第24章 :四岁半的府案首（1/2）

八月廿八，江寧府贡院內灯火通明。

学政林汝贤端坐在正厅太师椅上，面前堆叠著数百份院试试卷。

这位年过五旬的江南名儒，面如冠玉，须髯飘逸，此刻却眉头微蹙，手指正轻轻叩著一份展开的卷子。

“诸位同考，这份『丙字二十七號』卷，你们如何看？”

厅內六位同考官面面相覷。

坐在下首的副主考、府学教諭周明德拱手道：“林公，此卷四书文二篇、五经文一篇皆属上乘，尤其那篇『论学如登山』，虽字跡偶有虚浮，但立意高远，情真意切，確有可取之处。只是……”

“只是什么？”林汝贤抬眸。

“只是这字跡……”周明德迟疑道，“三场试卷，第一场字跡端正，第二场略显潦草，第三场更是时虚时实，似握笔不稳。按院试规矩，字乃士子门面，如此波动，恐难列高位。”

另一位同考官附和：“下官也以为，此子笔力未稳，纵使文章尚可，也当压一压名次，以儆效尤。”

林汝贤不语，重新展开那份“论学如登山”的时文。

昏黄的烛光下，墨色深浅不一的字跡映入眼帘，但他读到的却是字里行间那股不屈的劲头，那不是在书斋里摇头晃脑作出来的文章，是真正在“登山”途中写下的心跡。

“学山虽高，行则必至；前路虽难，持则必达……”

他低声念出末尾两句，指节在案上轻轻一叩：“去糊名！”

书吏应声上前，用小刀小心翼翼揭开卷首的糊名层。

一层，两层，院试为防舞弊，姓名籍贯处用厚浆糊了多层。

当最后一层宣纸揭开，露出“谢青山，安平县，年四岁半”一行字时，厅內响起一片抽气声。

“四岁半？！”

“这……这怎么可能？”

林汝贤眼中掠过一丝异彩，却不动声色：“周教諭，这考生的情况，你可知晓？”

周明德正是江寧府学教諭，对辖內童生自然熟悉，忙道：“回林公，此子確是安平县童生，今年府试第三名。下官曾见过一面，確是个垂髫稚童。”

“他院试三场情形，你可清楚？”

周明德略一思索：“下官记得……第一场丙字號舍漏雨，此子试卷被污，监试官准其补时重誊。第二场、第三场，据衙役回报，此子似是抱病应试，第三场交卷时几近晕厥。”

厅內再次陷入寂静。

良久，一位头髮花白的老同考官颤声道：“四岁半……漏雨补写……带病完试……若此卷果真是他所写，此子岂止是聪慧，简直是心志如铁！”

林汝贤缓缓起身，负手走到窗前。窗外月色如练，贡院內古柏森森。

他想起自己四岁半时在做什么？还在母亲怀里背《千字文》，背错一个字就要哭鼻子。

而这个叫谢青山的孩子，已经在漏雨的號舍里补时重写，在高烧中坚持完试。

“诸公，”他转身，目光扫过眾人，“我朝开国二百载，可出过四岁半的秀才？”

眾人摇头。

“江南文风鼎盛，神童辈出，可有人四岁半能写出『学山虽高，行则必至』？”

无人应答。

林汝贤走回案前，手指轻点那份试卷：“此卷字跡虽有瑕疵，然文章骨力已成，更难得的是这份心志。我辈取士，取的是才，更是德，是心性。”

他顿了顿，声音渐沉，“盛世出祥瑞，神童亦是国运之兆。此子若为案首，不仅是他的荣耀，也是我江寧府的荣耀，更是……天子圣明、文教昌盛的明证。”

这话说得深了。几位同考官交换眼神，都已明白学政大人的心意。

周明德率先起身：“林公高见！下官以为，谢青山才德兼备，心志坚韧，当为此次院试案首！”

“附议！”

“附议！”

林汝贤頷首，提笔在榜单首行写下三个字：谢青山。

笔锋刚落，他又补了一句：“此子年幼，若中案首，恐招非议。放榜之后，本官要亲自见见他。”

