第17章 执圭（1/2）

回到质子馆时，天已经黑透了。

罕信与姜缓在街口作別，独自进了馆门。门外的楚兵看了他一眼，没有言语。

院里那棵不知名的树，在夜色里立著。堂屋的窗纸，透出灯光来。

他掀帘进屋。

屋里，食案已经摆开了。

母亲蘅芷与姐姐靖姬坐在案旁，候著他，案上的饭食还温著。

“回来了。”蘅芷起身，“快坐下，先吃饭。”

案上摆的，是楚王宫送来的饭食。

一尾蒸鱼，一盂菜羹，稻饭三份，並一碟醃菜，皆用陶器盛著。

算不得华贵，分例却齐整，依的是周礼的数，既不逾越，也挑不出短来。

罕信坐下。

靖姬替他添了一箸鱼，没说话。

三人动了箸。

吃了几口，蘅芷放下箸，先开了口。

“信儿，有桩事，娘这几日一直在想。”

罕信抬眼：“娘请讲。”

“你是火脉。”

蘅芷道，“这楚地，处处是水。娘虽不懂修行，也想得明白，你要炼火气，这地界上怕是不凑手。许多东西，往后都得买。要买，各处都得钱。”

她顿了顿。

“娘这几日听馆里的人说起，你们炼气士，不使金银，使的是一样唤作无相石的物事。寻常的炼气士，行走天下，周游列国，采那些天材地宝，换得无相石。可你在学宫里，又是质子，出不得远门，好似只有接学宫的任务，才挣得著。”

罕信点了点头。

“娘打听得不差，正是这样。”

他没瞒著，把今日的事说了。

“今日散了学，我与姜缓去了任务堂。堂里悬著的活计不少，火属的也有几条，照料丹炉的，烘焙药材的，看守窑火的。我接连递了三回，回回都被拒了。”

“为何？”

靖姬问。

“两层缘故。”

罕信道，“一层，嫌我修为低微，人家挑人，挑不著我。另一层，忌我这个出身。”

他放下箸。

“学宫是进了。只是这前路，依旧艰难。”

屋里静了一阵。

蘅芷听罢，长长嘆了一口气。

“娘晓得会难。只是没想到，难在这一层上。”

她沉吟了片刻，像是下了什么决心，缓缓开口。

“信儿，娘年轻的时候，遇过一桩事。”

罕信与靖姬都看向她。

“那时候娘还没进罕府。有一回，在道上救起一个女子。那女子伤在腹部，血浸了半幅衣裳，人已经走不动了。娘把她带回去，一点一点替她將养，养了月余，人才缓过来。”

“她是庄国人。临去的时候，解下一枚玉佩与娘，说，若她日后平安归了故国，教娘持此玉去寻她，必有厚报。”

蘅芷说到这里，看了罕信一眼。

“后来娘辗转听人说，她平安归国了。再后来，庄国把她嫁来了楚国，做了执圭屈巍的夫人。楚人都唤她庄姬。”

执圭，是楚国的爵。

能佩执圭的，皆是楚国数得著的贵臣。

蘅芷说著，起身进了里屋。

再出来时，手里多了一个小小的布包。

她在案边坐下，一层一层解开，里头是一枚玉佩。

那玉佩样式旧了，玉色却温润，看得出主人时时摩挲。

“这便是那枚信物。”

蘅芷把玉佩推到罕信面前。

“此物与你罢。你持著它，去寻那位庄姬夫人。若她还守著当年的信，或许，能扶持吾儿一二。”

罕信看著那枚玉佩，没有立时去接。

“娘。”

他道：“这物事，您收了这许多年。”

“收著，就是为著用的。”

蘅芷道：“拿去。”

罕信伸手，把玉佩接了过来，握在掌心，感动道：“谢谢娘。”

旁边的靖姬，面色却变了。

她放下箸，身子往前倾了倾，有点著急。

“娘。”