第二十章 底气（2/2）
“我不妨暂唤它【味精】。经多道工序秘法炼製而成，只需少许，便能为菜餚提鲜增味，化平淡为神奇。”
陈由听了將信將疑，又尝了一口。
这鸭汤，风味確比之前胜了三分。郑禄也尝了一口，点了点头。
陈由又让陈砚之將【味精】倒入另一碗汤中，亲自尝试过。
“妙！”陈由抚掌，“此物製法？”
陈砚之道：“我今日来想將此法售於世兄。”
郑禄道：“也是，小兄弟尚且年少，能作得几分经营，產业大了亦担心为人所夺。你是庶子，便是办起来，好处也要落在他人手里，你最多分一些残羹剩饭，还是卖给我好。”
“换些银钱在身上，方是安身立命之道。但我们为何一定要买呢？”
这是常见的压价套路，还把我的底细探了个底啊……陈砚之从容道：“陈兄试想，此物若献给中山国主或大明贵官，作为宴饮珍奇，其价几何？若在河口番商中作为独家货品，又当如何？再者，此物轻便耐储，远涉重洋亦无碍，正合海上贸易。”
“有理，產量几何？”
陈砚之道：“实不相瞒，此物要干昆布。几百斤干昆布只能炼出一斤味精。”
郑禄道：“不划算。闹到最后，还赔本了。”
“新奇足以。”陈砚之接了句。
陈由道：“这点郑兄不用担心，我有分寸。”
“此物还算新奇，不论產量如何，我出三百两买下！世兄以为如何？”
陈砚之道：“且容我考虑一二。”
陈由笑道：“我虽年轻，但父兄托我做这生意。我的规矩就是一口价不会多，也不会少。”
“这三百两分两次付，先给一百五十两，之后看效用確如小友所述，再付尾款。”
这价格符合陈砚之心底预期。
他现在要变现，味精被自己搞成半成品，还是趁早脱手了。
陈砚之当即取出数页纸张道：“製作之法都在其中了。”
陈由愉快收下道：“我有一张隆昌钱庄一百五十两的会票。”
“或者盐引？”
会票我可找不开啊，百万英镑看过吧……陈砚之道：“还有其他么？”
陈由察言观色，笑著召来一人吩咐两句。
不久一人端著托盘来，陈由道：“这里有越岭上房契，约莫值得百余两，就抵作百两。”
“至於这里金瓜子值得五十两。你看可否？”
陈砚之点点头。
“命周牙郎到我这来！”
陈砚之与陈由一併吃饭，不久牙人到了。
二人当场立了白契。
陈由笑道：“世兄，日后还有这等好事，大可寻我。”
陈砚之拱手道：“定忘不了世兄。”
……
事情作罢，陈砚之赶著天黑城门关闭前入城，径直往陈府而去。
窗外，河口灯火渐次亮起，映著琼河水波粼粼。陈砚之知道，他在这个时代立足的第一步，已然稳稳踏出。
他已经多了几分从容的底气。
沿途上，陈砚之多挑大路走。
自己毕竟是个十一岁的少年，怀揣巨款在身，毕竟心下不安。
就算十个金瓜子。
似邱夫子岁入不过二十多两，而陈先生则岁入不到十两。
陈砚之从水部门入城，依稀记得城里一些路径，辨认著回府上的位置。
河口通过琼河直通水部门，船可从此门入城。
城中水网密布，江海与內河相连，海潮又与江水相通。宋朝便有诗云：百货隨潮船入市，万家沽酒市垂帘。
又行了数步至城內繁盛处，但见读书人极多。
南宋大家吕祖谦在福州名儒林之奇门下求学，诗云：路逢十客九青衿，半是同胞旧弟兄，最忆市桥灯火静，巷南巷北读书声。
从隋有科举来，至清末共五百零二次进士科考试，五百零二名状元，五十人乃闽人，其中又有二十二人是福州府人。
