第四章 瘟疫之女（1/2）

中午，两人收拾好行李，向著南方疾驰而去。

在昨晚谈话的结尾，柯恩道出了自己前来的真实目的。

辛特拉祖国军在向西进攻时，因为突如其来的大瘟疫不得不中止。

一场自辛特拉城为中心爆发，向外迅速扩散的瘟疫逼得参战双方不敢外出，只敢龟缩在军营里，小心翼翼地做好防疫工作。

因为猎魔人免疫瘟疫的体质，柯恩自告奋勇深入疫区，探查实情，寻找解决方案。

然而柯恩很快发现，这场瘟疫的源头是一个刚刚诞生不久的瘟疫妖灵。

他立刻头也不回地逃走了，瘟疫妖灵在歷史上罕有记载，若是贸然上前，只有死路一条。

而柯恩当时身上连阻魔金炸弹都没有一枚……

值得一提的是，在瘟疫妖灵的头上，戴著顶破烂腐朽的王冠。

“是当初看到的那只吗？”

艾芬索闻言立刻想起了初次登陆辛特拉时，在一处尸坑遭遇的巨大妖灵。

依稀记得，当时他说这个妖灵没有被彻底消灭时，布隆丹恩还连声说好，因为这样这个妖灵就能杀更多的尼弗迦德人了。

现在看来，这个妖灵確实办到了，不过除了尼弗迦德人，被她用瘟疫杀死的无辜者也难以计数。

“索科尼亚指挥官授命我自行组织一个专业的小队，来解决这个疑似瘟疫源头的妖灵，当然报酬也是有的，假如解决妖灵后瘟疫退散，那么就会有一大箱子缴获的金子；假如解决了妖灵瘟疫並未消退，那么只有一小箱子。”

“为什么不是货幣？”艾芬索有些奇怪地问道。

“因为所有的钱幣——不论是来自哪个国家的，全都要用来採购军资。所以就用这些没法直接花出去的金银，呃，或者说金银饰品以作酬金。”

“我……加入。”

艾芬索缓缓点了点头，似在作出一个重大的决定。

“所以，你打算怎么对付她？”

艾芬索接著问道，此时两人正骑在马上，並排沿著路上的车辙前行。

“不知道。”

柯恩变得愁容满面，他找不出个合適的方案。

“现在这种古怪的瘟疫已经传到了整整七个小行政区，也就是伯爵领。那里已经到处是腐烂的尸体，以及生病咳嗽的人……”

“这个瘟疫妖灵几乎没有目击者，她的瘟疫比她自己来的更早、更快。也没有人会在瘟疫爆发的时候不仅不跑，反而向著瘟疫源头一路追溯。”

“而且至今为止压根没有成功消灭瘟疫妖灵的案例，一般都是等到瘟疫结束，她自己也就会隨之消失。”

“那我们就来开创首例。”

艾芬索平静地回答，好像一点都不担心。

“你知道怎么办了？”

柯恩好奇地问道。

“至少有个方向了。我大概猜到她是在哪孕育的了，那里应该能找到线索。”

“是因为那个王冠？”

“没错。”

“有意思。”柯恩若有所思，“索科尼亚指挥官和你一样，听到这个王冠就有所反应。”

艾芬索听到索科尼亚这个名字后，还是稍微思考了一下才反应过来这是吉托夫的姓氏。

老实说，他还不太习惯。

“对了，这场瘟疫可是在尼弗迦德人的地盘爆发的，他们就没什么动作？”

“很遗憾，没有。”柯恩摇了摇头，他脸上写著困惑。

“按理说尼弗迦德人应该比我们更早发现那只妖灵的存在……但他们压根就没派人去调查过瘟疫源头。”

“唔……”

