第六章 青草试炼（1/2）

埃维恩偶然在实验室的角落里发现了一张羊皮纸，还有一股淡淡的草药味，大概是为了防止虫蛀。

那张羊皮纸就那么隨意地塞在木架与石墙之间的缝隙里，像是什么人在匆忙中隨手塞进去的。

纸面发黄，边缘捲曲，有几处被虫蛀了，但大部分字跡还能辨认。

他小心翼翼地把纸抽出来，展开。

上面记载著：

庞塔河的亚当，9岁——服用女巫草后死亡，心臟衰竭。

柯维尔的伯纳德，10岁——试炼后仍存活，但不久后死亡，多重器官衰竭。

艾尔兰德的克莱门特，11岁——试炼后仍存活，但大脑损害过重，需安乐死。

崔托格的卡尔，10岁——服用茅之草后死亡，死因为脑內出血。

马里波的斯多林，9岁——存活，復原中，准予进入剑术训练。

没有抬头，没有日期，没有署名。只有这几行褪色的墨水字，和纸面边缘一个模糊的指印。

埃维恩把那几个名字从头到尾默念了一遍。

四个死了，一个活了。

他把羊皮纸翻过来，背面什么都没有。

他又看了看木架与墙壁之间的缝隙，没有其他纸张。

“凯尔达。”他喊道。

老猎魔人拄著拐杖从走廊里走进来。他的腿还没好利索，走路的姿势有些歪斜，但动作不慢。

埃维恩把那张羊皮纸递给他。

凯尔达接过去，低头看了一会儿，脸上的表情仿佛在回忆著什么。

“这是凯尔塞壬最后一批做青草试炼的孩子。”他说。“这张纸……大概是当年有人从別的实验室带过来的，隨手塞在了这里。”

“什么是青草试炼？”

凯尔达靠在椅背上，看著炉膛里跳动的火焰。火光在他的金色猫瞳中跳动，把他的皱纹照得更深。

“让一个普通人变成猎魔人的第一步。”他说。“在那之前，他们从很小的时候就开始服药——草药、魔药的微剂量，让身体慢慢適应。那些药的味道苦得像胆汁，喝下去之后整天上吐下泻。有些孩子撑不住，在试炼开始之前就死了。”

他的声音很平，像在念一份已经背诵了无数遍的清单。

“到了十岁左右，如果身体准备好了，就开始正式的突变试验。女巫草、茅之草、白化粉，还有其他东西，按顺序注入血液，最后一步就是青草煎药。过程持续好几天。”

“青草煎药？”

凯尔达没有经过任何思考，这种煎药他做过无数次。

“一种特殊的煎药，也是猎魔人试炼中最重要的一步。”

“基础材料是女巫草、茅之草、白化粉。更高级的比如——叉尾龙的脊髓液、飞狮怪的毒腺、白化吸血妖女的舌头。”

“还有一些草药，比如欧薯蕷、长叶车前、曼陀罗根。这些不只是材料，还要按特定顺序、特定剂量、特定温度配製。”

“煎药本身由三种药剂组成——我记得埃兰大师的记录里提到过，『母亲之泪』、『野黑麦汁』和『茅草汁液』。製成之后必须立刻服用，否则会失效。”

“这些材料——”

“都很难搞。”凯尔达说，“叉尾龙、飞狮怪、吸血妖女——这些东西一个比一个危险。就算你运气好杀了一只，提取脊髓液和毒腺也需要专门的工具和手法。凯尔塞壬还在的时候，这些东西都是从大陆各处收集来的，每次试炼前要准备大半年。”

“现在呢？”

“现在？”凯尔达摇了摇头。“去哪儿找叉尾龙？就算找到了，杀不杀得了还是另一回事。而且配方已经不全了，光有材料也没有用。”

“那如果配方全的、材料也齐了——”埃维恩没说完。

“你不会想走那条路的。”凯尔达看了他一眼，然后停顿了一下，声音低了下去，像是在念一段很久以前读过的记录。

“第三天，除了一个刚满十岁的小男孩以外，所有其他的孩子都死了。他因突如其来的疯狂而躁动不安，接著又瞬间陷入深度昏迷。

他的目光呆滯，双手不断抓紧衣服，或是在空中挥舞，就好像要抓住一支鹅毛笔。

他的呼吸声变得越来越粗重，身上开始出冷汗，皮肤变得又湿又黏，散发著恶臭。又一种药物输进了他的血管，癲癇发作了。

这次跟著的症状是流鼻血、剧烈咳嗽，最后变成呕吐，直到他彻底虚脱，变得一动不动。

接下来的两天里，他的症状並没有减轻。皮肤被汗水浸透，然后逐渐变干，开始发热。脉搏变得断断续续，但保持了正常的强度。他没有醒过来，也没有尖叫。

到了第七天，他终於醒了。

当他睁开眼睛时，双眼就像毒蛇的一样。”

他停顿了一下。

“大多数孩子在第一天就死了。心臟跳得太快，或者直接停了。少数能撑到第三天，然后死在脑出血、器官衰竭，或者变成傻子。”

“活著出来的呢？”埃维恩问。

“活著出来的……”

凯尔达的嘴角动了一下，不是笑，是某种更苦涩的东西。

“他们的眼睛会变成金色，瞳孔会变成猫瞳。他们能在黑暗里看清东西，能闻到普通人闻不到的气味，能喝下那些让普通人七窍流血的魔药。然后他们会继续训练，继续服药，继续被改造，直到变成一个真正的猎魔人。”