第50章 原路返回（1/2）

他们南行数日。

路途並不轻鬆。儘管迪亚兰特的魔核已毁，但散落在城外山野之间的魔兽依旧如失控的影子一般在夜中徘徊；而破败的土地、焦黑的林缘、断裂的桥樑与狼藉的驛路，皆在无声地诉说著这片大地的重创。

艾瑞克的靴底磨出了新裂口，他走得极稳，却也感到一种日积月累的疲倦。而莉婭，儘管没有抱怨过一句，但艾瑞克能从她取下护额时那一丝轻皱的眉间，看出她已透支了太多治疗与净化魔力。艾洛緹安与伊塞尔则沉默寡言，像两柄未入鞘的长弓，隨时准备再度反击黑暗。

直到某日黄昏，他们终於翻过那座低丘，在斜阳余暉中，看到了巴尔溪村。

那是一个恬静而朴素的小村庄，隱没在起伏的丘地与低垂的雾杉林之间。小路蜿蜒，如被水冲洗过的碎石带，通往一座石砌的小桥，桥下是名为巴尔溪的清澈水流，在黄昏的映照下，泛著琥珀色的波光，轻拍溪岸。

村中房屋皆以泥石与老木搭建而成，屋顶多为乾草茅编，屋前种著青葱的蔬菜与少量的药草。鸡鸣犬吠，孩童穿著旧但乾净的衣裳奔跑在溪边，妇人们蹲在溪水里洗衣，一边说笑，一边望向远道而来的旅人。

但村中此刻比往日更为拥挤，小小的集所广场上，挤满了背著行囊、穿著残破披风的难民。有人是脚穿烂靴、眼神空洞的商队残民，有人是带著伤痕的士兵，也有些是头缠符綬、面露疲惫的术者与破译师。他们在这里躲避风头，或等待救援，或只是苟延残喘地活著。

“这是巴尔溪村？”艾瑞克望著眼前这陌生而温暖的聚落，轻声问道。

“是的。”伊塞尔点头，指向远处一幢两层石屋，“那是村长的宅子。”

“我们分头打听艾琳。”艾洛緹安沉声道，“別引人注意。”

他们走进村庄，没有披露身份，只在避开拥挤人群的间隙，向少数看起来並不慌乱的人低声打听。一位裹著羊毛披风的老猎人，一名手执铜匙、负责分配食物的女法师，还有一位正在给伤员换药的年轻破译师。

终於，后者提到了那个名字。

“艾琳？”那破译师抬起头，他大约二十出头，眼神疲惫却坚定，“你们是她的朋友？她的確在这里待过几日，帮我们布置了临时防御法阵。”

“那她人呢？”艾瑞克几乎脱口而出。

“几日前，她带著那批最虚弱、最年长的破译者，以及几名愿意留下作战的迪亚兰特士兵，一同南下，他们说，巴尔溪村安置不下全部的人，南边有一个名叫瑟雾村的村子。她希望我们两个村子互为支援，一旦此处再遭袭，难民们还有一条退路。”

“瑟雾村……”莉婭喃喃低语。

“那是一个山谷之村。”伊塞尔补充道，“我听说过，隱蔽、静謐，通往之路需穿越一条被云雾环绕的断崖小径，不易追踪。”

“她没说什么时候回来吗？”艾瑞克追问。

“没有。”破译师犹豫一下，“她说你会去瑟雾村找她的。”

“谢谢你。”艾瑞克眼神坚定，“我们明日一早出发，去瑟雾村。”

“今晚先歇一晚。”莉婭说道，“我们都有些累了，而且他还伤著。”她指了指那个虚弱的精灵战士。

“我来照顾他。”伊塞尔轻声说，眼神温柔。

艾瑞克没有异议。他站在巴尔溪桥头，望著远处水流映出的星光，脑中浮现那张冷傲却温柔的脸庞，以及她从不服输的语调。

“等我，艾琳。”

风轻轻吹过，捲起他披风的边角，拂过肩上的尘埃。而在星辰与水的倒影之中，他们终於看到了前路的光。

第二日清晨，雾靄尚未散尽，晨光斜洒，巴尔溪村的屋瓦与溪水皆泛著淡金色的柔光。

艾瑞克早早便系好了披风，检查剑鞘的卡扣，確认甲冑与护腕无误。他脚步略有沉重，昨日一路奔波的疲惫尚未完全退去，但他眼神清明而有光，他要去找她。

“都准备好了？”莉婭一边为一名受伤的破译师重新更换绷带，一边回头问道。艾瑞克点点头，隨后望向艾洛緹安与伊塞尔，后者也已整装待发。

“我们儘量从主路走。”艾洛緹安建议道，“避开沼泽，虽然绕远，但人多路明。”

“听你的。”艾瑞克说道，“你比我们熟悉这一带。”

精灵点点头，而他们便启程了。

路上，阳光已逐渐穿透雾气，照亮山林与平原。

一路上，行人络绎不绝，大多是携家带口的平民，也有些背负伤者的战士。他们神情疲惫却带著重生的希望，仿佛离开了迪亚兰特那场噩梦，就意味著一切终將过去。

“这些人，是活下来的奇蹟。”莉婭轻声道，眸光掠过一位將受伤幼子背在背上的母亲，眼中露出一丝不易察觉的柔和。

艾洛緹安没有回应，但他眉间也浮现出一丝罕见的沉重。他身上的森林精灵胸章在阳光下熠熠生辉，而每当巡逻士兵看见那枚银绿相间的树叶徽记时，便肃然起敬，立刻放行，毫无阻拦。

“看来你们精灵威望不低。”艾瑞克揶揄道。

“我们很少出现在凡人世界，”艾洛緹安淡淡回道，“但我们每一次出现，都会留下印象深刻的记忆。”