第70章 帝国农业部的粮食奇蹟（1/2）

帝国的审判很快。

第二天清晨。

哥布林尤克里就在结束的帝国审判里丟掉了自己的命。

就在帝国公民们欢呼著正义被执行时。

亚特兰斯的寒风，已经透过缝隙，钻进了亚特兰斯西北区，城外一號农场的简陋木棚里。

这里紧挨著旁边西北居住区的地下禁魔洞窟。

目前也是帝国农业部临时的“办公室”。

木棚里，哥布林少女芙梅拉裹紧了身上那件帝国执政官罗恩送的，用多种兽皮粗糙缝製的衣袍。

她面前摊开的粗糙帐册上，数字触目惊心。

地根薯的库存线在不断下滑，那种乾涩寡淡、勉强果腹的块茎，是当前帝国所有人的主粮。

从沼泽地带出来的鱼人肉乾所剩无几，且腥味重，许多种族难以下咽。

哥布林族群以往赖以度过严冬的、在洞穴深处培育的萤光苔蘚，在亚特兰斯更开阔寒冷的环境下，產量锐减，仅供本族都捉襟见肘。

而执政官罗恩大人下达的命令，简短却如磐石般压在心头：

“芙梅拉部长，农业部当前首要任务，是確保所有帝国公民拥有足以渡过这个冬天的基本口粮。

同时，必须为来年春天的耕种，储备下儘可能多的、可靠的种子。”

不能依赖过去，必须创造未来。

芙梅拉深深吸了一口混合著泥土、陈旧木材和一丝地根薯气味的寒冷空气。

她低头，看著自己粗糙的、布满细小划痕和冻疮的绿色手掌。

几个月前，这双手还在地窖里为人类贵族服务。

现在，它们被赋予了“部长”的职责，管理著关乎近八千人生死的粮食命脉。

她想起罗恩將那份羊皮捲轴递给她时眼中的信任。

想起莉莉丝女王平静却隱含期待的目光。

更想起自己族群那些老人在听到她被任命时，那混合著狂喜、担忧与前所未有光彩的眼神。

哥布林，也能为帝国掌舵一个如此重要的领域。

“不能只守著这些快见底的地根薯……”

芙梅拉用哥布林语喃喃自语，黄澄澄的眼睛里闪过决绝的光芒。

她必须找到新的东西，一种能在失落荒原的严寒中生长、產量足够、能为更多种族接受的食物。

这不仅仅是任务，这是她和她的族群，在这个新帝国里证明价值、扎下根须的第一战。

很快，芙梅拉组建了一支探索队伍。

探索队规模很小，只有芙梅拉和另外三个哥布林：

她的姨妈格鲁莎，一位虽然年迈但对森林里每一种可食用的菌类、根茎都如数家珍的老採集者；

年轻但手脚麻利、眼神好的表弟波波；

以及沉默寡言却力气奇大的远亲石墩。

他们没有精良的工具，只有自製的骨铲、结实的绳索和几个用来装样本的皮袋。

之后的时间，芙梅拉带著探索小队，足跡遍及亚特兰斯周边每一个看似可能蕴藏生机的角落。

废墟向阳的断墙下，森林边缘较薄的灌木丛，尚未完全封冻的溪流沿岸湿滑的苔蘚地，甚至靠近那些已知地下洞穴入口、因为地气而稍暖的区域。

芙梅拉指挥著这个小队，她的方法与其说是科学考察，不如说更像一种古老的、与大地沟通的仪式。

她时常会跪下来，用指尖捻起一撮泥土，放在鼻尖轻嗅，甚至用舌尖尝一点。

也会趴在地上，耳朵贴近冻土，听著下面若有若无的细微声响。

虫豸的活动、水脉的流动。

哥布林世代生活在边缘与夹缝中，对土壤的肥瘠、湿度的变化、微生物活动的微弱跡象，有著近乎本能般的敏锐直觉。

这是他们赖以生存的“地语”。

就这样，一连数天，除了收集到几种已知但產量很低的苦味野菜样本，一无所获。

希望如同冬日的阳光，稀薄而短暂。

格鲁莎的旧伤在寒风中復发，波波也开始嘀咕是否应该回去继续研究怎么把地根薯做得稍微好吃一点。

直到一个转折的发生。

转折发生在一次对亚特兰斯大森林东北部区域的探查。

那里有一片背风的岩石坡地，嶙峋的黑色巨石像巨兽的牙齿般耸立。

芙梅拉注意到，在某几块巨石交错的裂缝深处，岩壁上凝结著细密的水珠。

“这里……有点不一样。”

她示意同伴小心，自己率先挤进狭窄的缝隙。

光线昏暗，空气却比外面湿润温暖一丝。

就在她摸索前进时，脚下被什么东西绊了一下。

低头看去，在一片深色的腐殖土和地衣之间，几缕顽强翠绿的藤蔓紧紧贴著岩石攀爬。

这在万物凋零的冬季荒原，简直是一抹奇蹟般的色彩。

更让芙梅拉心跳加速的是，藤蔓的末端，隱藏在根系附近的碎石下，结著几个鸽子蛋大小、不起眼的灰褐色块茎。

她小心翼翼地扒开周围的泥土，发现这样的块茎还有不少，大小不一，深埋土中。

而且，她观察到附近岩壁上有细小的齿痕，一些同样在冬季活动的甲虫壳散落周围。

有生命在以此物为食，这意味著它很可能无毒，甚至有一定营养。

“格鲁莎姨妈！快来看！”芙梅拉的声音因为激动而有些颤抖。

很快，这几株带著原生土块的藤蔓被如同珍宝般请回了农业部的“试验角”。

“试验角”更像个杂物间，堆满了破陶罐、半边石臼、不知从哪里捡来的漏底木桶。

芙梅拉选了几个相对完好的容器，填上从不同地点收集来的、性质各异的土壤，將藤蔓小心地分株移植进去。

试验远非一帆风顺。

离开了那处特殊的岩缝微环境，藤蔓在“试验角”阴冷的环境里显得萎靡不振，新叶生长缓慢，块茎毫无膨大的跡象。

波波开始怀疑这只是某种特別耐寒的杂草。