第30章 出边（1/2）

蒙古部落来降也是常有之事，晚明边军里就有不少蒙古籍名將。仅方华所知的，如今九边里的满桂、侯世禄、麻承恩、刘光祚、黑云龙等名將都是蒙古人。天启年间战死辽东的祁秉忠、马允升也同样是蒙古人，忠义不输汉將。

去年陕西遭遇旱灾，河套更是雪上加霜，又有不少版升汉人逃回边內。蒙古部落活不下去，前来款降也是情理中事。

要是放在以前，朱童蒙必会积极纳降。可现在形势微妙，多一事不如少一事。

延绥总兵杨肇基是山东沂州人，正在府谷镇压民变，对招抚套寇並不积极。方华还准备拜会杨肇基呢，听说他不在榆林，不由得颇为失望。

如果要接受蒙古部落的款降，如何安置、往哪安置又是一件难题。延绥镇自己都吃不饱饭，哪还有余力养活蒙古部落？

方华问道：“请教抚台，这前来款降的北虏源自哪个部落？首领是谁？人马多寡？战兵几何？家眷几何？”

朱童蒙语焉不详：“有两股北虏请降，一股来自喀喇沁，首领叫赤哈兔，声称有精骑一千，另一股来自鄂尔多斯，首领不详，声称有精骑八百。”

看样子，朱童蒙根本就没核实情况，也不了解情况，只能引用北虏的原话。按惯例，北虏定会夸大其辞，各自很可能只有四五百人马。

方华略一思索，说道：“北虏引入黄教后，志气日衰，俺答汗之后再无英主，各部纷爭不已。如今北虏偽汗虎墩兔横暴贪婪，各部离心离德。

“建奴崛起於辽东，危及察哈尔部。虎墩兔无力与之爭锋，只得向西討些便宜，领察哈尔部不时侵扰右翼各部。

“兼之去年乾旱，河套遭灾，牛羊人马死者无数。此刻北虏来降，应是诚心归顺。所来人马经歷过去年的灾荒，活下来的必为精锐，若能为我所用，则可为延绥镇添一劲旅。”

“方生所言极是，”朱童蒙赞道：“然僚属多反对，延绥镇与套虏经年战斗，近来从未有一下子来一千骑款降的。且总兵正在领兵平定民乱，镇城空虚，若是套寇使诈，將奈之何？”

方华不禁愕然，延绥镇號称九边精锐，编制官兵五万多人，难道已经抽不出兵马防备套寇了？杨肇基领兵镇压民变，最多也就带两个营五六千兵马，其余营兵呢？

他不好追问朱童蒙，慨然应道：“兵法云，知己知彼方能百战不殆。与其犹疑揣测，不如潜出边外调查。晚生不才，愿请缨前往边外探察敌情。”

“呃，”朱童蒙沉吟道：“方生勇於任事，真乃国之栋樑。老夫便派一队標兵护你周全。”

“抚台，若出动官军，恐怕惊动北虏。莫如让晚生乔装打扮成马商，混入敌营侦察，更易获取实情。”

“壮哉！方生敢想敢做，倒让老夫想起了当年辽东之行。也罢，就按你说的来，需钱需物，儘管跟老夫提。”

……

方华没有官职，地方督抚也无权授官。朱童蒙按照边镇盛行的做法，给了方华一个“抚標效用武生”的身份，差委他出边侦察。

天不凑巧，边镇下起了雪。去年大旱，这场雪终於可以滋润乾枯的大地。方华也非常积极，很快返回归德堡召集人手。

归德堡编制官兵四百九十一名，实际在位只有六成左右。除军户外，还有民户、官户、匠户、马户等，有人口两三千人。这里民风剽悍，很容易就能拉起一支队伍。

方华没有找操守刘业洪，免得他插手此事，事后爭功。他第一时间拜访岳父薛国庆，请他出谋划策。

薛国庆看著巡抚亲笔的札付，眼睛都瞪直了，说道：“哥儿好胆色，竟能博得抚台的信任。这是桩极好的差事，咱们只需弄清韃子的虚实，便可完功。事后论功行赏，哥儿必得保举，不用等会试就能先授官职。”