第31章 镇北台（2/2）

“不敢隱瞒守府，此次出边还是以公事为主。若得了閒暇，也可做些贩马的买卖。您拨给了夜不收、盔甲、战马、火器，所费不菲，老薛最是领情的，贩了马都要加倍偿还。”

孙守备心中瞭然，这年头经商风险很大，遑论出边走私战马了。薛国庆这样说，必有准备，带著上百斤重的银子出边，不带些战马回来就太不划算了。

方华也趁机说道：“守府镇戍高台，最是劳苦。此番我等出边，万一与韃虏起了衝突，还要仰仗守府接应。事情办成了，敘功的申详上总要列上守府大名的。”

孙守备眉开眼笑，觉得这对翁婿十分识趣，满口应和。

於是，方华等人离开镇北城，前往款贡城住宿。款贡城很小，周长一里多，却是长城沿线唯一钦定官市，也是蒙古部落纳贡、册封的核心场所。

去年天启帝驾崩，延绥镇为防蒙古部落犯边，一度关闭市场。今年崇禎开元，款贡城里再度热闹起来。大小部落来此上贡，其实就是官市贸易。

在款贡城，明朝用绸缎、布匹、盐茶、铁器等换取蒙古马匹、皮毛，各取所需，但价格均由官定，法律上禁止私商。不过晚明制度崩坏，款贡城里住著不少陕商，多半有绅衿做靠山。

城內住著许多蒙古贡使，等待与明朝交易货物。蒙古大汗虎墩兔威望一般，各部爭相向明朝进贡，虎墩兔根本就约束不了。不同部落的使者入住不同驛馆，不得隨意出入，不得隨意来往。

蒙古生產力低下，可以提供的货物不多，款贡城內主要是皮毛交易，大头都在易马城，主要是交易蒙古马。官市的战马质量一般，价格也贵，方华等人自然是看不上的。

这年头，蒙古人最大的需求是粮食，但边镇也缺粮食。在款贡城，粮食是绝对禁止交易的。

次日，方华面见喀喇沁、鄂尔多斯两部的使者，试探款降事宜。使者在款贡城等得久了，口气上鬆动不少，说各有一千来精骑，要求封给首领参將的官职。

参將仅在总兵、副將之下，是边镇重要武將，岂可轻易与人。方华与他们各自敷衍一番，没有套出有价值的情报，草草结束会谈。

当晚正是元宵节，款贡城內也点起了花灯。城楼、驛馆、街巷两侧，红灯笼高高掛起，纸灯、走马灯、莲花灯错落有致。暖黄的灯火映著皑皑白雪，红白相映，將这座边塞小城衬得別有意境。

今晚没有宵禁，军民爭相出门看灯。孩童提著小巧的兔子灯、鱼灯，在街巷里嬉笑追逐。沿街的食肆支起锅炉，汤圆的热气飘满街巷。沿街食肆都在叫卖汤圆。

商绅筹钱请戏班演戏，搭起露天戏台，锣鼓鏗鏘，生旦净丑粉墨登场，唱腔高亢苍凉，带著边地独有的粗獷。军民挤在一处，踮脚看戏，不时爆出阵阵叫好声，热闹非凡。

蒙古贡使从未见过这般盛景，望著流光溢彩的花灯、热闹喧天的戏班，一个个看得目瞪口呆，不时指指点点，惊讚这是人间仙境。

边鄙小镇节庆氛围並不浓厚，远不及江南繁华，却是乱世中难得的盛事。军民饱受饥寒之苦，暂时忘却了忧愁，脸上露出久违的欢欣。

看著城內的灯火，方华心底却泛起一阵酸涩。世间百姓所求，从不是什么宏图霸业，不过是一碗饱饭、一身暖衣、一个小家，安稳度日罢了。

这，怎么就这么难呢？