第72章 ：千里归乡路（1/2）

六月十六，寅时三刻，天还未亮。

山阳城北门外，一支二十辆马车的商队正在悄然集结。

马车都是普通货车的样式，车身灰扑扑的，车辕上掛著“赵记货行”的牌子。但仔细看就会发现，这些车的轮轴格外粗壮，车板也厚实许多。

五十名护卫分散在车队前后，个个穿著粗布衣裳，打扮成脚夫模样。

可若看他们挺直的腰背、警惕的眼神、以及衣襟下若隱若现的短刃，便知这些人绝不简单。

谢青山站在头车前，已换上了一身绸缎商人的装束，藏青色锦袍，腰间掛著算盘和玉佩，头上戴著六合帽。

许二壮站在他身边，穿著管事服饰，正低声与领队的护卫交代著什么。

“二叔，这一路就靠您照应了。”谢青山轻声道。

许二壮拍拍胸脯：“承宗放心，二叔虽然没出过远门，但做生意走了这么多年，路上该怎么应付，心里有数。”

说话间，杨振武从暗处走来，低声道：“大人，都安排妥了。五十名护卫都是青锋营的好手，领队的王虎您认识，去年黑风岭的事就是他办的。十辆加固马车，外表普通，內里都加了铁板，就算遇到劫匪的箭矢也能抵挡一阵。”

谢青山点头：“粮草呢？”

“按您的吩咐，每辆车底都有夹层，藏了乾粮、清水和药材。银票分藏在三辆车里，就算丟了一辆也不碍事。另外……”杨振武从怀里掏出一个小木盒，“这是赵员外让带的，说是江南通用的盐引和茶引，必要时可以当钱用。”

谢青山接过木盒，心中感慨赵员外想得周到。

盐引、茶引是朝廷颁发的专卖凭证，在各地几乎可以当硬通货使用。

有了这个，路上打点官府、应付盘查都方便许多。

远处传来马蹄声，赵文远骑马赶来，翻身下马：“承宗，我爹让我送这个来。”

他递上一份路引文书，上面盖著凉州府衙和江南几个州府的官印。

“这是……”谢青山翻开一看，竟是完整的商队通关文牒，从凉州到江寧府沿途所有关卡的批文都齐了。

赵文远笑道：“我爹说，既然要偽装成商队，就得装得像。这是他用赵家在江南的关係弄来的，绝对真货。沿途关卡见了，不会为难。”

谢青山心中温暖。赵家父子为了他这次出行，真是费尽了心思。

天色渐亮，东方泛起鱼肚白。

谢青山翻身上马，回头看了一眼沉睡中的山阳城。

城墙在晨曦中勾勒出雄浑的轮廓，城楼上隱约可见巡逻士兵的身影。

这座他一手建设起来的边城，如今已初具规模，百姓安居，商旅往来。

“走吧。”他轻声道。

车队缓缓启程，车轮碾过官道，扬起细细的尘土。

许二壮骑马跟在谢青山身边，回头望了望渐渐远去的城门，忽然嘆道：“说起来，咱们许家村离江寧府也就二百里地。当年从村里到县城，都觉得远得不得了。现在倒好，从凉州到江寧，三千里路，想想都腿软。”

谢青山笑了：“二叔怕了？”

“怕倒不怕，就是觉得……世事难料。”许二壮摇头，“七年前，咱们还在许家村那个土院子里，为了一顿饱饭发愁。现在呢？你是一州之主，我是商会会长，还要千里迢迢回老家迁坟。这要搁以前，说出去谁信？”

是啊，谁信呢？

谢青山望著前方蜿蜒的官道，心中也是感慨。

七年前，他三岁，是个被宗族赶出家门的拖油瓶。七年后，他十一岁，是掌控凉州的封疆大吏。

这条路，他走了七年。

而现在，他要往回走，走一条归乡的路。

车队出凉州，入关中，一路向东。

起初几日，沿途还算平静。官道上车马不多，偶有商队相遇，也都是匆匆交错而过。

护卫们警惕性很高，每过十里就要派人前出探查，夜间宿营更是岗哨严密。

谢青山倒不觉得紧张。他前世读史，知道这个时代虽然乱，但官道上总体还算安全，真正的危险在荒郊野岭，在那些官府管不到的地方。

让他感慨的，是沿途所见民生。

六月正是夏收时节，按说该是农忙热闹的时候。可一路行来，田间地头却少见人影。

偶尔见到几个农夫，也都是面黄肌瘦，衣衫襤褸。

“二叔，你看那边的麦田。”谢青山指著路旁一片田地，“麦子都黄了，却没人收割。”

许二壮顺著望去，果然见到一片金黄的麦田，麦穗沉甸甸地垂著，本该是丰收景象。可田埂上杂草丛生，田里也不见人影。

“奇怪了，”许二壮皱眉，“这时候不该抢收吗？再不下镰，一场雨就全毁了。”

车队继续前行，在下一个村子外，他们看到了答案。

村口聚集著几十个村民，正围著一个穿皂隶服色的公差吵闹。

那公差骑在马上，趾高气扬，手里挥舞著一纸文书。

“……每亩加征三斗，这是朝廷的旨意！谁敢抗税，就抓去衙门打板子！”

一个老农跪在地上哭求：“差爷，行行好吧！去年就加了两次税，村里实在拿不出来了。您看这麦子还没收，哪来的粮食交税啊？”

“没粮食？”公差冷笑，“没粮食就拿人抵！你家不是有个十五岁的闺女吗？送她去织造局做工，顶三年的税！”

老农脸色煞白，连连磕头：“差爷，使不得啊！我闺女才十五，去了那种地方……”