31 退路（1/2）

午后，沈灿跟弓房告了声假，出门买糙米。

长寧街尾的孙记粮铺，糙米比別处便宜两文一斤，就是得自己扛回去。

沈灿不在乎多走几步路，省下来的钱够买两枚箭头。

从弓房到粮铺要穿两条巷子。

头一条窄，两边晾著衣裳，走过去一股饭菜味。

第二条宽些，靠一面矮墙，墙那头是条死胡同。

沈灿走到第二条巷口，脚步没变，但后脖颈一下子绷紧了。

陈三靠在矮墙边，手里拎著个油纸包，穿便服，没带刀，像个出来閒逛的普通人。

但这条巷子不是他该走的路。

县衙在城东，陈三住的地方也在城东。

长寧街在城西南角，粮铺在街尾。

一个城东的捕头，跑到城西南的巷子里买吃的？

沈灿没转身，也没加快脚步，按原来的速度往前走。

陈三也看见他了。或者说，一直在等他。

“哟，沈小哥。”陈三笑了一下，右手拍了拍身上並不存在的灰，“巧了，我刚在那边吃了碗餛飩，这边近，就绕过来了。”

沈灿停下，拱了拱手：“陈捕头。”

“別这么生分。”陈三往前走了两步，离他还有五六步远，“上回在弓房那边碰见，也没说上几句话，今天正好聊聊。”

沈灿站在巷子中间，背后是来路，前面是陈三，左边矮墙，右边住家后门。

这些东西在脑子里过了一遍，不是为了跑，是习惯。

“陈捕头想聊什么？”

陈三歪了下头，从上到下打量他，很慢，像在看一件货物。

沈灿让他看，脸上没什么表情。

“你在弓房干多久了？”

“快半个月了。”

“半个月啊。”陈三点点头，“弓房的活不轻鬆吧？我听说那边的弓都是给武馆供的，一把弓出了毛病，武馆那边可不好交代。”

沈灿听出来了。

这句话不是问活累不累，是在试他跟武馆的关係深不深。

“活是不轻鬆，”他说，语气平平的，“不过弓房规矩严，出不了大毛病。刘管事隔三差五过来看一眼，有问题当场就改。”

刘管事三个字，说得很隨意，像提一个天天见面的熟人。

陈三眼睛眯了一下。“刘管事？武馆的刘管事？你跟他熟？”

“谈不上熟。弓房给武馆供弓，他来验货时说过几句话。前两天还来过一趟，说最近街上不太平，让我们注意著点。”

这话是真的，也是假的。

刘管事確实来过，但不是来叮嘱弓房，是来巡查陈三的动静。

沈灿换了个说法，听起来就成了“刘管事专门来弓房打过招呼”。

陈三没马上接话。

他低头看了看油纸包，又抬头看了看沈灿。

巷子里很安静，远处有个小孩在哭，断断续续的。

“你一个弓房伙计，认识的人倒不少。”

“长寧街上住著，低头不见抬头见。”

“老秦那边，你也去？”

“去。帮他看铺子，打打下手。”

“老秦那人我知道，”陈三说，“卖了一辈子弓，脾气臭，但手艺好。武馆早些年还找他修过弓。”

沈灿没接。他知道陈三在干什么，一个名字一个名字地试，看他到底跟哪些人有关係，这些关係有多硬。

“陈捕头今天是专门来找我聊天的？”沈灿问。

陈三愣了一下，然后笑了。“你这小子，说话倒是直。”

“不是直，是弓房下午还有活，得赶紧把米买了回去。”

陈三看著他，笑容慢慢收了。

巷子里又安静了几息。小孩不哭了，换成一个女人在骂人，骂得很凶，听不清骂的什么。

“行，”陈三把油纸包拎起来，往旁边让了让，“你忙你的。”

沈灿点了下头，从他身边走过去。

经过时闻到一股餛飩味混著汗味，陈三的个子比他高半个头，肩膀很宽，站在巷子里像一堵矮墙。

沈灿没回头。

脚步很稳，速度没变，呼吸也没变。

匿息术压著气息，从里到外都是一个去买米的弓房伙计。

走出巷子时，他听见身后陈三说了句话，声音不大，像自言自语：

“弓房，武馆，老秦……这小子，倒是会找靠山。”

沈灿没停。拐进粮铺时，手心是乾的。

买完米原路回弓房，那条巷子里陈三已经不在了，矮墙边什么痕跡都没留，像那场对话从没发生过。

沈灿把十斤糙米扛在肩上，走得不快。

米袋子硌著肩膀骨头，有点疼，但他没换肩。

这点重量搁在三个月前能把他压趴下，现在只是硌得慌。

回到弓房，老张头看了他一眼：“买个米怎么去了这么久？”

“粮铺排队。”沈灿把米袋子搁在墙角。

老张头没再问。

下午的活是给两把新弓打磨弓臂。

这活儿费手，要用细砂石一点一点地磨，磨到弓臂表面光滑、没有毛刺，手指摸上去跟摸鸡蛋壳似的。

沈灿干这个活已经很熟了，不用看，凭手感就知道哪里还有一点点不平。

他一边磨一边想刚才的事。

陈三试出来什么了？

弓房、刘管事、老秦，这三个名字沈灿都提了。陈三听完之后没有再追问，也没有威胁，只是说了句“倒是会找靠山”就走了。

这说明什么？

说明陈三在掂量。

一个弓房伙计，背后站著武馆的刘管事和老秦，值不值得继续招惹？

陈三是捕头，不是傻子。

他欺负沈灿，图的是保护费和立威。

如果这个人不好捏，换一个就是了，长寧街上又不是只有沈灿一个外来户。

但沈灿不敢赌陈三一定会这么想。

万一陈三觉得丟了面子？

万一陈三觉得一个弓房伙计不该这么硬气？

万一陈三回去一琢磨，觉得沈灿是在虚张声势？

太多“万一”了。

沈灿把弓臂翻了个面，继续磨。

砂石在木头上发出沙沙的声音，很细，像虫子在啃东西。

他想起老张头早上说的那句话，“明面上不来了，暗地里指不定怎么琢磨呢。”

老张头这人话不多，但说出来的话都有道理。

收工的时候，天色已经暗了。

弓房的人陆续走了，老张头最后一个锁门。

沈灿没有直接回住处，而是绕到弓房后面的空地上。

这块空地不大，夹在弓房后墙和一排矮房之间，地上是夯实的黄土，靠墙立著一个草靶子。

草靶子是沈灿自己扎的，用弓房剩下的废料，扎得不好看，但够用。

他把黑铁三石弓从布袋里取出来，搭箭，拉弦。

弓弦绷紧的声音在空地上迴荡了一下。