“是！”

八月廿九，离放榜还有一天。

许家院里，看似平静，实则暗流涌动。

胡氏一早起来就心神不寧，擀饺子皮时擀破了好几张。

李芝芝在灶间烧火，眼睛却总往门外瞟。许大仓坐在门槛上磨柴刀，其实柴刀早就磨得鋥亮，他只是手里想找点事做。许老头蹲在墙角吧嗒菸袋，一锅烟抽完了都忘了续。

只有谢青山还算镇定，在屋里看书。看的是宋先生借他的《昭明文选》，可看了半天，一页都没翻过去。

“承宗，”许二壮从外面回来，肩上扛著一捆新砍的竹子，“我去镇上打听了一圈，都说今年院试结果就这一两天出来。”

“嗯。”谢青山放下书。

“你不紧张？”

“紧张有什么用。”谢青山笑了笑，可手心却是湿的。

说不紧张是假的。四岁半考秀才，本就是逆天之举。就算他前世是博士，在这个时代，也要遵循科举的规则。能不能中，中第几名，全看考官怎么判。

若是不中呢？

他其实已经想好了。若不中，就回静远斋继续跟著宋先生学。

宋先生学问深，跟著他，三年后再考，必定能中。只是……要让家人失望了。

“承宗，”胡氏端著一碗红枣汤进来，“喝了，补补气血。”

谢青山接过，慢慢喝著。红枣汤很甜，可喝到嘴里却有些发苦。

“奶奶，要是我没考上……”

“瞎说！”胡氏打断他，“肯定能考上！我孙子这么聪明，考不上那是考官没眼光！”

话虽这么说，可胡氏的眼睛却红了。

这一夜，许家无人安睡。

八月三十，放榜日。

天还没亮，许二壮就套好了驴车：“承宗，走，去府城看榜！”

谢青山穿上那身靛蓝长衫，胡氏又给他塞了个平安符：“带上，带上。”

许大仓也想跟去，被胡氏拦下了：“你腿脚不便，在家等著。有二壮陪著就行。”

驴车出了村口，晨曦初露。一路上，许二壮不停说话，想缓解紧张：“承宗，我跟你说，昨儿我梦见你考了头名！真的，梦里可清楚了，红彤彤的榜，你的名字在第一个……”

谢青山只是笑笑。

到了府城，贡院外的照壁前早已人山人海。考生、家人、看热闹的百姓，挤得水泄不通。许二壮护著谢青山往里挤，可人太多了，挤了半天才到中段。

“让让！让让！贴榜了！”

几个衙役捧著浆糊桶和捲起的红榜出来，人群顿时沸腾起来。红榜从最末位贴起，这是规矩，先贴副榜，再贴正榜末段，最后才贴前列。

“第一百名，李茂才……”

“第九十九名，孙文斌……”

每贴一张，就有人欢呼，有人嘆气。赵文远也挤在人群中，紧张得嘴唇发白。

谢青山拍了拍他的肩：“赵师兄，放轻鬆。”

正说著，一张红榜贴上：“第七十八名，赵文远。”

“我中了！我中了！”赵文远跳起来，一把抱住谢青山，“青山！我中了！虽然是吊车尾，但中了！”

“恭喜师兄。”

赵文远激动过后，又替谢青山著急：“你的呢？怎么还没贴到？”

正榜从后往前贴，已经贴到五十名了，还没有谢青山的名字。

许二壮手心全是汗，小声说：“承宗，不会……”

“再看看。”

四十名、三十名、二十名……还是没有。

谢青山的心一点点沉下去。看来……是真没中。

也好，三年后再来就是。他深吸一口气，准备转身离开。

就在这时，人群忽然骚动起来。

“快看！前十名的榜来了！”

几个衙役捧著一卷明显更宽、纸张更佳的红榜出来。为首的书吏高声道：“院试前十名，张榜！”

红榜展开，从第十名开始贴：

“第十名，吴子涵。”

“第九名，郑远。”