第141章 炉乡之门（1/2）

商队穿越荒原，终於抵达山脉腹地。

前方出现一道天然峡谷，峡谷两侧的岩壁被地下岩浆映成暗红色，热浪一阵阵扑面而来。空气中瀰漫著硫磺、焦炭和灼热铁锈混杂的气味。

风穿过峡谷时，会发出一种特別的声音，沉闷、厚重，像是几百柄铁锤同时砸落在铁砧上。

运输虫在峡谷入口前停下发出不安的低鸣。

老杰克走到凯尔身边抬头看向前方那道被热浪扭曲的峡谷。

“头儿，到了。”

凯尔点了点头，他望著峡谷深处，眼神里掠过久违的怀念。

“炉乡。”

“矮人的火炉。”

“进了这道门，就別嫌热。”

老杰克咧嘴一笑。

“我现在已经开始嫌了。”

凯尔拍了拍运输虫的甲壳。

“它们也嫌。”

运输虫低低鸣了一声像是在附和。

峡谷入口设有关卡。

两个矮人卫兵拦住去路，他们肩扛锻造锤，赤裸著上身，鬍鬚被编成粗硬辫子，辫子上扣著铁环。皮肤被炉火常年燻烤成古铜色，手臂上的肌肉结实得像是锻打出来的一样。

其中一名矮人卫兵抬了抬下巴。

“来干什么的？”

他的声音粗獷，老杰克上前，递出贸易许可和货物清单。

卫兵接过去扫了一眼，目光很快落到运输虫背上那一排排木桶上。

“桶里装的是什么？”

凯尔没有多解释只对身后伙计说道：

“开一桶。”

伙计立刻撬开其中一桶烈火烧，酒香在热浪中扩散开来，浓烈、霸道，像是一团火直接在空气里炸开。

两个矮人卫兵同时抽了抽鼻子，眼睛瞬间亮了。

卫兵伸手蘸了一滴酒液送进嘴里，舌头在口腔里缓缓转了一圈。

下一刻，他的眼睛瞪得滚圆，转身朝峡谷深处吼道：

“开门！商队！好酒！朋友！”

峡谷深处传来回应，沉重铁门开始缓缓移动发出轰鸣，老杰克鬆了口气低声对身边的伙计说道：

“记住了。”

“在炉乡，烈酒就是天然通行证。”

凯尔补了一句：

“好酒才是，劣酒会被他们连人带桶一起丟出去。”

几个伙计下意识看向那些木桶，凯尔淡淡道：

“放心。我们带的是能让矮人多看你两眼的货。”

卫兵很快又把目光转向勇者小队。

“你们呢？也是商队的？”

加雷斯上前一步。

“我是勇者加雷斯，受教廷之命，前来寻找天命队友。”

卫兵上下打量他。

“勇者？”

“是。”

“教廷？”

“是。”

卫兵哼了一声，伸手指向峡谷入口旁一块半人高的铁矿石。

“证明一下。”

加雷斯一怔。

“证明什么？”

“证明你不是只会喊头衔的小白脸。”

矮人卫兵指了指那块矿石。

“把这块矿石搬到前面铁匠铺去。”

加雷斯沉默片刻，如果是从前他大概会皱眉，质问对方是否知道自己是谁，是否明白勇者代表著什么。

但现在，他只是看了一眼那块铁矿石，然后走过去蹲下身，双手抱住矿石边缘。

深吸一口气，用力抬起。

矿石极重，他的手臂绷紧，肩膀被矿石锋利的稜角硌得生疼。

但他没有放下，他稳住身体，一步一步向峡谷里走去。

脚步沉重，却很稳。

卫兵看著他的背影，半晌后点了点头。

“还行。”

“进去吧。”

莉莉丝站在后方压低声音问伊丽丝：

“这是侮辱？”

伊丽丝看著加雷斯的背影轻轻摇头。

“不。”

“只是想让他证明自己搬得动。”

莉莉丝沉默片刻。

“矮人的规矩真直接。”

凯尔经过她们身边，隨口说道：

“直接不是坏事。”

“这里没人管你头衔有多响。”

“锤子抡不动，铁不会因为你是勇者就自己变成剑。”

加雷斯听见了，没有回头，他只是咬紧牙关把矿石往前扛得更稳了一点。

……

穿过峡谷，炉乡在眾人眼前展开。

这座矮人城市建在火山口內部，街道两侧是依山而建的锻造车间，层层叠叠，密密麻麻，像一座巨大的钢铁蜂巢。

熔岩从地下河中涌出沿著人工开凿的石渠流经每一家铁匠铺，成为天然的锻造热源，暗红色岩浆在石渠中缓慢流动，发出咕嚕咕嚕的声响。

空气被热浪扭曲，所见的一切都像被镀上了一层暗红色光晕。

锤击声是这座城市的心跳。

一声接一声，此起彼伏，从不停歇。

加雷斯汗水顺著脸颊不断流下，在地上留下一串短暂的湿痕，很快又被热气蒸乾。

莉莉丝跟在后面，尖耳在连绵不断的锤击声中微微颤动。

“这里……太吵了。”

伊丽丝看著两侧的锻造车间，眼里却带著好奇。

“但很有秩序。每一间铺子的锤击节奏都不一样，可是合在一起，又不乱。”

凯尔走在商队前方对这里的路线显然极熟，老杰克注意到这一点，凑过来问：

“头儿，你来过？”

“来过。”

“很久以前？”

“嗯。”

“多久？”

凯尔看著前方层层叠叠的锻造车间，语气平静。

“久到我记得每一家铁匠铺的位置。”

老杰克眨了眨眼。

“那你是不是也欠过这里的酒钱？”

凯尔看了他一眼。

“欠过。”

老杰克：“……”

凯尔又补了一句：“后来还了。”

老杰克鬆了口气。

“那就好。不然矮人记帐比记仇还久。”

凯尔说道。

“他们会把你欠的每一枚铜幣刻在铁板上，掛在酒馆门口。”

老杰克顿时闭嘴。

……

商队在贸易广场停下。

这里是炉乡的交易中心，地面铺著厚重铁板，走在上面会发出沉闷响声。四周是仓库、货栈和各族商人临时租用的摊位。

矮人学徒们很快围了过来，帮忙卸货，凯尔与一个矮人学徒確认烈火烧的暂存位置。

学徒指著广场边缘的一间仓库说道：

“放那里。”

“我去叫老师来验酒。”

老杰克带著伙计们开始卸货，木桶一个接一个被搬进仓库，矮人学徒在旁边认真记录数量。

凯尔站在一旁看著伙计们忙碌，只是看著，偶尔提醒一句：

“那桶轻放。”

“別滚。”

“烈火烧撞狠了，会从桶缝里渗。”

“矮人的鼻子比狗还灵，一滴都闻得出来。”

旁边一个矮人学徒抬头瞪他，凯尔看了他一眼。

“夸你们。”

学徒哼了一声，继续记帐。

另一边。

加雷斯扛著矿石，终於走到一间铁匠铺门口。

铺子很小，门口堆著废铁、矿渣和几块未打磨的粗坯。

一个矮人铁匠正在锻打一把剑，锤子落下，火星四溅。

加雷斯把矿石放在门口，直起身时，肩膀上的皮肤已经被磨破渗出血来。

矮人铁匠停下锤子，看了他一眼。

“你是谁？”

“勇者，加雷斯。”