第三章 ：荒地（2/2）
“但你们听好霍亨索伦的规矩——“
奥托拔出长剑，剑身在昏暗光线里闪著寒芒。
“偷窃领地物资者，剁掉右手。斗殴致伤者，加倍服劳役。怠工三次者，剥夺口粮，赶出河谷。我的领地不养吃白食的废物。觉得能活下来的，站到牛车左边。“
没有废话，没有虚偽荣誉，只有赤裸裸的生存条件。没有人离开。
经过体格和技能筛选，他带走了七个人。
马特，曾在戴瑞家领地种地的老农，熟悉河间地粘土层；独耳老兵跛脚本，会修补皮具；老克里根，带著全套生锈凿子的流浪木匠；一对年轻夫妇，男的懂牲口，女的能纺织；还有两个纯粹出力的壮汉。
算上奥托本人、波利弗和五名猎户，霍亨索伦领地初始人口：十四人。
从海疆城到无名河湾只有三十里，但这支由人、牛和超载木车组成的队伍，在泥泞官道上跋涉了整整两天。
第一天午后，左前轮陷进了一个半人深的车辙坑。牛站住了，两侧肋骨隨著喘息大幅起伏，拉不动了。
奥托跳进泥里，不是去驱赶牛，而是把肩膀直接抵住轮轂內侧。泥浆灌进靴子，膝盖以下全是泥。他低著头，不说话，等別人来。
马特第一个走过来，然后是两个壮汉，然后是猎户，最后连玛莎也把纺织筐搁在地上，双手推上了车板。
七八个人，推了將近一刻钟，轮子从泥坑里扯出来，发出一声沉闷的咬合响。
没有人说什么，继续走。但从那之后，这支队伍走路的方式不一样了——更紧凑，遇到下一个泥坑时，不用等人开口，大家自己就散开了，绕，或者推，或者在前面铺几块石头。他们还不是一支队伍，但他们开始有点像了。
第二天比第一天更难熬。不是因为路更烂，而是因为第一天用完了大部分气力，却发现路还有一半没走完。没有人抱怨，但所有人都把眼睛低下去了，盯著自己的脚，不看路的远处。
抵达时是第二天的傍晚。
蓝叉河的支流在这里打了个急弯，留下一大片淤泥沉积的平原。齐腰深的荒草在热风中起伏，北坡上是一片阴森的硬木林。没有长屋，没有田垄，没有石墙，连一块乾爽落脚的地方都没有——脚踩下去，泥水立刻从靴子帮子的缝里渗进来，冷且黏，把人的脚死死粘在地面上，像是这片土地在用自己的方式告诉来者，进来容易，出去难。
流民们停住了脚步，没有人先说话。老克里根蹲下来，隨手抓起一把泥，放在鼻尖闻了一下，表情没有变化，把泥扔了，站起来，也没有说话。
玛莎攥著丈夫的衣角，声音很低：
“领主大人……这就是我们的新家？“
奥托跳下牛车，靴子陷进泥里，发出一声闷响。他没有回头看她的表情，只是平静地说：
“现在是荒地，明年秋天这里会有一座石堡。“
“起风了！长夏的暴雨！“老农马特惊恐地大喊，“不找地方避雨，今晚会淋出热病死人！“
天边那层乌云已经压到头顶，风里带上了浓重水汽，荒草被压得东倒西歪。
“所有人，拔出工具，动起来！“
奥托的声音劈开人群的慌乱。
“马特，带人在高地上把草拔光，撒石灰除虫！老克里根，带猎户去林子里砍最粗的松木！波利弗，把油布展开，把所有种子和铁器盖死！“
他脱下锁甲，只穿一件粗麻內衬，拎起新买的宽刃大斧，第一个冲向斜坡上的树林。
当领主亲自挥下第一斧时，没有任何人敢再抱怨。
铁斧劈开硬木的闷响在荒野中一声一声地迴荡。雨来了，先是几滴，然后是真正的倾盆，砸在草地和泥土上，砸在奥托裸露的脊背上，把一切声音全部盖住。所有人在大雨里闷著头干活，没有时间抬头，没有时间说话，只有手和脚。
当第一滴雨水砸在奥托额头上时，一座极简陋的单坡草蓆木棚勉强搭好了，顶上蒙著油布，四角用石头压实。
十四个人挤在不到三十平方尺的棚子里。暴雨倾盆而下，砸在油布和草蓆顶上发出震耳欲聋的轰鸣，棚子里的空气被十四个湿透的人呼出来的热气填满，劣质菸草味、受潮羊毛味和汗臭味搅在一起，但同时也混著热粥的气味——那种能让人猛地想起某个遥远的、有人看顾的傍晚的气味，说不清楚是从哪里来的记忆，只是被这锅腥咸的糊糊勾了出来，在胸腔里暖了一下，又散了。
流民们端著缺口陶碗大口吞咽热汤，没有人说话。火光在脸上跳动，把所有人烤成了一种没有顏色差別的暗橙色。
奥托坐在物资箱上，没有喝粥，右手转著那枚铁戒指，等波利弗记完帐。
“领民十四人，公牛两头，重犁一具。领地根基：地契一张。手头现钱：六枚金龙。今日消耗：黑麵包八磅，干豆两磅，咸鱼一条。按目前消耗，储备粮只能支撑二十八天。“
波利弗把那几行字刻完，抬头看向奥托。
“二十八天。“奥托把戒指戴回去。
“是，大人。“
“记下来就够了。“
深夜，大雨变成绵密细雨。
棚子里的人因为疲惫陷入深睡时，奥托悄无声息地站起来，披上一件湿透的羊毛毯，走进黑暗。
他凭著猎人的夜视，避开泥坑，来到河湾边缘的老榆树下。树根的一侧有一块被落叶覆盖的石板，他蹲下身，双手拨开腐叶，指尖触到了那块石板——冰凉，硬，表面有他之前做下的一道细痕。
他没有搬开石板。
只是把右手的掌心整个压在那块冰凉的石头上，不动。雨在老榆树的枝叶上发出细碎的滴打声，一声一声，轻而均匀，打在他的手背上，也打在那块石头上。
那口铁皮箱就在石板下面，就在他的掌心下面，就在这片他还什么都不是的土地上。
他在那里蹲了一会儿，然后站起来，把落叶重新拢回石板上，踩实，转身走回棚子。