第153章 施压(1/2)
就任第三天,科伦召开凛冬城政务会议。
议事厅的长桌两侧坐满了人。尼克坐在靠门的位置,老约翰主教坐在他对面,城中仍有影响力的商会代表们散落在两侧。
科伦坐在主位,身后站著两名税吏。
他的开场白很短:
“我在来凛冬城之前,查阅了兰斯洛特统领在任期间的存档。发现了一个有意思的细节…………”
他话语停顿,视线扫过全场,最后落在尼克身上。
“尼克先生的代城主任命,没有经过帝国枢密院的正式批准。”
议事厅里响起低声议论,而尼克只是看著科伦。
科伦微笑著继续说:
“我不是在质疑您的合法性。只是教廷现在正处在关键时期,两次圣战都付出了代价,我们需要更多的財政支持。”
他站起来双手撑在桌面上:
“凛冬城作为边境重镇,过去一年的贸易额增长了数倍,但上缴给教廷的税收却没有相应增长。”
“这是为什么?”
尼克知道科伦是在铺垫,果不其然,科伦转向全场宣布:
“教廷决定在凛冬城重启圣战税。”
全场譁然。
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“这是一种面向边境城镇的特別税种,按贸易额的三成徵收。所有商队、所有商品、所有交易,无一例外。”
几个商会代表的脸色大变,科伦继续说道:
“此外,教廷將派出圣税官与本地包税人组成联合徵税团队,对过去三年的贸易记录进行全量审计。”
“如果发现有漏税行为,追溯徵税加罚金,连本带利。”
对此,老约翰缓缓站起来:
“科伦主教,教廷徵收圣战税是出於对战爭的考量。但如果现在加税,对凛冬城內平民的损伤与凛冬城的未来將不可估量。”
科伦笑著转向老约翰:“老主教,我理解您的关怀。但教廷现在的处境也很艰难。两次圣战,数千圣军战死,我们需要资金重建军备。”
他走到老约翰面前:“凛冬城作为教廷在帝国北方的门户,理应承担更多的责任。”
“军备比平民的饱暖更重要…………如果魔族打进来,平民连命都保不住,何谈吃穿?”
他最后看向尼克:“尼克先生,您作为代城主,应该理解这个道理。”
尼克站起来鞠躬行礼:“理解。我会全力配合教廷的审计工作。”
科伦满意地点点头。
会议结束。
………
走廊里只剩下尼克和老约翰。
尼克压低声音:“教廷打的是时间。他们用加税来拖住凛冬城的发展,同时把我架在火上烤。”
“我如果配合收税,平民会恨我。我如果抗拒收税,科伦就有理由罢免我。”
老约翰站在走廊阴影中,苍老的脸上有尼克从未见过的疲惫,可他说出的话比尼克预期的更近一步:“教堂里还供著两件先人留下的遗物,它们还值点钱,或许能够补上部分税收。需要的时候告诉我。”
尼克看向他,拒绝道:“这些是先人的遗物,不是拿来交易的。”
老约翰笑了,他抬起手轻拍尼克的肩膀:
“信仰如果连一个孩子都救不了,那它不叫信仰。”
“你从小偷我的麵包,现在替凛冬城的人民扛著科伦的刀。真以为我分不清哪个才是真正的信徒?”
“……我不是信徒。”
“你不是。”老约翰收回手:“但你在做信徒该做的事。”
他转身走向教堂方向,在拐角处停下脚步:
“萨拉那孩子最近还好吗?”
“很好。”尼克说:“她帮我管帐。”
老约翰点点头,没有回头。
………
尼克回到城主府时,书房里的灯还亮著,萨拉坐在书桌前,面前摊开著三本帐簿。
她正在將尼克的內部真实帐目和对外应付审查的帐目逐条比对,確保每一条交叉数据都经得起反覆核查。
尼克站在门口看著她。
她没抬头,说道:
“科伦带来的两个税吏今天下午开始走访城里的商铺。他们先去了西区最大的药材铺,问老板之前那批廉价药材是从哪里进货的。”
尼克走进来坐在桌旁:
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