第364章 北方的信使（1/2）

第364章 北方的信使

冬季的卡斯顿，天总是灰的。

连著下了几日的细雪，城墙与街巷都被盖成一片浅灰的顏色，空气里瀰漫著冷意。

今年的冬天似乎比往年都要漫长，雪落得早，却迟迟不见回暖。白日里偶尔能透出一点光，也很快被厚重的云层吞没。

来自北边的寒风吹得厉害，旗帜在塔楼上猎猎作响。

卫兵们披著厚重的披风，靠在门楼下取暖，脚边的火盆只剩一层暗红的炭灰。

这座王都在战后的恢復得比任何人想像中都快。

街道上重新有了许多商贩的叫卖声，与马车穿行的轆轆声混在一起，虽依旧冷清，却少了些之前的萧索。

只有那座新砌的石碑提醒著人们，战爭並未过去多久。

清晨，王城的大钟刚刚敲完第三下，北门的瞭望塔上便传来號角。

一阵低沉的铜声在城中迴荡。

巡逻队长抬起头，眯著眼看向远处。

冬雾间，一列长长的车队正在缓缓靠近。

那些骑士披著深色的披风，盔甲上覆满了冰霜，旗帜垂下，顏色暗得几乎辨不清。

“是塞尔维安帝国的纹章。”副官低声说。

他认出了那面旗银底黑鹰。那是塞尔维安帝国皇室的標誌。

消息很快被送进王宫。

很快，车队抵达卡斯顿北门。

卫兵列队迎接，长矛端正，披风被风捲起。

走在最前方的骑士摘下兜帽，露出一张因长途跋涉而显得苍白的脸。他下马时，动作略显僵硬。

“我们来塞尔维安帝国。”他向守门军官奉上印书。

“奉奥古斯都陛下之命，求见瓦伦西亚国王查尔斯三世。”

守门军官翻看文书，点头示意隨从上前，低声道：“请稍候，王宫已派人前来迎接。”

皇太子阿尔布雷希特缓缓抬头。

他身形略显削瘦，眉目间带著明显的疲惫，但举止一丝不乱，带著一种帝国贵族惯有的冷峻自持。

风雪打在他披风上，他並未避，只是静静等著。

不远处，王国的骑队已出城迎接。

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领头的是瓦伦西亚的近卫骑士长，身披金边盔甲，语气恭谨：“陛下已得知阁下的来访，命我等引阁下入宫。请隨我来。”

阿尔布雷希特点了点头。

“我们路途遥远，途中多有劳顿，若能让他们暂时休息”

近卫骑士长答道：“陛下早有吩咐，王城西侧的府邸已备妥，我会派人引路。”

“多谢。”

皇太子顿了顿，又看了看周围。

街道两侧聚集了不少人。

他们远远地看著这支异国来的队伍，低声议论，有人猜测这是新的盟约，也有人窃窃私语“帝国的人怎么来了”。

队伍穿过主街，沿著石板路向王宫行去。

瓦伦西亚的骑士们骑在前方，手中握著长枪，神情平静。

阿尔布雷希特偶尔抬头，视线掠过那些陌生的建筑一雕的门窗、整齐的广场、旗帜上金色的狮徽。

他略微收紧披风，没有多言。

行至王宫外广场时，雪停了。

云层被撕开一条缝，灰白的天光落下，將整片石阶照得泛白。

广场上早已列好迎接仪式。

国王未出，威廉王子代表王室进行迎接。

阿尔布雷希特下马，与王子握手致意。

“殿下，久闻大名。”威廉王子语气平缓，“陛下稍后將在王宫会见阁下。旅途劳顿，请先歇息。”

“贵国的诚挚令人感激。”阿尔布雷希特微微頷首，“只是时间宝贵，我此行带有父皇的亲笔信，希望能儘快面呈陛下。“

“信请转交给我们吧。”威廉王看向他隨的侍官，“陛下会在议政厅等候。”

刻沉默后，阿尔布雷希特缓缓开：“那么，请带路吧。”

王宫的大门在午后的光下缓缓开启。

殿內焚著薰香，空气中瀰漫著淡淡的木脂气味。金色的穹顶在火光下闪烁，王室近卫们在门口一字排开。

阿尔布雷希特迈入殿內，靴底的雪在地毯上化成一小滩水痕。

他脱下披风，交给隨从，整了整衣袍。

查尔斯三世坐在王座上，神情冷静。

他並未起身，只微微抬手，示意来客上前。

“塞尔维安帝国的皇太子。

，他的声音沉稳，语气既不冷淡，也无过分的客气，“瓦伦西亚王国欢迎你的到来。”

阿尔布雷希特向前一步，行了一礼，低声道：“见过陛下。

我奉父皇之命，作为塞尔维安帝国的使者，前来向递交紧急军情与请求。北方—出现了前所未有的灾厄。“

大殿一阵轻微的骚动。

查尔斯三世抬手，示意眾人安静。

“请讲。”

阿尔布雷希特取出隨身的封函，双手呈上。

他抬起头，声音低沉而稳：“北方出现了前所未有的灾厄，帝国北境已经全面沦陷。

我们面对的敌人——並不是人类。“

殿中气氛微微一滯。

几位大臣互相交换了眼神，有人皱眉，有人低声私语。

查尔斯三世的神情没有变化，只道：“请继续。”

“我们將其称之为——亡者。”阿尔布雷希特略顿，像在斟酌措辞，“那些亡者——

他们不惧寒冷，不知疲惫，不畏痛楚。被斩断四肢仍可行走。死去的人也会化作其中一员。帝国曾派出四支整编军团前往，却在初战之下便一触即溃。如今，那支无边无际的亡者大军仍在向南推进。”

