2101.第2101章 急流勇退（1/2）

洪武二十五年的冬日，南京城飘起了细雪。

紫禁城的琉璃瓦上覆了一层薄薄的白，远远望去，整座宫城宛如琼楼玉宇。

谨身殿内，炭火烧得正旺。

朱元璋正在批阅奏章，朱笔在《请立皇太孙监国疏》上顿了顿，眉头深锁。

忽闻殿外太监来报：

“陛下，郑国公常茂、开国公常升、勇毅将军常森在殿外求见。”

朱元璋手中的朱笔微微一顿，在奏章上留下一个鲜红的墨点。

常家三兄弟同时求见，这很不寻常。

自从太子朱标去世后，常家一直深居简出，今日这般阵势难道是来施压的？

“宣。”

只见常家三兄弟身着常服，神色肃穆地步入谨身殿。

雪在他们肩头尚未完全融化，更添几分凄凉。

一进门，三人便齐刷刷跪倒在地，行了大礼。

“臣等叩见陛下。”

朱元璋放下朱笔，打量着跪在地上的三人，心中升起一丝疑虑：“平身。你们三兄弟今日一同前来，所为何事？”

常茂抬起头，这位曾经叱咤沙场的名将，此刻眼中却满是决绝：“陛下，臣等今日是来辞官的。”

“辞官？”朱元璋猛地坐直身子，目光如电，“你们要辞去所有官职？这可是你们常家两代人用血汗换来的功勋！”

“是。”老二常升接过话头，从怀中取出三枚兵符和一份清单，双手奉上，“这是臣等掌管的兵符，以及麾下亲兵的名册。请陛下收回。”

常森也取出勇毅将军的金印，恭敬地放在地上：“臣的爵位，也请陛下一并收回。常家愿做一介布衣，返回凤阳老家耕读传家。”

朱元璋缓缓站起身，目光在三人脸上来回扫视。

这一刻，他脑海中闪过无数念头……

这是以退为进？还是另有图谋？

“告诉朕，”朱元璋的声音带着前所未有的凝重，“这是谁的主意？”

常茂坦然道：“是吴王殿下。”

“允熥？”朱元璋瞳孔微缩，“他何时交待你们的？他人还在病榻上，如何交代？”

“早在懿文太子病故的时候。”常升答道，声音有些哽咽，“那时吴王殿下就召我们入府，对我们说：‘若是皇爷爷最终没有选我做储君，常家必须立即辞官返乡，永世不得参与朝政。这是保全常家唯一的办法。’”

常森补充道：“吴王还说，常家功高震主，若是新君继位，必遭猜忌。与其到时候身败名裂、九族被杀，不如急流勇退，这是为了保全常家血脉。”

果然，此时的朱元璋沉默了。

他踱步到窗前，望着窗外纷飞的雪，心中五味杂陈。

这个孙子，竟然在半年前就预见到了今天的局面，还提前为母族安排好了退路。

这份远见，这份决断……

“常茂，”朱元璋转身，目光如炬，“你们今日辞官，可有什么要求？”

常茂深吸一口气，再次跪地：“皇爷，常家别无他求。只求……只求您看在先父常遇春为大明立下的汗马功劳，看在先姐常氏侍奉懿文太子多年的情分上，让我们常家带走允熥。”

这个请求却是让朱元璋勃然变色：“荒唐！允熥是朱家的子孙，是大明的亲王，岂能跟你们离开应天府！”

一旁的老二常升立刻泣声说道：“皇爷，允熥如今命在旦夕，太医都说他……他撑不过这个冬天。难道您忍心让他在冰冷的王府中孤独而终吗？让我们带他回凤阳吧，至少……至少让他在亲人的陪伴下走完最后一程……”

“住口！”朱元璋厉声喝道，“朕已经命奴儿干都司全力采集百年人参，定会保住允熥的性命！你们这是在诅咒亲王吗？”

此时一旁的常森突然重重叩首，额头碰在金砖上发出沉闷的响声：“既然皇爷不准我们带走允熥，那能否请您为允熥择一门亲事？让他不至于到死都是孤身一人啊！他今天才十四岁，连个知冷知热的人都没有……”

说到最后，三位铁骨铮铮的汉子都是已经泣不成声。

常茂更是伏地痛哭：“皇爷！允熥他才十四岁啊！若是就这么走了，连个后人都没有，我们将来到了地下，如何向先父、先姐交代啊！”

三兄弟的哭声在谨身殿内回荡，连侍立在一旁的太监都忍不住别过脸去。

朱元璋看着痛哭流涕的常家兄弟，想起当年与常遇春并肩作战的岁月，想起那个温婉贤淑却红颜薄命的儿媳常氏，更想起那个聪慧过人却如今气若游丝的孙子。

他心中最坚硬的地方似乎被触动了。

“够了！”朱元璋的声音有些沙哑，“朕……知道了。”

他走到御案前，提笔写下一道手谕：“传朕旨意，为吴王朱允熥遴选王妃。要求：家世清白，品行端正，年纪相当。着礼部即日办理。”

写罢，他将手谕交给常茂：“这样，你们可满意了？”

