第32章 化外之地（2/2）

言归正传，薛国庆说道：“今天傍晚，我们爭取赶到乱井儿。这里多有泉水，甚为甘甜，故得此名。官军原在此筑有堡城，后来废弃，屡有边民逃亡至此，不乏亡命之徒。韃子在此设了版升，主事的是个白莲教徒，绰號小明王。”

乱井儿鱼龙混杂，也是薛国庆走私军马的据点。这里蒙汉杂处，消息灵通，也方便方华等人套取情报。

“两个投诚的韃子部落，现在弄清楚位置了吗？”

薛国庆答道：“咱们在款贡城时，使者说是在禿尾河两岸。我已派人走柏林堡出边，前往禿尾河打探，一有消息便至乱井儿送信。咱们先在乱井儿落脚，方向上不会错。

“我估计韃子信使说得没错。丰州、归化一带有好些大版升，周围聚集了好多韃子部落。去年虎墩兔西征，喀喇沁与察哈尔大动干戈。他们在丰州、归化呆不下去，来榆林款降的话，禿尾河是必经之路。”

方华接受了薛国庆的建议，一行人拍马向乱井儿赶去。风如刀割，寒气侵骨。穿上皮裘也不温暖，脚上套著棉靴，脚掌却像踏在冰块上。双手亦已僵硬，手指头似乎已经失去知觉。

一行人不再说话，默默向前赶路。方华不时望向前方的游骑，刚开始出边时的新鲜感已经荡然无存。

下午申时，地平线上出现一幢幢低矮的房屋，多用土坯筑成，沿途出现了翻耕土地的跡象。乱井儿要到了，方华不禁精神一振。

薛国庆拍马过来，问道：“哥儿，咱们把盔甲穿上吧，傢伙什都晾出来，弓箭也要上弦。”

“可是要备战？”

“也不见得。只是乱井儿多亡命之徒，见財眼开。咱们身披盔甲，挟强弓，掛火銃。贼人见我们有备而来，也就不敢造次了。”

“善，就按你说的办。”

方华备了一身锁子甲、一身布面甲，还有两个护臂。因为只是为了炫耀武力，也就只穿了身布面甲，戴上了护臂。盔甲又重又冷，穿在身上十分难受，让他不由自主打了个喷嚏。

小队收拢队形，令箭挥舞，后尾三个游骑回归本队。未几，又有前哨游骑返回，来到薛国庆面前，说道：“老爷，小人与小明王搭上线了，堡里已经备上了热食，就等老爷入堡。”

“糊涂东西！”薛国庆一个马鞭，在来人脸上抽了一道血印。那人竟也不敢躲闪，硬生生挨了一鞭。

“老子跟你讲过多少遍了，此行由方先生做主，有事先向方先生匯报。咱们置身敌境，必须齐心协力，凡事要靠方先生拿主意。你们若再自作聪明，休怪俺不讲情面。”

方华不动声色，暗自感激岳父的表演。看得出来，薛国庆部眾虽少，却对他忠心耿耿，大概都是过命的交情。

这正是他急需的，太平教草创未久，教眾人数还少，更谈不上“金田团营”，这次出边根本就用不上。

靠近乱井儿，遍地都是地窝子，不少已经塌陷破败，洞口蒙著破旧的毡布或茅草。

窝边蜷缩著几个皮包骨头的汉人，有的手持长矛，看著像是哨兵。只是，他们看到方华等人进来，却一动不动，根本就不上来盘问。

还有更多的乞丐，双眼空洞无神，虽是活人，却无半分生气，身上与其说是衣服，不如说是缠绕的布条。一堆死人来不及清理，赤身裸体地扔在路边，身上的衣物早已被剥得乾乾净净。

更令人毛骨悚然的是，有几个人在翻看尸体，手中握著弯刀，看中哪具尸体便在哪具尸体上割肉。他们仿佛割的不是人肉，只是寻常牲畜的肉。乞丐很怕他们，但又在旁边咽口水，只等他们挑过人肉，便要过来抢食尸体。

这是一处法外之地，也是一处化外之所，飢饿已经磨掉了所有的人性。