第26章 颁行（1/2）

朱载垣是第一个到清核厅报名自请为民的宗室。

那天是三月十五，阳光很好。朱载垣换了一身乾净的青布袍子，头髮梳得整整齐齐，来到东华门外。他被锦衣卫拦住了，盘问了半天，才放他进去。

海瑞在厢房里见了他。

朱载垣跪在地上，双手呈上一份写好的呈文。

“海大人，草民朱载垣，襄王府远房子弟，自请为民，弃宗室之籍，入百姓之列。恳请大人核准。”

海瑞接过呈文，看了一遍。字跡工整，文理通顺，不像是没读过书的人写的。

“你读过书？”

朱载垣道：“回大人，草民读过几年私塾，认得几个字。”

“认得几个字？”海瑞看了他一眼，把呈文放下，“你这篇呈文，写得很好。”

朱载垣红了脸，低下头。

海瑞站起身来，走到他面前。

“朱载垣，老夫问你，你知道自请为民意味著什么吗？”

朱载垣抬起头，看著海瑞。

“知道。从今往后，草民不再是宗室，没有禄米，没有爵位，没有朝廷的供养。草民要自己养活自己，种地、经商、做工、考科举，都行。但草民也得和百姓一样，交税、服役、守法纪。海大人，草民读过书，草民只想堂堂正正地考取功名。”

海瑞看著他瘦削的脸、洗得发白的旧袍、磨出毛边的袖口，沉默了很久。

“好。老夫准了。”

他提起笔，在呈文上批了四个字：“准其为民。”

朱载垣捧著那张批文，手在发抖，眼泪一滴一滴地落在纸上。

第一批自请为民的宗室，一共十七人。

名单送到皇帝御案上时，皇帝一个一个地看过去。朱载垣，襄王府远房子弟。朱朝垕，周王府远房子弟。朱载墀，徽王府远房子弟。十七个人，都是远支的庶宗，没有爵位，没有禄米，在王府里吃一口閒饭，很多连媳妇都娶不上。

皇帝看完名单，沉默了片刻。

“陈矩，传旨。明日，朕要在乾清宫赐宴，宴请这十七个人。”

陈矩一愣：“皇爷，他们不过是——”

“他们不过是宗室中最穷的一群人。”皇帝接过他的话，“可他们是第一批站出来的人。没有他们，朕的《宗藩条例》就是一纸空文。朕要让他们知道，朕记得他们。”

陈矩不敢再多言，领旨去了。

次日，玉熙宫。

十七个人被领进大殿的时候，一个个战战兢兢，连头都不敢抬。他们从未想过自己这辈子还能走进这座宫殿。金砖铺地，雕樑画栋，空气中有一股淡淡的檀香味。他们跪在地上，膝盖磕在金砖上，发出沉闷的声响。

“草民叩见陛下。”

皇帝坐在御座上，看著下面这十七个人。他们都换上了宫里发给的青布袍子，面圣至少得体大方。

“都起来吧。”

十七个人颤颤巍巍地站起来，低著头，不敢四处张望。

皇帝站起身来，走到他们面前。

“你们知道，朕为什么要赐宴吗？”

没有人敢回答。

皇帝的目光落在最前面那个人身上，朱载垣。

“朱载垣，你来说。”

朱载垣抬起头，对上了皇帝的目光。他的手在发抖，嘴唇在发抖，但他还是开了口。