第4章 艰难的日子（1/2）

转眼半个月过去。

艾德蒙將玛莎和雷蒙德叫到地下室中。

香炉安安静静摆放在石台上，青铜表面泛著幽幽暗光。

三人在香炉前跪下来，对著那个看似沉默的器物，虔诚行礼。

这些日子以来，他们谁也没有忘记每天早晚的供奉。

艾德蒙会按时点燃玛莎配好的香，雷蒙德会通过打扫地下室的灰尘来锻炼身体，玛莎会低声念诵那串不知含义的咒语。

香炉再没有像“最终仪式”那天那样发出过青光，但三人都確信，那个“神明”还在里面。

他们的身体变化就是最好的证明。

“今天叫你们来，是有几句话要交代。”

玛莎和雷蒙德同时看著一脸严肃的艾德蒙。

“《朝暮食气法》的事，只能限定我们三个人知道。”艾德蒙郑重强调，“任何人，包括其他族人、僕人、以后加入的人、嫁进来的人，在时机不成熟之前，一个字都不能透露。”

小莉莎作为瓦伦丁家族的血脉，当然可以了解《朝暮食气法》。

但她才三岁，现在接触这个为时过早，也容易將秘密泄露出去，不管有心还是无意。

雷蒙德点了点头。

玛莎没有说话，仿佛早就猜到家主会有这个决定。

“我不確定这股力量到底是什么，我甚至不確定香炉里的那位是神还是別的什么……”艾德蒙顿了顿，“但我可以確定一件事——这股力量不属於这个世界！

斗气不是这样的，魔法也不是这样的。

如果被其他人知道瓦伦丁家族拥有这样的东西……”

他没有说下去，但另外两人都明白言外之意。

灭顶之灾！

这片大陆上，任何一个王国都不会容忍一个掌握了未知力量的家族存在。

教会会把他们定为异端，帝国会以剿灭邪教的名义发兵討伐，那些野心勃勃的贵族会像闻到血腥味的野兽一样扑上来，將瓦伦丁家族撕碎嚼烂，然后把香炉抢走。

“所以，这是瓦伦丁家族最大的秘密！”艾德蒙手指向香炉，“比我们的生死更大！”

“明白。”雷蒙德和玛莎同时点头，同时回应。

……

残冬的北境，是一年中最难熬的时光。

雪已经停了，但天没有放晴。

低垂的灰云如同一块洗不乾净的旧抹布，把整个天空糊得严严实实。

风从东边那片冻得发硬的荒原上刮过来，带著冰碴子和枯草屑，打在脸上生疼。

灰堡，是瓦伦丁家族这座残破城堡的名字。

烟囱里飘出几缕稀薄炊烟，还没升到屋顶就被风撕碎。

艾德蒙站在城堡的粮仓门口，看著里面所剩不多的黑麦存粮，陷入沉思。

城堡有十二口人要吃饭，领地边缘那些依附他们的农户也要吃饭，加起来有上百张嘴。

北境的骑士领，说是“领”，其实不过是帝国版图上一块不值钱的边角料。

土地贫瘠，人口稀少，种什么都长不好。

早年间还能靠著打猎和採集补贴一些，但这几年气候越来越冷，林子里的野物少了，连兔子都不常见，只能从冰湖上凿开洞，捕一些鱼艰难度日。

艾德蒙在心里算了一笔帐。