第二十章 猎魔人的选择（1/2）

“柯恩，我们为什么不先去矿场？听起来矿场那边麻烦更大，而且酬劳更多。”埃维恩有些疑惑。

柯恩没有立刻回答。他把马从老橡树的桩子上解开，拍了拍马脖子，然后转过身，看著埃维恩。

“这正是我要教你的。”柯恩的语气认真起来，缓缓说道，“狮鷲学派一直秉承著学派创始人埃兰大师的思想，他教导我们信奉骑士精神。我们猎杀怪物不光是为了赚取报酬，更重要的是帮助那些真正需要帮助的人。”

柯恩走到埃维恩面前，把手搭在他的肩膀上。

“赫尔曼的羊被咬死了三只。那些羊是他的全部——他的生计，他一家人的口粮，他等不了。矿场老板等得起，他有钱，有人，有各种门路。”

“所以我们要先帮赫尔曼？”

“对。”柯恩点了点头，“不是因为他给的报酬多，而是因为他更需要帮助。越是没有钱的人，越需要猎魔人。那些富人有的是办法保护自己，雇卫兵、买武器、甚至请法师。但穷人就只有我们。”

他看著埃维恩的眼睛，目光很沉。

“纳洛克城的矿场老板不会因为多等一天就破產。但赫尔曼的牧场，可能再丟一只羊就撑不下去了。”

狮鷲的猎魔人不是佣兵，不是赏金猎人，更不是杀手。

柯恩翻身上马，低头看著埃维恩。

“走，去镇北。”

两匹马离开纳洛克城，沿著土路往北走。

路越来越不平整，两侧的麦田渐渐变成了荒草地，枯黄中透出星星点点的绿意——新草刚从去年的旧茬里钻出来，嫩得发脆。

远处有几棵歪脖子柳树，枝条上已经掛了绒绒的嫩芽，在微风中轻轻晃著。

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埃维恩骑在栗色母马上，跟在柯恩身后，脑子里还在转著刚才那些话。

柯恩骑马走在前头，嘴里又叼上了一根乾草。

“想什么呢？”

“想你说的话。”埃维恩说。

“想通了？”

“当然，我们先去帮助真正需要帮助的人。”埃维恩郑重的回答道。

柯恩笑了一声。

又走了小半个时辰，中间经过几户人家，问了几次路，终於在一片低矮的丘陵间找到了赫尔曼的家。

那是一座被风沙打磨得发白的土坯房，屋顶铺著乾草与碎木片。

房檐下悬著一串风乾的羊肠，隨著山风轻轻拍打，发出“啪嗒、啪嗒”的闷响。

几棵枯树孤零零地立著，枝丫指向天空，还没有发芽的跡象。

空气里有羊粪的味道，其中还混著泥土和乾草。

一个老头蹲在羊圈边上，背对著路，佝僂著背，花白的头髮被风吹得乱糟糟的。听见马蹄声，他站起来，转过身，眯著眼睛望过来。

“赫尔曼？”柯恩勒住马。

老头点了点头，眼皮跳了一下，目光落在柯恩背上的两把剑上，又看了看他胸口的徽章。他的脸被风吹得乾裂，嘴唇上有几道口子，手指粗短，指甲缝里全是黑泥。

“猎魔人？”

“嗯。”

老头搓了搓手，不知道该说什么。

“先看看你的羊。”柯恩翻身下马。

赫尔曼的羊圈是木头柵栏围的，绑著铁丝，有些地方断了，用绳子草草繫著。羊圈里只剩下七只羊，挤在一起，耳朵耷拉著，眼神呆滯。地上有干了的血跡，暗红色，洒在乾草上。羊圈角落躺著一只狗，已经死了，身上盖著一块旧麻布。

“我的布鲁斯被咬死了。”老头的声音发颤。“它跟了我八年。”

“看见了。”柯恩蹲下来，掀起麻布。狗的脖子上有深深的牙印，皮毛被撕开一大块，伤口已经干了，露出底下暗红的肉。

“什么时候的事？”

“三天前的晚上。我听见羊圈里有动静，狗在叫，等我提著灯出来，狗已经倒在血里了，少了三只，满地都是血。”

“你看见咬羊的东西了吗？”

“黑乎乎的，跑得快，从柵栏下面钻出去的。”赫尔曼指了指柵栏根部的一个缺口，“从这儿。我白天堵上了，晚上又从旁边刨了个洞。”

柯恩蹲在柵栏边，拨开枯草。地面上有爪印——比狗爪大，不深，但很清晰，指甲尖利。他顺著爪印往外走了十几步，在一丛枯草旁边又发现了几处。他站起来，拍了拍手上的土。

“狼。”柯恩说，“至少四只，可能五只。从北边森林下来的。”

赫尔曼的脸色白了。“狼？我这辈子都没见过狼跑这么近。”

“它们在北边森林里待了一个冬天，饿坏了。”柯恩看著远处黑黢黢的树林，“但確实跑的有些近了。”

“能找到它们的窝吗？”埃维恩问。

柯恩看了看北边森林的方向。“那边，我们早去早回。”

“我也去！”赫尔曼的声音忽然大了起来，从柵栏后面拎出一把生锈的砍刀。“那些畜生咬死了我的狗，我要跟著去。”

柯恩看了他一眼，没有拒绝。

三个人穿过荒草地，朝北边的森林走去。

越靠近树林，地上的枯枝败叶越厚，踩上去软绵绵的，脚步声响不大，但在安静的林子里还是传得很远。

柯恩走在最前面，埃维恩跟在他身后，赫尔曼走在最后面，砍刀別在腰间，走几步就要提一下裤腰。

树林不深，但很密。松树和橡树混在一起，松针落了厚厚一层，橡树的叶子还没长出来，光禿禿的枝丫交错在一起，遮住了大半的天空。

地上到处是动物的足跡——鹿的、狐狸的、兔子的。柯恩蹲下来，在一块潮湿的泥地上找到了狼群的爪印。

“它们在这里住了有一段日子了。”柯恩站起来，顺著脚印往前走。

越往里走，林子越暗。头顶的树枝越来越密，阳光漏下来的地方越来越少。空气里多了一股腥臊味，是狼的。

然后他们听见了吼叫。

不只是狼嚎，还有另一种声音——低沉的，浑厚的，像从胸腔里挤出来的，震得树枝都在抖。

“熊。”柯恩停下脚步，把手按在剑柄上。

赫尔曼的脸色变了，脚步停了一下，但还是跟了上来。