常家三兄弟接过手谕，连连叩首：“臣等……多谢皇爷恩典！”

朱元璋疲惫地挥挥手：“去吧！回到凤阳后，好生过日子。朕……会照顾好允熥的。”

“臣等告退。”

……

看着常家兄弟退出殿外的背影，朱元璋久久不语。

他突然问身边的朴不成：“你说，允熥让常家辞官，真的只是为了保全他们吗？”

朴不成谨慎地回答：“老奴愚钝，但觉吴王殿下深谋远虑，此举必有深意。”

朱元璋冷笑一声：“哼！他这是在做最后的安排。常家辞官，既消除了朕的疑心，也让他们远离了朝堂纷争。好一个一石二鸟之计！这个孩子，就算躺在病榻上，做了活死人，也能把所有人都算计进去！”

而此时，常家三兄弟走出皇宫后，立即开始收拾行装。

他们的动作之快，让满朝文武都为之咋舌。

“大哥，”常升低声道，“我们真的要把允熥一个人留在南京吗？他如今这个样子……”

常茂眼中含泪，却语气坚定：“这是允熥的安排，我们必须听他的。他说过，只有这样，常家才能在这场风暴中存活下来。你们没看出来吗？皇上已经动了杀心，若不是我们今日主动辞官，恐怕……”

常森忧心忡忡：“可是允熥他现在身中剧毒，我们这一走……”

“放心吧。”常茂望向吴王府的方向，雪落在他脸上，分不清是雪水还是泪水，“那个孩子，比我们想象的还要坚强。记住他的话：活着，才有希望。”

三日后，常家举家迁往凤阳。

离京时，他们没有惊动任何人，只有几辆简单的马车和几个老仆，在漫天飞雪中悄然离去。

消息传到凉国公府，本就惶惶不安的蓝玉更加惊慌了。

“常家怎么就这么走了？连爵位都不要了？”蓝玉在厅中来回踱步，面色凝重。

蓝春不解地问：“父亲，常家三兄弟为何一定要辞官？若是他们在朝中，岂不是更能帮到我们？”

蓝玉摇头叹息：“你不懂。常家这是看出了风向不对，在保全自身。接下来的朝堂，将会腥风血雨。常家若是留在南京，必死无疑。”

“那我们蓝家？”蓝春忧心忡忡地问。

蓝玉停下脚步，望着窗外的雪景，长叹一声：“我们蓝家有退路吗？常家有个重病的外孙让皇上心软，我们有什么？现在只能走一步看一步了……”

雪越下越大，渐渐覆盖了常家车队远去的车辙。

而在吴王府内，躺在病榻上的苏宁，嘴角微微扬起一个无人察觉的弧度。

……

洪武二十六年的正月，南京城本该沉浸在节日的喜庆中，然而一股无形的肃杀之气却笼罩着整个京城。

连日的阴霾天气，更给这座帝都平添了几分压抑。

皇宫内外戒备森严，锦衣卫的缇骑不时驰过街道，沉重的马蹄声在青石板上回荡，引得百姓纷纷避让，商户早早关门歇业。

正月初八的深夜，凉国公府内依旧灯火通明。

府外看似平静，实则暗哨密布，处处透着不寻常。

密室内，蓝玉与几位心腹将领正在密议。

烛火摇曳，映照着一张张凝重不安的面孔。

“国公爷，最近锦衣卫盯得越来越紧了。”景川侯曹震忧心忡忡地说，“听说皇上最近在查军中将领的不法之事，连末将前年在北平置办的一处田产，都被查了个底朝天。”

蓝玉冷笑一声，将杯中酒一饮而尽：“哼！皇上这是要鸟尽弓藏啊！别忘了李善长他们的下场！这些年来，开国功臣还有几个能善终的？”

永平侯谢成低声道：“可是国公爷，我们手中还有兵权，皇上应该不会……”

“不会？”蓝玉猛地拍案，震得酒杯倾倒，“你们还没看出来吗？从太子去世，到立朱允炆为皇太孙，再到吴王被毒害和常家辞官，这一桩桩一件件，都是在为清洗我们这些淮西老臣做准备！”

他站起身，在密室内焦躁地踱步：“如今朝中，就剩下我们这些老兄弟还在掌兵。皇上这是要为他那个懦弱的孙子，扫清最后的障碍！”

东莞伯何荣忍不住道：“国公爷，既然如此，我们何不……”

话未说完，府外突然传来一阵骚动。

兵器碰撞声、呵斥声、哭喊声混杂在一起，由远及近。

管家连滚爬爬地冲进来，面无人色：“国公爷！不好了！锦衣卫……锦衣卫把府邸包围了！带头的是蒋瓛！”

蓝玉脸色骤变，立即起身：“从密道走！”

然而为时已晚。

密室的门被一脚踹开，蒋瓛率领一队锦衣卫鱼贯而入，冰冷的刀锋在烛光下闪着寒光。

“凉国公，”蒋瓛面无表情地展开圣旨，“奉皇上口谕，请您入宫一叙。”

蓝玉环视四周，见所有退路都被堵死，仰天长叹：“该来的，终究还是来了。”

他整理了一下衣冠，对蒋瓛说：“容我更衣。”