福州文风极为鼎盛，但通科举取功名却难如登天。
嘉靖五年状元龚用卿便是福州府怀安县人士，那时陈砚之尚年少，却对其中状元时的盛况仍有印象。
龚用卿家住城中南街通贤境巷，而陈砚之所居陈府即在通贤境巷不过百步的塔巷內。沿途走来但见官宦名流寓居於此，其朱门前竖著一根根功名旗杆。
这功名旗杆，又名功名石。
但凡家中有考生，其家族为討吉兆，便在家门口为其树一旗杆。若揭榜后考生名落孙山，家族则撤去旗杆，称作『倒楣』。
若家中出一贡生者，则可门前竖一旗杆，以此一人光耀门楣。
旗下双夹石，称旗夹石，旗夹石上刻考生功名及考官。
出一举人者，是为乡试及第，则在旗杆上加一旗斗。
出一进士者，是为进士及第，则在旗杆上再加一斗。
出一状元者，是为状元及第，则为三斗旗帜，这是一个读书人功名的顶点，也是一个家族的荣耀的巔峰。
陈砚之踏著青石板路，家家户户门前多竖著功名旗杆，沿途一斗双斗者比比皆是。
有的乡里门户前旗杆如林，旗斗似云，一望便知此为世代簪缨的科举望族。
如不远处的罾浦坊巷，嘉靖五年闽县举子倪缉、倪组和倪镜三兄弟分別高中二甲十九名、二甲五十一名，三甲第九十三名。
兄弟联科，同登金榜。
放榜之日，仅罾浦坊巷中一户人家便添了三槓双斗旗杆。
行至通贤境巷时，陈砚之心中思量片刻，便拐向巷南的横锦巷。
这里店铺林立，商业繁华，几十间铺面沿街而设，锦巷因此又称“繁荣巷”，横锦巷则曾名“繁荣横弄”。在热闹的街市中，陈砚之找到了回春药堂。
此药堂是一家开在繁华处的老药店，以童叟无欺、药材纯正闻名。
陈砚之入內，一股浓郁的药味扑面而来。
店內略暗，柜檯上摆放著各式青花瓷罐与红木药屉，一面“童叟无欺，地道药材”的匾额悬於正中。
柜檯后，一位老掌柜正戴著玳瑁框眼镜，低头拨弄著算盘，闻声头也不抬，问了句：“小郎君，抓药还是问诊？”
陈砚之走近柜檯问道：“掌柜，我想看看人参。”
老掌柜抬起眼皮，透过镜片看了他一眼。
约莫十一二岁的少年，穿著半旧的棉布直裰，虽说浆洗得乾净，却难掩清贫。
他心道——这等年纪的孩子，多半是替家里跑腿，能买什么好参？怕是连参须都未必见过。
“人参，”老掌柜语气敷衍，“柜上有几支。有山参、园参。小郎君要寻常补气的，买点八百光回去。”
闽中俚语中一斤人参须大约由八百根参须组成，故称八百光。
陈砚之似没听出他话里的意味，笑笑道：“请掌柜取上好的老山参一看。”
老掌柜不耐烦地道：“有钱人吃人参，没钱人吃八百光……”
话还未出口，却见陈砚之从囊中取出一片金叶子来……
“这参最是滋补元气，小郎君慢走啊！”
老掌柜神清气爽地送陈砚之出门，手里掂量著金叶子心道，果真人不可貌相，有志不在年高，都活到这个岁数看人还是浅了，差点怠慢了人家。
……
陈砚之怀揣著找来的零钱及用红绸包裹的山参，穿过繁华的南街，抵至塔巷的陈府门前。
门前竖著一槓旗杆，旗杆上掛著单四方斗。
四方斗原是称量粮米的器具，取“日后牧民、泽被一方”之意。十合为一升，十升为一斗，寓自步步高升之意，一斗，双斗，三斗！
陈府在这府城的乌衣坊巷之间算不上显赫，但在乡人眼底是庞然大物。
而自己则是陈府中的庶子。