短暂的沉默后，威廉王子低声问：“那更北边的诺德海姆王国呢？”

“已不復存在。”阿尔布雷希特答，“整片王国化为了一片死域，诺德海姆人恐怕都已经沦为了那些不死怪物——”

殿內再次传来低语。

查尔斯三世闻言，眉头微微皱起。

他思索了片刻后，只回答道：“此事重大，我会与诸臣共议。

殿下此行辛劳，暂请在城中休息，明日我会召见联盟各国使者，共同议定此时，届时再行答覆。”

阿尔布雷希特抬头，似欲再言。

查尔斯三世的视线落在他身上，平静而有。

一瞬间，年轻的皇太子深吸了一口气，低声应道：“谨遵陛下旨意。

，5

他退后一步，微微躬身。

查尔斯三世站起身，缓缓转向隨的侍卫：“送殿下下去，好安置。”

语气温和，却无任何情绪的起伏。

当帝国使团退下时，大殿內只剩烛光摇曳。

查尔斯三世看著那封帝国的文书，目光停留片刻。

“亡者—”他低声重复了一遍，语调平淡。

“这世上，总有些令人难以置信的灾厄。”

夜幕降临时，卡斯顿的宫殿仍灯火通明。

厚重的天幕压在城上，风夹著雪末拍打在窗上，远处钟楼的声音一下一下传来，回音悠长。

大议厅內，烛光高燃。

长桌铺著深蓝色的绒布，十余名王国重臣分列两侧，威廉王子坐在国王右手，而莱昂则坐在左侧，肩上披著象徵元帅身份的黑金军袍。

查尔斯三世手中拿著那封文书，指尖微微摩望，眼神却落在火盆的光焰上。

“如果一切属实，那么那位殿下的言辞並不夸张。”

军务大臣先开口，语气谨慎，“信中提到的霜冠要塞，是帝国北境的最后屏障。若真如他所言，北境只剩霜冠要塞，那么帝国北方的防线便已几乎尽毁。“

財政大臣皱了皱眉：“但所谓亡者—这未免太荒唐。我们见过蛮族、兽人，甚至还有所谓的魔潮復甦，可死者行军—这听起来还是太让人难以想像。”

“也许是他们的比喻，”另一名老成的大臣接道，“说不定只是暴动民军或某种感染症。帝国人向来喜欢夸大其词。”

威廉王子看著他们，神情平静：“在兽人最初入侵时，你们也是这样怀疑的吗？”

诸大臣顿时语塞，张了张嘴，却没有再说话。

空气又陷入安静。

查尔斯三世放下那封文书，语气淡淡：“塞尔维安帝国请求援助，理由是亡者入侵。

他们希望我们立即號召联盟诸国出兵北上支援。”

他顿了顿，缓缓道：“你们觉得呢？”

军务大臣沉思片刻：“陛下，北伐需要至少一段时间的调度准备。王国南线的战事尚未完全结束，南境尚未光復，各地也还在重整。若此刻仓促起兵，只怕后勤难以维繫。”

“更何况，”財政长官接上，“我们才刚刚结束了一场大战，如今国库空虚，粮草也所剩无几。联盟各国现在都在休养生息，我们一旦动员，盟约诸国未必跟进。若帝国虚张声势，岂非白白自耗国力？”

查尔斯三世听著，未作表態。

烛光映在他脸上，轮廓被拉得极长。

莱昂静静坐著，一直没有发言。直到此刻，他才轻轻抬头。

“陛下，”他的声音沉稳，“我不排除帝国夸大其词的可能，但这件事不该当作笑话，兽人的前车之鑑依旧历歷在目。”

“若亡灵確有其事呢？”他看向眾人，“如果我们今天笑了，几个月后，那些亡者站在卡斯顿的城门外，我们又拿什么笑？“

厅中气氛微微紧绷。

有人低声道：“莱昂元帅，这只是设想”

“设想便已经足够。”莱昂的语调不高，却坚定有力，“任何设想，只要后果无法承受，就不该被忽视。“

眾人纷纷將目光转向他。

“若真如信中所说，霜冠要塞已是北境的最后防线，那么帝国的溃败，只是时间问题。”

莱昂继续道：

“我曾见过兽人攻城，也见过他们崩溃。若亡者真如描述的那般无惧死亡、不知疲倦，那么他们的威胁，將远在兽人之上。若帝国彻底崩溃，亡灵將一路南下，到达人类世界的腹地。”

他语气平静，却让厅內的火光都似乎黯了几分。

“若真如此，”財政大臣皱眉，“我们出兵又能如何？能令帝国的十万大军都触之即溃的敌人，瓦伦西亚派一支远征军就能战胜了吗？”

莱昂没有立刻回答，只是缓缓转向地图。

“能不能战胜，不是我们在这里交谈就能决定的。”他顿了顿，目光扫过眾人，“但若帝国倒下，我们將失去最后一道屏障。那时，亡者南下，战火就会直接在王国的本土上燃烧了。”

威廉王子点头道：“我赞同莱昂元帅的看法。”

查尔斯三世轻轻叩了叩桌面。

那微小的声响让眾人同时止语。

他缓缓起身，语气平静：“我不会因恐惧而仓促出兵，也不会因怀疑而无动於衷。帝国的求援，我们会认真对待。“

威廉王子轻轻点头。

“陛下的意思是——”军务迟疑著问。

“先查明真相。”查尔斯三世淡淡道，“凡事，先见而后信。”

他转身走到地图前。

那是一张绘製精细的大陆地图，帝国疆域与瓦伦西亚国界以红线分明。