第41章两人直面一个部落!(2/2)
两个人的身影,很快便被吞没,只留下死寂的营地和一颗颗悬在半空的心。
……
黎明的微光尚未完全驱散恶地的寒意,卡尔已经蹲下身,指尖拂过沙砾地上那道模糊却独特的车辙印痕,旁边还混杂著牛蹄与一个熟悉的、属於女性的轻巧脚印。
碧翠丝很谨慎,试图用扫帚抹去痕跡,但在卡尔受过魔法强化的感知下,这些遮掩显得徒劳。风沙是无情的抹除者,但他们出发得足够及时。
“这边走。”卡尔的声音低沉而平稳,起身迈步。菲利普背著沉重的行囊,里面装著仅剩的半扇燻肉和一小袋麦子,气喘吁吁地跟在后面,脸色依旧苍白,每一步都东张西望,生怕阴影里跳出什么怪物来。
离开相对安全的血茵河谷,恶地的真实面貌扑面而来。这里並非一马平川,而是遍布著风化的怪石、乾涸的沟壑和稀疏枯萎的荆棘丛。
白日的酷热开始显露威力,阳光炙烤著大地,蒸腾起扭曲的热浪。没有稳定的水源,目光所及之处儘是荒芜,只有一些耐旱的毒蝎和沙鼠在石缝间快速穿梭。
卡尔追踪得很顺利。碧翠丝显然急於返回部落,虽然尽力掩饰行踪,但拖著牛车和沉重的物资,在鬆软或坚硬的地面上总会留下无法彻底消除的痕跡。
更关键的是,卡尔敏锐地注意到,在一些不起眼的岩石底部或枯树干上,留有极其隱蔽的標记——用碎石摆出的特定形状,或是树皮上浅浅的划痕。
这是血鸦部落內部使用的路標,碧翠丝正是依靠这些,才能在这片看似毫无特徵的土地上找到回家的路。
“主人……我们……我们为什么非要跟著她?血鸦部落为什么不留在河谷?那里……至少有水……”菲利普喘著粗气,忍不住问道,一方面是疲惫,另一方面也是想用说话驱散心中的恐惧。
卡尔目光扫过一片被啃噬过的动物残骸,冷静地解释:“水只是生存的一部分,但不是全部。血茵河谷有水源不假,但狼群和野兽人劣角兽的活动也最频繁。对於大部落来说,狼群不会正面强攻,但持续的骚扰、偷袭落单者,足以让他们疲於奔命,无法安心休整。更重要的是——”
他指了指四周的荒凉:“河谷附近可供大规模狩猎或採集的食物早已被搜刮殆尽。一个四十多人的部落,每天消耗的食物是惊人的。停留在固定水源边,意味著他们必须到更远的地方寻找食物,风险更大,效率更低。”
“不断的迁徙,追逐著稀少的猎物和可食用的植物,才是恶地游民生存的本质。他们像禿鷲一样,必须不断移动,才能找到下一顿餐食。”
菲利普打了个寒颤,这才真正理解恶地生存法则的残酷。
追踪持续了大半天。当夕阳再次將天空染成一片昏黄时,卡尔示意菲利普隱蔽在一块巨大的风化岩后面。他小心翼翼地探出头望去。
前方是一片背风的砾石坡地,坡地下方隱约可见一些用兽皮、枯枝和破布搭建起来的简陋窝棚,杂乱无章地散布著,几乎没有像样的布局。这就是血鸦部落的临时营地。
几缕微弱的炊烟升起,空气中瀰漫著一股淡淡的、混合著汗味、烟火气和某种腐败物的难以形容的气味。
营地周围用一些带刺的荆棘和粗陋的木桩象徵性地围了一圈,防御力聊胜於无。可以看到一些面黄肌瘦、眼神麻木的妇孺蜷缩在窝棚口,几个同样精瘦但眼神凶狠的战士在营地边缘巡逻,他们的武器五花八门,从锈蚀的刀剑到磨尖的骨矛都有。
营地中央,那辆熟悉的牛车格外显眼。碧翠丝正站在车旁,被一群闻讯围上来的部落民簇拥著。
即使隔著一段距离,卡尔也能感受到那边传来的骚动和隱约的、带著难以置信的惊呼声。显然,碧翠丝带回来的这车物资,在这个飢饿的部落里投下了一颗震撼弹。
卡尔仔细观察著。这个部落確实如碧翠丝所说,有相当数量的战士,但几乎每个人脸上都带著飢饿和疲惫留下的烙印。
他们的“强大”更多是一种在绝境中磨礪出的凶悍,而非真正的富足和强盛。营地里的气氛压抑而紧张,希望与绝望在其中微妙地交织著。
“我们……到了?”菲利普的声音带著颤抖,几乎要瘫软下去。
“到了。”卡尔缩回身子,靠在岩石上,闭上眼睛,似乎在养精蓄锐,也似乎在最后完善他的计划。“休息一下。接下来,该我们登场了。”
菲利普看著领主平静的侧脸,又望望远处那如同野兽巢穴般的营地,感觉自己的心臟快要跳出胸腔了。