第三章 如今的奥斯曼（2/2）
他顿了顿，又指了指那浩瀚的大西洋。
“但更大的问题在这里。后勤！我们与君士坦丁堡之间，隔著一整个大西洋和整个地中海。远征的补给线就是我们最脆弱的生命线。所以，我刚才在想，我们必须在欧洲附近，先找一个立足点，一个能自我造血的根据地。”
安德罗尼卡讚许地点了点头，示意他继续说下去。
“我看了很久，觉得有两个选择。北非，或者爱尔兰。”
“北非的好处是，它是异教徒的地盘，我们打起来没有道义上的负担，而且离我们最终的目標更近。”巴西尔的手指点在阿尔及尔和突尼西亚的位置，“但坏处也同样明显。这里是奥斯曼的势力范围，虽然隔著沙漠，但终究是陆路相连。万一奥斯曼人里出了一个汉尼拔那样的天才將领，率领大军穿越沙漠，我们的补给点就有被连根拔起的风险。”
“所以我更倾向於爱尔兰。”
“爱尔兰？”安德罗尼卡眉头一挑，这个答案显然出乎他的意料。
“对，爱尔兰。”巴西尔的声音透著一股强大的自信，“爱尔兰是欧洲的孤岛，远离大陆纷爭。只要我们拥有一支强大的海军，就能將它变成一座坚不可摧的海上要塞。英格兰人虽然宣称拥有它，但他们的统治非常不稳固，岛上的凯尔特人会是我们天然的盟友。”
他停顿了一下，加重了语气。
“而且，最重要的一点，”巴西尔的脸上闪动著一种奇特的光，“爱尔兰的土地和气候，非常適合种植一种我们新大陆独有的高產作物——马铃薯。”
“马铃薯？”安德罗尼卡对这个词感到陌生，又觉得有点耳熟，似乎在某份关於新大陆物產的报告里见过。
“对，就是马铃薯。”巴西尔解释道，他的语速开始加快，“一种產量数倍於小麦，而且对土地要求不高的粮食！一旦我们在爱尔兰推广种植，几年之內，这片土地就能养活一支数万人的大军，並且还有余粮！我们將拥有一个能够自我补给的基地！我们再也无需为跨越大西洋的漫长补给线发愁！”
安德罗尼卡彻底愣住了。
他看著眼前的少年，大脑一时间有些蒙住了。这个十二岁的孩子，正在规划著名帝国的未来，规划著名帝国回乡的路线。
將一种新作物，纳入到决定国家命运的最高战略之中？
用一种长在土里的疙瘩，来支撑一场横跨大洋的远征？
“用……马铃薯，来完善我们脆弱的补给线？”安德罗尼有些疑惑。
“对，就是这种新大陆的作物。”巴西尔斩钉截铁地回答，“它將是支撑我们归乡之路的基石！有了充足的食物补给，我们才能在巴尔干投送一支大军，战胜奥斯曼。”
良久，安德罗尼卡才从震惊中回过神来，他突然放声大笑，笑声洪亮而畅快，充满了惊嘆和欣赏。
“好！好！好！巴西尔，这几个月的学习，你已经真正有了自己的判断！开始从全局权衡利弊了！”
他重重地拍了拍巴西尔的肩膀，手上的力道让少年晃了一下。
“你对奥斯曼的分析，对后勤的重视，都与我的想法不谋而合。至於你的爱尔兰计划……”他沉吟了片刻，脸上的笑容收敛了一些，“你的想法很大胆，很有说服力。但我依旧有顾虑。爱尔兰，太远了。从那里出发进攻巴尔干，和从埃律西昂出发，航程上並没有缩短太多。我个人，还是更倾向於在北非动手，比如攻占突尼西亚，或者夺取马尔他那样的地中海岛屿，步步为营，更为稳妥。”
“老师，您的顾虑有道理。”巴西尔没有固执己见，“或许我们可以双管齐下。以攻占爱尔兰为长期目標，建立一个稳固的大后方。同时，在行动之前，先派遣舰队，在地中海夺取一两个类似马尔他或者克里特岛的岛屿，作为临时的补给点和海军基地。”
“嗯……这个想法更周全。”安德罗尼卡点了点头，对巴西尔的灵活变通非常满意。
……
当天深夜，皇宫书房的烛火依旧明亮。
安德罗尼卡將他与巴西尔的整场对话，原原本本地匯报给了君士坦丁十二世。
老皇帝背对著他，一如既往地站在那副巨大的世界地图前。他静静地听著，没有打断，也没有回头，整个人如同沉默的雕塑。
当安德罗尼卡说到巴西尔那个“用土豆在爱尔兰建立一个自我造血基地”的惊人计划时，老皇帝那如同磐石般的身影，才微微动了一下。
“……陛下，巴西尔殿下的想法，已经超越了单纯的军事范畴。他將农业、后勤、地理、政治都纳入了考量。他……他是在用一种我们从未想像过的方式，来规划这场归乡之战。”安德罗尼卡的语气里，充满了压抑不住的激动和敬畏。
他向前一步，声音都有些颤抖。
“陛下，罗马有这样一位『好圣孙』，归乡之途，大有希望啊！恭喜陛下！”
书房里陷入了长久的沉默。只有烛火爆裂，发出一声轻微的“噼啪”声。
“希望……”
君士坦丁十二世终於缓缓开口，他的声音带著岁月沉淀下来的厚重。
“有希望，就好……有希望，就好啊……”
他慢慢转过身，苍老的脸上沟壑纵横，那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻却显得有些浑浊。
他枯槁的手指，在地图上“君士坦丁堡”的名字上轻轻抚过，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝。
“只是，我这把老骨头，已经六十几了。”
他的声音低沉下去，充满了无尽的落寞。
“恐怕……是看不到那面双头鹰旗，重新飘扬在金角湾上空的那一天了。”
一句话，让书房里的空气都变得沉重起来。安德罗尼卡心头一酸，刚想开口安慰，却被老皇帝抬手制止了。
君士坦丁十二世的眼神重新变得坚定，那份属於罗马皇帝的威严再次回到了他的身上。
“他既然能想到后勤，能想到用新作物来支撑战爭，说明他已经明白了战爭的本质。”
老皇帝顿了顿，做出了一个决定。
“但是，他从未亲眼见过欧洲的风风雨雨，只是在纸上推演。这不够。”
“是时候了，挑一个机会，让他去欧洲看看，多走动，这样才更有利於他的成长。”