所以现在反而轮到吉托夫派人去解决？

艾芬索若有所思，不知为何，他感觉自己好像能猜到吉托夫的想法。

尼弗迦德不管的原因他不知道，但他知道为什么吉托夫想要去管。

因为瘟疫爆发的地点是辛特拉。

……

多了这么一档子事，艾芬索原定的游歷路线自然作废。

两人星夜兼程，用了一个半月跨过科德温境內的山川，进入上亚甸后，沿河南下途径温格堡，最后到达艾德斯伯格。

此地已经接近利维亚边境。於此休息了一天后，艾芬索和柯恩启程前往了利维亚城。

艾芬索此前不是没来过利维亚，但从没去过利维亚城。

这地方的政策对非人种族没什么偏见，但是这里的人对非人种族不算友好。利维亚的委託报酬少且会被以各种理由刁难，艾芬索没有兴趣把时间花在討价还价，还有与刁民斗智斗勇上。

故而，他几乎没在利维亚久留过，更別说利维亚城了。

这次前来，刚一入城就让艾芬索確信利维亚人在北方声名狼藉不是没有原因的。

进城时被守卫索取过路费，他和柯恩不想多生事端，一番討价还价后多付了十个杜卡特了事。

过了一会又有一个浑身癩痢的光头乞丐缠上了艾芬索，一个劲的要钱，艾芬索趁无人注意给了他一发亚克席才了事。

然后没走几步就有人尝试把手伸进柯恩的马鞍袋，被柯恩作势拔剑嚇跑了。

接著一伙本地铁匠和来自马哈坎的矮人起了衝突，打斗中一把铁锤不知道被谁扔出，蹭到了艾芬索的脚趾。

十指连心，那蚀骨剧痛一瞬间就让艾芬索眉头打结，他皱著眉看著街道上的混战，有些无奈地向柯恩问道：“我们要不绕条路？”

“嗯。”柯恩侧身躲过一只不知从哪飞来的木鞋，指了指右侧的小路，说道：“从这条路走吧，我上次来的时候走的就是这条路，可以直接到女王广场。”

艾芬索点了点头，而后迫不及待掉转马头，骑著沃克赶快离开了。

柯恩紧隨其后，两人快速穿过了大街小巷，最后在女王广场的喷泉旁，一间豪华的旅馆前停下。

“你確定我们要住这？”艾芬索不解地问道，“要是在这住上一晚，那明天我们都没钱吃饭了；要是住上两晚，我们就得变卖家当。”

“当然不住这。”柯恩摇了摇头，“我们进去打听一下。走之前索科尼亚指挥官告诉我，他曾写信向弗尔泰斯特王寻求帮助，而弗尔泰斯特王派出了他的宫廷顾问。”

“宫廷顾问？”艾芬索思考了一下，立刻明白了。

“哦，你说的是那些女术士？或者是班·阿德的男巫。他们住在这？都有谁？几个人？”

“是两位女士，一位名叫凯拉·梅兹，一位是特莉丝·梅莉葛德，那位山丘上的第十四人。”

“至於住不住这，这个不清楚，索科尼亚指挥官只说这是会面地点，两位宫廷顾问会在这里等我们。总之先去问问吧。”

“……”

“艾芬索？”

柯恩一直没听到回话，於是扭头看向艾芬索说道。

“哦，我没事。”

艾芬索笑了笑，从短暂的愣神中缓解过来。

又要见到熟悉的陌生人了。

本来以为要到年底十二月才会见到，没想到时间提前了这么多。

其实之前他有提前见到特莉丝的机会，很久以前她曾经来过凯尔莫罕。不过那时候艾芬索正在被一群强盗追杀，从秋天到冬天这段时间不是在杀人就是在逃跑。

而现在他们终將见上一面了。

几十年时间过去，艾芬索脑海里关於“特莉丝”的印象只剩下了红髮、雀斑、坚强、善良几个標籤，就连脸也都模糊不清。

甚至因为到处流传的各种各样的关於对方的画像，他现在心中对特莉丝的预期形象恐怕早就与事实大相逕庭。