第13章 笔桿子？挡得住绣春刀吗？（1/2）

漏尽更阑，已是丑时。

那十二口被许显纯一刀劈开的红酸枝木箱子，依旧敞开著。

白花花的银锭、散碎的金錁子、盖著南方钱庄大印的银票，在殿內残存的几支白蜡烛的映照下，散发著比寒冰还要阴冷的光晕。

那不仅是四万两赃款，那是悬在所有人头顶的一把铡刀。

那是魏忠贤和皇权联手，对整个江南官僚士绅集团发出的最直白的死亡威胁。

內阁首辅黄立极缩在左侧第二排的阴影里。

这位歷经三朝、以“圆滑”著称的老政客，此刻將双手死死地缩在宽大的袖管里。

他的膝盖已经冻得失去了知觉，但他不敢动，不仅不敢动，他连眼皮都不敢往那些银子身上瞟一下。

他太清楚现在的局势了。

大行皇帝不仅没死，而且地府归来之后好像换了个人一样。

以前的皇帝，哪怕要搞钱，也讲究一个“君臣体面”，会让魏忠贤去罗织罪名，搞党爭。

但现在，皇帝连藉口都不找了。

直接在灵堂上开箱子，用最赤裸裸的帐目和赃款来撕破他们的底裤。

“阁老……”身后，兵部尚书王之臣压低了嗓音，声音里带著无法掩饰的颤抖。“咱们就这么跪著？刘给事中已经被厂卫带走了，这可是坏了祖宗不杀言官的规矩啊。”

“若內阁不擬票抗爭，明日天下士林，该如何看咱们？”

黄立极微微偏过头，眼皮耷拉著，像一只快要老死的乌龟。

“天下士林？”首辅的声音极轻，却透著一股看透本质的无奈，“王大人，天下士林手里的笔桿子，能挡得住外面大汉將军的绣春刀吗？”

王之臣语塞。

“你看看地上的银子。”黄立极枯瘦的手指在袖子里捻动，“刘弘化是个清流，是个铁骨錚臣。可他宅子里挖出了四万两现银。这是什么钱？这是江南织造局漏掉的税，是扬州盐商孝敬的冰敬！”

黄立极闭上眼，把刚才发生的事里那残酷的政治逻辑嚼碎了吐出来：“皇上这是在算帐。”

“刘弘化死了不打紧。打紧的是，锦衣卫这会儿正在外面挨家挨户地抄。你猜猜，今晚这京城里，有多少自詡清流的大人，府里的地窖比刘弘化家还要满？”

王之臣不说话了，因为他突然感觉到一阵极其强烈的尿意。

不是冻的，是嚇的。

在南直隶，他的名下也掛靠著整整八千亩不用交赋税的良田。

这不仅是王之臣一个人的恐惧。

隨著时间的推移，灵堂內这种因为未知和饥寒交迫带来的高压，正在迅速摧毁这群士大夫的心理防线。

最初的半个时辰，人群中还有几个年轻气盛的御史在窃窃私语，商量著等天亮门一开，就要联名死諫，要求释放刘弘化，严惩阉党。

但到了寅时，所有的慷慨激昂，全都变成了粗重的喘息和极度的猜忌。

“李兄……”一名户部的主事悄悄拽了拽前面同僚的衣角，声音带上了哭腔。“上个月，苏州盐商送进京的那批例钱，是你经过手入的帐吧？帐本你烧了没有？”

前面的同僚浑身猛地一哆嗦，像见了鬼一样转过头，压低声音，面容扭曲得可怕：“你放什么狗屁！我什么时候拿过盐商的钱？你休要在这里血口喷人！”