力也在向新大陆渗透！”

大臣们立刻分成了两派，爭论不休。一方主张抓住机会，积极介入；另一方则认为应该谨慎行事，避免引火烧身。

君士坦丁十二世却始终一言不发，任由他们爭吵。他那双浑浊的眼睛，缓缓转向了大殿一角，那个一直沉默旁听的少年身影。

“巴西尔，你怎么看？”

皇帝的声音不大，却瞬间让整个大殿安静了下来。

所有人的视线，都聚焦到了这个年仅十二岁的少年身上。大臣们脸上带著或惊诧，或不解，或轻视的复杂神情。

在这种决定帝国国策的会议上，询问一个孩子的意见？

巴西尔从立柱的阴影中走出，他先是向御座上的祖父，和身旁的父亲阿莱克修斯分別行了一礼，然后才站直了身体，不卑不亢地开口。

他的声音还带著少年的清亮，却异常清晰、冷静。

“去，一定要去。而且要高规格地去。”

一句话，让在场的大臣们都愣住了。

巴西尔没有理会他们惊诧的表情，自顾自地继续分析：“法兰西的邀请，对我们而言，利大於弊。第一，正如安德罗尼卡老师所说，这给了我们一个楔入欧洲外交格局的绝佳机会。我们不能永远游离在旧世界之外。”

“第二，也是最重要的，我们必须去，向全欧洲宣告一件事——罗马，还活著。我们不是一群躲在新大陆苟延残喘的遗民，我们是依旧拥有力量，手握財富和舰队的帝国。我们要让他们重新记起，双头鹰旗曾经带来的威严！”

他顿了顿，话锋一转，切入了更深层次的分析，声音也隨之压低了几分，透出一股与年龄不符的深沉。

“至於诸位大人担心的法兰西內乱，在我看来，那恰恰是我们能够利用的。”

“即將加冕的查理九世，年仅十岁。真正掌权的，是他的母亲，来自佛罗伦斯的摄政太后，凯萨琳·德·美第奇。”

巴西尔继续说道，“这位太后心机深沉，手段狠辣，是整个欧洲最不能小看的女人。她现在面临的局面，是国內以吉斯家族为首的天主教贵族，和胡格诺派的双重压力。任何一方失控，瓦卢瓦的王座都將不保。所以她现在最需要的，不是强势的盟友，而是平衡。”

“一个来自外部的、强大的、但又对法兰西没有直接领土要求、並且和她所有敌人都不是朋友的势力，对她来说就是最好的选择。我们，就是那个最好的选择。”